柳氏眼见她竟肯为自己做到这一步，如何不为之动容，不觉泪盈于睫。
听周靖出声呼唤，她苍白的面孔隐约浮现出几分血色，缓步近前，福身叫了一声：“夫人。”
周靖便拉过她的手，近前两步，右手中短棍一横，指向狼狈倒地的威宁侯：“侯爷，你不是三岁小儿了，应当知道什么能做，什么不能做。你在外边怎么花天酒地我不管，但你要是敢动我的人……”
她冷笑一声，带了柳氏往自己院中去。
威宁侯额头青筋猛地抽搐一下，脸色铁青。
天空中明月高悬，那光芒惨惨戚戚：“疯了，真是疯了，周靖，你为了一个贱婢，竟敢如此对我……”
先前被周靖心腹制住的小厮侍从小心翼翼走上前来，怯怯的叫了声：“侯爷。”
月光下威宁侯面孔有转瞬扭曲，他一拳狠狠打在地上：“一个瘦’马而已，真当本侯爷稀罕吗？！”
他站起身来，牙齿咬得死紧：“走！”
因为侯府男女主人的有意控制，这晚的波折并没有传出府外，但自此以往，威宁侯与周靖的关系却是一落千丈，连表面上的情分都难以维持。
威宁侯毕竟身负侯爵之位，周靖虽不放在眼里，却不代表其余人也会这么想。
他很快便纳了一群新妾，个顶个儿的娇艳，十五六岁的姑娘，鲜嫩的能捏出水来，虽是盛夏时节，威宁侯府里却仿佛仍是三月，春光无限。
从前威宁侯纳甘氏是为了向二皇子表忠心，甘氏身负重任而来，不得不与周靖作对，现下威宁侯纳这群娇妾则是为了取乐，其中甚至于隐隐带了几分同周靖斗气的意味。
这群花枝招展的妾侍们虽有意于富贵，但也不是要钱不要命的傻子，只要周家不倒，就不敢奢望爬到侯府主母的位置上，更不敢肖想世子之位，由是对周靖分外恭谨，又见柳氏得蒙主母庇护，亦不敢同她相争。
周靖投桃报李，并不难为她们。
威宁侯原是想着给周靖添些麻烦的，没成想这群女人半点用处都没有，倒搞了个妻妾和睦出来，心下愈发郁卒，行事也愈发放浪，时常携伎出游，惹得京城流言纷纷，侧目以对。
只要自己女儿没吃亏，那刘彻就不管这些破事，被人问起来，只摆出一副老父亲又心酸又无奈的样子来：“已经这样了，打老鼠都怕伤到玉瓶，宏儿也这么大了，就算他不成器，难道还能叫他们和离？”
即便身居高位，可这时候他也只是一个无助的寻常父亲而已，说出这样难过的话来，真是闻者伤心，听者落泪。
遇到这种事情，无论是出嫁了的贵妇人还是没出嫁的闺阁小姐，都天然是偏向周靖的，至于朝堂上的文武百官——除了极少数人之外，谁会喜欢一个见利忘义、反手捅岳父一刀的女婿呢。
威宁侯由是风评日坏。
……
西南鬼方部叛乱的事情闹得不小，刘彻没有再次出征，推举心腹大将为主帅，顺带着把薛追进了出征名单里。
皇帝见了也只是一笑，说了句：“他是想抬举这个薛追，到底是心疼女儿，不想叫她嫁个低阶武官。”便不再理会。
七月流火，九月授衣，夏去秋来，天气逐渐转凉。
西南的战事断断续续持续了两个月，不时有零零散散的喜讯传回，而老威宁侯的忌日，便着落在九月底。
威宁侯一脉祖籍黔州，时下讲落叶归根，老威宁侯夫妻过世之后，都被送往黔州安葬，今年正值老威宁侯六十忌辰，威宁侯更得早早向朝廷告假，返回黔州准备一干祭祀事宜。
这样的请假理由，朝廷没理由不批准，走完流程之后，皇帝更亲自御赐祭奠之物，聊以告慰，威宁侯留在府中接旨，谢恩之后，便协同妻儿一道启程动身。
老威宁侯膝下有三子，前两个自幼被父亲带在身边教导，韬略固然出色，却早早折损沙场，老侯夫人为此伤心断肠，怎么也舍不得再叫丈夫带老三走，将这仅剩的一根独苗看得比眼珠子还重要，也是因此娇惯坏了他的性子，以后想正都正不起来了。
