但让他沮丧的是，他在青芝面前，简直一无是处。
肩不能挑，手不能提，青芝总嘲他是“风吹就倒”，连他教她写字认字，她都要老气横秋地说他：“这学了有用吗，难怪你要受欺负，我告诉你啊，以我的经验，干什么都要靠刀和拳头讲话。”
江斩无从争辩：她在外头流浪、打群架、装死吓唬人的时候，他还在家里读书写字或者被罚跪饿肚子，她是天空飞的搏鹰，他是窝里斗食吃的鸡仔，当然只能听她耳提面命。
没关系，他继续对她好就是了，有她在，黄金矿山都不那么面目可憎了，他甚至对她讲过自己的设想：很多年之后，他成了头发花白的老头，还揣着馅饼，颤巍巍地给她送进来。
青芝说：“呸，你有没有点出息？七老八十了还想着挖矿，我告诉你，我虽然住在矿道里，但我绝不会困在这儿……我一直画地图，这山腹里，哪条道通往哪儿，我每晚都要带着小金蝎去试，连金羽卫都没我对这山熟悉，我迟早找到道儿出去的，你以为我天天在里头干坐着等饭吃呢？人得有大志向你懂吗？”
江斩愣愣的：“你的大志向就是逃出黄金矿山吗？”
青芝不屑地看了他一眼：“当然不是，我要做关内最有权势的人，那些得罪过我的、打过我的、卖过我的，我要他们以后都跪在我面前求我……你放心，你教过我的，苟富贵，无相忘，等我逃出去了，混得有模有样之后，我会来把你接出去过好日子的。”
江斩敏锐地嗅出了一丝危险的信号：“你不带我一起逃吗？”
青芝上下打量了他一回，然后撸起袖子，在他面前攥胳膊展示肌肉：其实她瘦巴巴的，胳膊细得没什么肉。
一边展示一边说：“你就算了吧，逃出去肯定很难的，金羽卫说不定还会放狗追，那时候我顾自己都来不及了，哪有空管你啊……你就老实待在这儿，我这人说话算数，一定来接你的。”
江斩沉默了一下，头一次违逆她的意思：“青芝，我可以练的，我能教会你写字，你也可以教会我打架啊，到时候大家一起跑，真遇到什么情况，我还能帮你挡一阵子。”
他了解青芝，她是个功利主义者：你有用、有本事，她自然会趋近、拉拢，你一团废物的话，凑上去投靠她也不要，顶多看在从前的情分上，发达了之后拉你一把。
青芝将信将疑看他：“是吗？就你这小身板行吗？这样吧，你能连做五十个单手俯卧撑、五十个倒挂的仰卧起坐再说吧。”
江斩开始有意识地锻炼自己的体力，早起、晚睡，身体这玩意儿，像铁，要靠一点一点的打击锤炼，从没肉到长肉，再到肌肉越来越紧实，从一拳出去轻飘飘的，到拳头上带了几十斤的力道。
青芝开始教他功夫，她很聪明，虽然没拜过师，但打架打得多，单打独斗、以一对多，甚至群殴，经验一套套的信手拈来，还教他蝙蝠功，是夜里无聊，看倒挂的蝙蝠争斗时摸索出来的……江斩始终没能学会她这套所谓的“独门武功”，因为他不习惯倒吊，那种脑子充血缺氧的感觉太难受了，所以只能羡慕地看她没事人样倒挂在高处，手上还能施展个一招半式……
有一天，青芝探路探进了金爷洞，回来之后，整个人都怪怪的，托着腮傻傻地笑，又颠三倒四说了好多话，譬如“我就知道我这个人很特别的”、“江斩，你跟我混，这条路是选对了”。
江斩再三追问，她才语焉不详地透露说，自己已经找到出黄金矿山的法子了。
然后，江斩第一次听到有关巨蛇、金池、涎珠。
他觉得这法子不保险：“青芝，虽然那人的信上这么写了，但万一是假的呢？你就一点都不怀疑？如果涎珠中途失效，金池水会烧人，人被烧死在里头怎么办啊？”
青芝说：“我又不傻，那个盐水化涎珠的法子，我会先试试的。”
第二天半夜，江斩偷溜出大帐，背了一桶盐水，跟着青芝一起进了金爷脸。
推开喉板，经过白骨森森的祭祀坑，结绳下了崖口，第一次看到了成堆的狗头金，也看到巨大但行动迟滞的金爷。
江斩趴在金池边，用特意加长的铁笊篱在池水里捞了好一阵子，捞出好几颗金色的涎珠，顾忌着不能多用，掐破其中一颗，倒了些涎液进到背进来的桶水里。
青芝从腰间系的布袋里抓出两只蝙蝠。
一只直接扔进了金池，那蝙蝠在池水里扑腾了一会，周身冒哧拉的白烟，很快就沉了下去。
另一只，沉进桶水里浸了会，同样被扔进了金池，那蝙蝠也同样在池水里扑腾，皮毛和翅膀都被池水浸湿，扑腾得分外费力，一路挣扎着上了岸，在池边因为身体的湿冷而瑟瑟发抖。
青芝对江斩说：“你回去收拾一下东西吧，不收拾也没关系，反正有了这些狗头金，什么都能买到。明晚，同样的时间，咱们还在这里碰头。”
和青芝分开之后，江斩回大帐，路上深一脚浅一脚，神思恍惚却又极度兴奋。
他忽然折向，小心避开高处值哨的金羽卫，爬上高高的山头，远眺魂魄山门。
黑暗中，借着地火的光，能隐约看到魂人与魄人相拥相抱的轮廓。
当年，江家在地牢里等来了最后的宣判，江父当场昏厥了过去，牢头在边上幸灾乐祸，说：“你们江家这是遭大难了啊，这跟灭满门也没什么区别了吧。”
是啊，小孩子都知道，魂魄山门，收魂葬魄，进去了就出不来，判入黄金矿山，等于是被判了一场不知道什么时候才割下最后一刀的凌迟。
大帐里的那些矿工，同他初进时相比，已经换血过半了：有病死的、夭折的、老死的、塌矿时被砸死的……从前他最奢侈的愿望，也不过是能活得久一些，老来都可以给青芝送吃的。
从来没想到过，黄金矿山，会给他开生门。
不是，是青芝给他开了生门。
黄金矿山都没能收了他们的尸骨，这世上，还有什么可怕的呢？
江斩喃喃说了句：“青芝，咱们大难不死，必有后福。”