待到大军抵达京师城外之后，皇帝亲自率领百官来迎，仿佛从前在朝中观望、漠视太尉及周家满门遭受攻讦的不是他一样。

        “疾风知劲草，板荡识诚臣，爱卿此去建如此大功，真真是国朝柱石、朕之臂膀！”

        一侧早有人置酒以待，皇帝亲自斟满，举杯相敬：“为此次大胜，也为你我二十几年来的君臣相得，务必满饮此杯！”

        刘彻眼眶微微发红，嘴唇因为激动而轻轻颤抖：“得遇明君，臣唯有以死相报，岂敢惜身！”

        君臣二人你来我往的进行了一番商业互吹，又对这段持续了二十多年的塑料君臣情进行了一定的艺术渲染，最后皆是涕下，面有触动，一道还宫行宴。

        皇帝已经决定为周定方封王，如今仍且迟疑，无非是暂时还不确定到底该给个什么封号。

        他这个人大事上糊涂，但小事上还是很精明的，既然已经决定施恩，那就务必要让人感恩戴德，前脚给了恩赐后脚就摆脸子，这王爵不仅起不到应有的作用，反倒会进一步催化周定方的野心。

        宫宴之上，皇帝微笑着将这消息公布下去，刘彻自然离席谢恩，百官山呼万岁，又纷纷向太尉举杯恭贺。

        连皇太子也分外礼敬，举杯起身，待之以晚辈礼节：“您此去日久，太子妃和太孙牵挂不已，晚些时候您得了空，务必得亲自来见一见，他们才能真正放心……”

        刘彻欣然应允。

        威宁侯再三壮了胆气，想着等岳父大人视线投过来之后便主动问好致歉，哪知道伸着脖子等了半天，对方却连一个眼神都吝啬于给予。

        这是从前从来没有过的事情。

        一股惶恐油然而生，威宁侯愈发不安起来。

        因为是少有的大胜，皇帝又有意给周家脸面，这宫宴便分外盛大，持续了一整个白天之后，直到月上中天方才散去。

        周定方已经确定会被封王，同行的诸多心腹将领同样有所加封，也有眼尖的人在封赏名单的最后几页发现了薛追的名字——

        当日薛追同周家部旧一道奔赴西凉边境，想要救周三小姐的父亲于水火之中，然而这所谓的下落不明不过是太尉蓄意所为，薛追注定了会无功而返。

        只是他的运气实在够好，阴差阳错之下遇见了几个掉队的西凉骑兵，悄悄坠在后边跟上去，一举歼灭了一支中型骑兵部队，小有功勋。

        他毕竟是周三小姐的心上人，身边又有周家的故旧亲朋在，战事进行到最后收尾阶段时，终于顺利见到了周定方。

        周定方很欣赏他：“敢单枪匹马的（跟周家人一起）来西凉战场寻我，倒是有些胆色，可见萱儿并未所托非人；机缘巧合遇见几名（我安排的）掉队骑兵，可见运气不坏；又能指挥得当，（在我的人的配合下）一举将那群西凉骑兵歼灭，是个可造之材！”

        薛追自从与周三小姐相恋之后，前前后后不知听了多少冷言冷语，几乎可以说没有一人对他们的感情持肯定态度。

        有说他癞蛤蟆想吃天鹅肉的，有说他怎么不撒泡尿照照自己的，还有人说一朵鲜花插在牛粪上——总而言之，没有一个人肯定过他。

        周三小姐是天上仙娥，出身尊贵、容貌绝丽，就像是一块无暇美玉，而他薛追就是粘在美玉上的一摊苍蝇屎。

        薛追虽然出身贫寒，甚至曾经以乞讨为生，但自尊心并不比任何人弱，反而更强，进入军帐之前他甚至于做好了被呵斥出去的准备，哪里想得到周太尉居然如此和颜悦色，又如此赏识于他？

        一股热流自心头涌出，薛追七尺男儿，心绪百转之下，竟红了眼眶，二话不说便闷头跪下，道了一声太尉，便哽咽不语。

        虽说刘彻的安排起了作用，但到底薛追也是建了功勋，此次大军回朝，薛追的名字也被报了上去，按制被授予一个六品武官的官位。

        明眼人都看得出来，这是太尉默许了薛追跟周三小姐的事情。

        全京城都在妒忌薛追。

        “一个臭要饭的，居然也能娶太尉家的小姐！那可是皇太子妃跟威宁侯夫人的胞妹、周家的嫡出小姐啊！”

        “真是走了狗屎运，周三小姐是绝世美人，姓薛的也授了官，虽说只是六品，长安地界上随随便便扔个砖头都能砸到几个，但若是太尉有意提携，飞黄腾达还不是近在眼前？什么好事都叫他碰上了！”

        薛追更是感念不已，一直在周家门前等待，等宫宴结束、刘彻还家，忙不迭近前致礼：“多谢大人为小子筹谋……”

        刘彻笑着摇头：“你应得的，何必称谢？”

        薛追又迟疑着开口：“再有，便是我与令媛……”

        刘彻仿佛没有听清楚似的：“你与什么？”

        薛追嘴唇动了几下，自惭形秽，涨红了脸，摇头道：“没什么没什么！”

        他有心出口去提自己与周三小姐的婚事，然而此时自己不过是个六品武官，不加上周三小姐的心上人这个后缀，外人眼里怕连周家的门房都不如，要钱没钱，要房没房，他自己寄住在军营之中，吃穿嚼用都有军中补贴，可成婚之后呢？

        总不能叫周三小姐也一起住军营吧？

        他一个月的俸禄看起来倒不是很少，但要想在长安这种寸土寸金的地界上买座体面府邸，怕不是得从盘古开天辟地就当打工人才行。

        周家当然有钱，随随便便就能甩几十张地契过去，周三小姐的嫁妆怕也是一个天文数字，但薛追的自尊心不允许他受嗟来之食。

        ……不太对，要过饭的人没资格这么说吧。

        薛追忽然想到这一点，心里更难过了。

        他到底也没敢把这事儿说出口，只盼着哪里再有战乱，自己领军前去，建功立业，加官进爵，风风光光的迎娶萱儿过门！

        薛追悄悄在心里给自己打气。

        刘彻等了半晌，见他没再说别的，也觉得有些欣慰：“他没说自己虽然没房没钱没马没家，只有一颗爱我女儿的心，也没厚颜无耻商量成婚的事情，可见还是有点羞耻心，想正经做个人的。”

        嬴政眉头皱着，嫌恶不已：“那还去要饭！”

        高祖迷惑不已：“虽然薛家父子都有一身不俗的武艺，都有不俗的军事韬略，但是从剧情开始一直到现在二十多年过去了，父子俩愣是一个从军的都没有，哪怕是谋求着做个小吏也好，但愣是没一个动弹的，我有本事，但是我不想用，我就想要饭，要饭使我快乐，嘿！”

        李世民嗤笑出声：“四肢健全，做什么不行，非得受嗟来之食，无耻之尤！”

        朱元璋：“……”

        朱棣抄着手站在他旁边，小声问：“爹，咱们是该大声反驳他们，还是应该默不作声，当做跟我们没有关系？”

        朱元璋：“……”

        朱元璋一巴掌拍在这倒霉儿子脑袋上，再一转头，恼怒不已：“你们骂他归骂他，说话都给我小心点，劈竹子不要带到笋啊！”