因为前边两个哥哥的早亡，老威宁侯待幼子也格外慈爱，威宁侯固然有一身因优柔寡断、性格懦弱而生的臭毛病，但对生身父母却极为敬重，因为是往祖籍去祭拜父母，为示敬重，并不曾携带那群美妾，先往家祠中去拜祭，这才吩咐人收拢行李，准备出发。
临行之前，周靖带着儿子往周府去向父亲辞别，年幼的小公子被侍从带出去玩耍，书房里周家父女的面孔在三脚香炉袅袅冒出的青烟里逐渐变得模糊。
“黔州那边已经安排好了，万事俱备，只欠东风。”
“陛下处为父早已经透了风声过去，你是威宁侯夫人、世子之母，若他死了，你可以名正言顺的接管那支军队，即便只是暂时，于我们而言也足够了……”
“到底是父亲老谋深算，智计过人。”
“哪里哪里，我女孩儿才是蕙质兰心，算无遗漏。”
父女二人四目相对，心照不宣的笑了起来。
朱元璋：“哇，他们俩真的好像反派啊，只有我一个人这么觉得吗？”
皇帝们：“……”
朱棣默默道：“爹，自信点，把好像去掉吧。”
刘彻：“……”
……
周定方回来了，东宫又有了定海神针，只是没等皇太子这口气松完，东宫屁股底下的烂账便源源不断的被翻出来了。
御史言官们就像是嗅到了血腥味的鲨鱼一样，发疯般的涌上前去，东宫一系的官员几乎是不间断的被去职，皇太子为此焦头烂额，近来服药有所缓解的暴躁情绪立时便疯涨上去。
不同于此前的训斥态度，这一回皇帝的态度很微妙，让人拿不住他到底是碍于周家而按捺下去，还是引而不发，想要一榔头把皇太子给锤死。
皇太子为此烦闷不安，时常深夜难眠，只有依靠药物方才能够勉强合眼。
皇太子睡下了，却不知是梦见了什么，眉头皱的死紧，不时有梦呓之语传出，难掩不安：“母妃，母妃……”
茂珠儿披散着头发坐在床边，唇角处含了一丝缥缈而诡异的微笑，她靠近皇太子耳边，声音又轻又柔，像一片有锋刃的羽毛：“别叫她啦，她已经死了，被陛下下令缢杀，听说死不瞑目呢……”
皇太子仿佛听到了她的声音，身体不受控制的开始战栗，额头虚汗滚滚。
“报应不爽，你也有今天！”茂珠儿眼底闪过一抹快意，身着层层叠叠的纱衣，手持烛台往正殿去。
虽是深夜，皇太子妃却仍旧未曾入眠，而是对着书案前的一幅字画出神。
茂珠儿悄无声息的走上前去，侧目打量几瞬，目露伤感，旋即笑了：“是我祖父的画。”
皇太子妃抬眼看她，微微一笑：“你祖父泉下有知，也会为有你这样烈性的孙女儿高兴的。”
茂珠儿眸光微滞，恍惚间回忆起从前来。
隆冬时节，外边儿天寒地冻，屋子里点了暖炉，热乎乎的，祖父笑眯眯的坐在上首烤火，她缠着娘亲帮忙置办了一身胡服，傻里傻气的学着姐姐跳胡旋舞……
仿佛只是一眨眼的功夫，就什么都没有了，男眷被判斩首，女眷都被发卖，娘亲和姐姐不堪受辱，触墙而死，她因为年岁尚小，无人注意，方才被救了下来。
陈家，陈贵妃，皇太子——她在心里发誓，要以眼还眼、以牙还牙，成为他们终身难忘的梦魇！
但死去的人终究是回不来了。
一股热腾腾的水汽自眼底涌出，茂珠儿深吸口气，别过脸去遮掩，皇太子妃恍若未见，只道：“天冷了，晚上外边夜风愈发急了……”
茂珠儿听得出她未出口的关怀，破涕为笑：“是呀，风刮的跟鬼哭一样。”
皇太子妃道：“听说征讨鬼方的大军获胜而归，威宁侯不必忧心此去路途危险，三妹的心上人也能平安归来了。”
茂珠儿脸上笑意愈发深了：“真是个好消息呀！”
……