“你们都给我听好了。方才小娘子说是她的疏忽，那是她心善，给我们这些下人脸面。我们却不能自己不要脸面！”
众人鸦雀无声，气氛凝重。
“自打来这里后，也是我怠慢，从我开始，就把从前的一些规矩都给丢掉了。这回的事，若论错，最错是我！你们也都跟着我，忘了自己来这里，首要之事，是先伺候好小娘子！”
她目光严肃，扫过面前的一堆人。
“别的事，小娘子吩咐下来的，不是说不重要，我们也要去做，但你们给我记住了，无论何事，都比不过伺候好小娘子一件事！”
“从今日起，我给你们安排轮班，轮到的人，就是外头天塌了，人要死了，也不用你管！不论白天还是晚上，有事无事，出了这个院子，小娘子的跟前，决不能没人！更不能再让来历不明之人，随随便便就能靠近于她！”
“这回幸好小娘子无事，平安归来，否则，不是我吓唬，你们自己也知道的，从我开始，一个一个，全都别想活了！
“听见没有？”
她声音异常严厉。
“听到了。谨遵嬷嬷教诲！”
众人齐声应是。
阿菊微微点头：“记住就好。都去做事吧。”
……
后院，阿菊痛定思痛，教训仆妇侍女，以杜绝隐患，当日，刺史府前庭，李穆才送洛神回屋，出来，便看到蒋弢樊成等人，也是跪了一地，叩头请罪。
李穆沉默了半晌，叫人都起来，说道：“此次出了疏漏，错自我始。亡羊补牢，查漏补缺，吸取教训，才是正道。”
樊成羞愧无比，自责当日失职，带着身后之人，迟迟不起。
蒋弢亦面带惭色，道：“还是我办事不慎。义成如今名气渐渐传开，往后，流民涌入只会越来越多，探子细作，怕也是少不了的。这回是鲜卑人慕容替，叫他钻了个空子，下回还不知是何方来的。刺史营救夫人的这些日，我已将全城城民全部重新排查过了，但凡孤身前来，无有亲友相识者，全部另外登记造册。往后所有新入城者，亦如此行事。”
“先前城民少，也未有规矩。如今人越来越多，拟每十户定一户长，负责管事，再拟颁令，叫城民警惕身边举止异常之人，有情况，立即上报，若抓到奸细，便有奖赏，以杜绝再混入奸细。”
孙放之亦道：“那几千降军，我亦分散编入各伍，交由郭詹戴渊等人训用。军中每日切口，随时变换。刺史放心，这一块，决不会出纰漏的。”
李穆起身，抱拳道：“当初你们毅然随我同来此地，一年不到，这不毛之地便有今日人气，军队亦顺利扩张，胜名远扬。我李穆便是有三头六臂，以我一人之力，也是决计不可能有此成果。还有樊将军，亦是辛苦。全仰仗诸位，才有义成今日，有我李穆这个刺史之实。如今一切只是开始。强敌更在后头。从今往后，更需诸位鼎力。”
他看向蒋弢和樊成。
“我来之时，夫人特意叫我告诉你们，此次意外，她本人疏忽，占大过错，她已归来，安然无恙，叫你们不必再为此事负疚。你们都听她的吧。此事过去便罢。往后不要重蹈覆辙便是。”
樊成感激万分，叩头道谢。
李穆扶他起来，转头，看向蒋弢：“我不在的这些日，可有何新的消息？”
蒋弢点头：“我正想告诉你。杨将军前日派了一人前来送信，道许泌和陆光决议联合出兵，趁着西金北夏争夺长安，出兵攻打豫州。他已接到许泌之命，正预备出兵。”
说着，递上一封信。
李穆接过，展开信，看了一遍，沉吟不语，只将信，递给了蒋弢。
蒋弢忙和孙放之一起看。
孙放之咦了一声：“陆光派他儿子镇军？他不是去交州当太守了吗？陆光这是想趁新皇帝登基之际，打个大胜仗，好让陆家翻身？”
“这个陆大公子，我人是没见过。但听闻先前，也是建康数一数二的风流人物。倘若这回，他真能取胜，从北夏手里夺回豫州，那可真是立下大功，风头无两了。”
孙放之话刚说完，忽然想起刺史夫人从前和陆家大公子的渊源，自知失言，急忙改口，笑嘻嘻又道：“自然了，他再怎么风头无两，当初也是李刺史你的手下败将。何况，百足之虫，死而不僵，北夏未必就束手就擒，把占了几十年的豫州乖乖交出。此仗最后能不能赢，我看还未必呢。”
李穆看了他一眼，没有做声。
……
半个月后，消息传来，陇西爆发了战事。
西金皇帝谷会隆，亲自统领二十万人马，大举进攻西京长安。
北夏派重兵应战，双方在距离长安百里的霸城附近相遇，开战。
随着战事不断扩展，连日，从陇西方向举家携口投奔义成请求收容以躲避战乱的流民，越来越多。最多的一天，人数竟有上千。
义成正处在迅速扩展的阶段。垦荒打仗，靠的就是人。
