荆湖北路境内。

        封合璧率领大理军十余万从绥阳长驱直入，如今终是逼到辰州境内芦溪郡。

        张珏率军在后面紧追不舍，只是因封合璧常常以雷阵、军卒相阻，便始终他始终没能绕到封合璧的前面去。

        到现在，封合璧和张珏周旋多日，军中粮草自也是有些不足了。

        福州战火打响的时候，这边辰州也同样被战火蔓延。

        前些时日，已有不知道多少听闻大理军即将杀到的百姓迁徙出城去，向着荆湖南路或是常德等地蔓延。

        可城内却仍是留有不少百姓。

        封合璧率着大军刚到芦溪郡外，便是数万大军围城。同时，还有数万大军分别向着沅陵、辰溪三县而去。

        大宋辰州知州付兴火率领千余守卒在芦溪郡誓死抵挡大理军。

        只在面对封合璧数万大军围攻的情况下，守军将士们接连打退大理军数拨进攻，最终芦溪郡城头终究还是湮没在炮火之中。

        辰州知州付兴火英勇殉国。

        城内诸多大宋官员在这夜宣示了什么叫做忠肝义胆。

        悬梁、服毒自尽者不计其数。

        封合璧率领大军进城，刚刚进城大理军便是开始在城内大肆抢掠。芦溪郡内哭喊连天。

        深夜。

        沅陵、辰溪两县也相继陷落。

        缺粮的大理军进城以后，竭力搜刮城内的粮食。且有骑兵向着周围的村镇蔓延过去。

        辰溪县外沅水河畔有龙门村。

        村内不过数十户人家，寻常多数便以耕地、捕鱼为生。

        夜色深沉，龙门村内也是静悄悄的。

        只有沅水的波浪声时刻在村内传响着。

        大理军数百骑就是在这样的情况下接近龙门村。

        “驾！”

        “驾！”

        拍马声打破龙门村的宁静。

        有房屋中亮起油灯光芒，村民出门便看到村外有数百火把正以颇快的速度向着村子接近着。

        这直让得那些百姓吓得脸色苍白。

        “铛铛铛！”

        村中铜锣响。

        近百青壮老年在铜锣声中或是扛着锄头，或是持着菜刀汇聚到村口。只稚童和妇女们藏在家中。

        “村长，是什么人？”

        “怎的会有这么多快马突然来咱们龙门村？”

        老村长站在众人前面，村民们议论纷纷。看着那愈来愈近的快马，听着那愈发清晰的拍马声，脸上都是有着惶惶之色。

        他们只知道，这绝不是盗匪便是。

        现在大宋境内已是看不到多少盗匪了。

        要么，是辰溪县守军。要么，则是这些天来闹得沸沸扬扬的乱民。

        大家都希望是前者，因为那些乱民现今逐渐走投无路，和盗匪实是没什么两样。

        老村长亦是神情紧张，嘴里只道：“大家伙先不要慌，等他们过来便知道了。”

        很快，大理数百骑便到得村前。

        “吁！”

        他们在村民们面前齐齐勒马。

        军中刀枪在火把的照耀下是那般寒芒摄人。

        有村民腿肚子发抖。

        看军旗、看军服样式，这些分明就不是大宋的守军。再看他们杀气腾腾，也显然是来者不善。

        老村长这刻也是愣了。

        若是乱民，兴许献些金银粮食，还有性命可免，但眼前这些军卒分明不是乱民。

        乱民没这么齐整。

        他本想上前去说什么，只看着军前那威风凛凛、杀气森然的将军，双腿却好似没了力道，抬也抬不起来。

        众村民都是鸦雀无声。

        而大理军前将领瞧着村民们俱是持着锄头、柴刀、菜刀等物，眉头却是渐渐掀起。

        不论是哪个国家，将领们中也都有嗜杀的、不嗜杀的。只不幸的是，这个大理军千夫长却是个嗜杀之人。

        他新晋千夫长不久，原是军中斥候，是练家子，以头颅军功硬生生得到升迁。

        他嘴角勾起些许狞笑，缓缓举起了手中的斩马刀。

        周遭大理军骑兵蠢蠢欲动。