流民不能不让入城，但有前次的教训，蒋弢对流民的身份审查，加倍谨慎，特意在城中划分出一块区域，专门安置那些刚入城的人，周围以士兵分隔，出入登记，夜间实行宵禁，严禁城民无故擅自外出，若有违令者，便驱逐出城。
制度执行，严格之余，有条不紊，故城中人口如今虽然大增，但秩序井然，丝毫不见乱相。
洛神这边，也并未因噎废食。她依旧如从前那样，教孩童们读书写字。又组织妇人，用侯定送来的那几十车原料纺线，织布，忙着替军队制鞋做衣。
和从前唯一的区别，就是阿菊如今谨慎异常，绝不让她一个人刺史府，更不让陌生人靠近一步。
李穆更不用说了，加强刺史府的安防，白天黑夜，皆轮班守卫，不允再出任何的纰漏。
只是事情，哪怕防范得再周密，有时，总还是会出个众人意想不到的意外。
这日午后，洛神在屋里，正在阿菊和几个侍女的陪伴下，亲手做着一件穿里头的男衣，打算是做给李穆的。
因知自己针线功夫有限，虽然穿里头的，别人看不见，知道李穆也不会嫌弃，却还是做得格外认真，一针一线，丝毫不敢马虎。正聚精会神，冷不防外头跑进来一个侍女，一下打开帘子，面带慌张之色，嚷道：“夫人，不好了，家里头跑进来老虎了！樊将军说，侯离抓的一只老虎脱笼跑了，咬伤了他，还跳进了家里头！叫我赶紧来告诉夫人一声，先闭好门窗，人千万不要出来！他正带人捉拿，等抓到了，再来通知！”
侍女话音落下，一屋子的人，便都大惊失色。
阿菊如临大敌，立刻起身，匆忙叫全部的人都回自己屋里，将院门关闭，随即入内，门窗也紧紧反闩，带着一群人，将洛神挡在了身后。
洛神起先亦是吓了一跳。
实在想不到，青天白日的，竟然会有老虎跑进刺史府里。
再转念一想，突然想起半个月前，那日在草荡中和对自己对望了半天的小白虎。
当时实在是太过害怕。后来回来，偶回忆当时场景，倒确实有几分像那侯离说的，小白虎当时应当没有伤己之心。否则，当时早就已经扑上来了。
一眨眼，也半个多月了。就昨日，她还刚想过，侯离当时留下说要抓那小白虎的，也不知他如愿了没有。没有想到，这么巧，今日，家里竟就进来了一只老虎。
难道这只，便就是那日追过自己的那只小白虎？
不知为何，或许是知道刺史府里人多的缘故，她倒不似阿菊她们那么紧张，仔细侧耳，听着外头的动静。
起先，隐隐传来的呼喝之声，杂音似在前堂。
渐渐地，呼喝声越来越响，竟似朝着这边后院来了。
“快，发箭！射死它！决不能叫它跑到后头去！”
守卫的声音，已是清晰入耳。
突然，一阵长长的虎哮之声，响彻整个刺史府的上空。
屋里众人，脸色无不惨白。几个胆小的侍女，吓得瑟瑟发抖，一屁股坐在了地上。
洛神心跳忽然加快，急忙跑到窗口，捅破窗纸，从窗格子里看出去。
“小娘子，莫看，莫吓到了！”
阿菊跟了上来，死命往回拽她。
就在这时，洛神看到一团白色的影子，突然从墙头跳了进来，落地。
她一眼就认了出来，正是先前那只和自己对峙过的小白虎，脖颈生了一圈黑毛，宛如戴了项链。
只不过，它再也不似当初跑出来吓唬她时的威风凛凛了。
脖颈上吊着一根断了的锁链，屁股上，一左一右，插了两只箭，后足流着血，蹿进院子，便跟无头苍蝇似的，一瘸一拐地朝着墙角奔去，奔到前头，见没了陆，纵身又要跳墙。
只是这回，仿佛是力气耗尽，墙头又高，扒了上去，挣扎几下，只扒掉了几块砖，嗷呜一声，整只摔落在地。爬起来，突然看见那丛竹子，似乎教它想到了躲藏的地方，正要奔过去，院门已被人一脚踹开。
洛神看见李穆手持一根长棍，飞奔而入，几步到了白虎面前，挡住它的去路，一棍便横扫过去。
伴着一声惨痛的“嗷呜”之声，小白虎整只飞了起来，撞到墙上，又掉落在地。
它的一条腿骨，仿佛被李穆这一棍给打折了，挣扎着，爬了起来，又无力地跌倒在地，嗷嗷地叫，望着朝自己走来的李穆，眼睛里满是惊恐之色。
“阿弥，你没事吧？”
李穆喊了一声。
“我没事——”
洛神急忙应了一句，推开窗户，探出头来。
小白虎听到了她的声音，转头看见她，仿佛认了出来，突然改成呜呜叫声，缩在地上，两只眼睛，可怜兮兮地看着她。
“这畜生咬人了！弄出去，打死！”
李穆用木棍压住仿佛试图起来的小白虎，回头喊了一声。
守卫应声，拿了铁链上来，一下套在了它的身上，几人七手八脚，很快将它缠得严严实实，拖着就要拉出去。
“呜呜呜呜——”
小白虎两只眼睛看着窗台口的洛神，叫声凄惨无比。
洛神心一下软了，急忙道：“郎君，不要打死它，好不好？它好好的被捉了，也是可怜，放它回去便是了。”