对决      

                      车内光线一明一灭,  褚怿唇梢噙笑，一双深邃瞳眸随光黯下,  蛰伏其中的凛然戾气越显嚣张。

                      刘石旌整个人立刻被一股森冷寒气裹挟,  胡须发颤：“你、你想干什么？

！”

                      青天白日，拦截朝廷重臣上朝的车驾乃是重罪，刘石旌惊怒交集,  错愕地瞪着面前人如雕如刻的脸,  想到此人来意，脸色越发惨白。

                      褚怿屈膝在他对面坐下：“下官侍卫马军都指挥使褚怿,  忠义侯府大郎君,  听闻刘大人今日入朝,  欲就下官叔父在山西杀降一事传达圣听,  请求正法,  为确保刘大人秉公执政,  不辱御史台肃正之风，下官特来尽绵薄之力。”

                      刘石旌瞠目结舌，这口吻和架势,  哪里是来“尽力”,  分明是大张旗鼓威胁恐吓！      

                      刘石旌怒极反笑：“本官在乌台执法二十多年,  岂还用得着你一个无知刁儿前来指手画脚？

！别以为我不知你今日意欲何为！”

                      褚怿面不改色：“那更好,  彼此心意相通,  更便于行事。

听闻六日前，朔州刺史派人快马加鞭把一封检举信送入京中,  信上所述,  皆褚大将军在山西平乱之劣迹,  现如今，此信以被作为褚大将军抗旨渎职的一大罪证,  被大人握于手中。

下官斗胆请大人一示，让我看看那信上所列，可还有什么不妥的地方。”

                      刘石旌七窍生烟。

                      把抢夺证物之行美化得如此义正言辞、冠冕堂皇，实在是猖狂至极，欺人太甚！      

                      “你……”刘石旌咬牙切齿，“我奉劝你适可而止，莫要太过嚣张！”

                      官家最宠爱的帝姬夫婿又如何，公然威逼重臣，抢夺罪证，便是跟朝廷、跟天子兵戈相向，如此目无纲纪、以下犯上、胆大妄为之行，随便参上一本，就足够他人头落地！      

                      刘石旌发怒穿冠，狠狠瞪着面前之人，却见其人眉目轩然，扬唇一笑道：“我若偏是要嚣张呢？”

                      崇政殿，低压氛围里，范申强压心中不安，提议道：“御史中丞不在，由其他侍御史出面纠察，也是一样的。”

                      周遭有低低议论声，官家霜眉冷眼，道：“传褚晏，朕亲自审问。”

                      范申眉峰一敛，不动声色低头掩去，退回队列中。

                      不多时，内侍通传声响彻大殿，汉白玉铺砌的地砖上，一双麒麟金纹皂皮履逆光踏来，一步一声。

众人视线上移，晨曦里，褚晏袒胸露臂，被长年累月晒黑的上身疤痕嶙峋，或长或短，或新或旧，赫然被如一条条正在啃噬他血肉蜈蚣。

                      在场众人不约而同倒吸口气，那等平日里连庖厨都不敢一下者，涨青着脸险些作呕。

                      官家亦眉间微蹙，不知是恼是惊。

                      众人骇然间，褚晏跪地行礼，官家赐平身。

                      王靖之按捺不住，冷嗤道：“堂堂一品大臣，衣冠不整，边幅不修，成何体统！”

                      褚晏笑回：“古有廉颇妒蔺相如德不配位，屡次刁难，明晓其先国家之急而后私仇的良苦用心后，肉袒负荆，登门谢罪。

今晏斗胆以廉将自比，为一己之浅陋无知，负荆向陛下告罪，并不觉有辱斯文。

还是说，王大人连这‘负荆请罪’的典故都不知？”

                      “你！”

王靖之气得跳脚。

                      范申及时调解，把王靖之劝下后，对褚晏道：“为将军杀降一事，殿内已快闹成菜市场，将军就莫再火上浇油，径直陈情罢。”

                      说是“陈情”，可那眼神、语气分明是“低头认罪”。

褚晏冷哂，目光投向正上方巍然而坐的帝王。

                      一眼之后，后退半步，伏地跪拜。

                      “臣褚晏粗蠢无能，有负圣恩，金坡关抗敌不力在先，朔州无故杀降在后，恳请陛下降罪！”

                      一言毕，座下阒然，官家脸色铁青，似没有想到他在殿外长跪一个时辰后，入殿没有任何辩白，直接就把罪认下，郁声道：“无故杀降，视同抗旨，其罪当诛，你确定没有一句辩解？”

                      褚晏道：“诚如各位御史所奏，臣的确下令招安在先，无故杀无罪八千降匪在后，汤蠖斧钺，臣皆无怨怼，只有一腔肺腑之言，愿能在赴死前得陛下垂听。”

                      官家沉默片刻，正声道：“讲。”

                      褚晏道：“国朝外敌强劲，内寇奸猾，为以应对，军队之庞大前所未有，每年国库十分之八、六分之五皆用以养兵，百姓赋税繁重，苦不堪言。

然纵使如此，边关将士依旧艰辛贫窘，逢战时，所食米饭粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲软脆破败，不足当矢石，偶有捷报，全靠置己于死地求生。

                      “再说各地厢军，招募者有之，发配者有之，受降者有之，编制庞杂，良莠不齐，每年消耗军饷数以百万计。

然因军中将校不肃，敛掠乞取，士卒备受盘剥，轻者未尝得一温饱，重者采薪织屦，掇拾粪壤，以度朝夕。

臣此番入朔州，亲眼目睹有军人之妻女涂脂抹粉，倚靠市门，名曰乞食，实则是变卖肉*体填补家用，荒唐至斯，冗兵问题之大可见一斑。

                      “可就是在这种情形之下，各地镇压乱民依旧动辄招安，一以重金劝降暴民首领，二以本就捉襟见肘的军饷供养大批降匪，美其名曰‘以弥内乱’、‘以御外敌’，实则养虎留患，促使他地无知难民争相效仿，以至各地叛乱屡禁不止，冗兵之弊雪上加霜。

                      “臣深知，招安之策自先帝始，不敢妄下雌黄，然时过境迁，今非昔比，对如今的大鄞而言，招安乱民已是弊远大于利。

臣只悔朔州之行，优柔寡断，不能坚定己志把暴民屠于城外，反引狼入室，至无辜百姓蒙难受辱。

种种恶果，皆系臣三番四复，首鼠两端，臣死而无恨，只求陛下以臣为鉴，自今以后，慎用招安之法！”

                      话声甫毕，大殿之内久久静默，官家攥着那块冰冷的白铜鎏金镇纸，指节泛白。

                      “你说的……都是真的？”

                      边关将士食不果腹，各地厢军变法乞食，他大鄞呕心沥血养着的百万士兵，竟是贫窘潦倒到这种地步？

！      

                      褚晏轻笑：“都说‘将死之人，其言也善。

’臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞒陛下呢？”

                      大殿内一派阒寂，官家悲怒交集，绷紧脸色几次动唇，却根本发不出声音。

                      便欲去审问范申，范申已主动出列，道：“‘冰冻三尺，非一日之寒。

’国朝冗兵之现状，确乎已是迫在眉睫，不过究其根源，恐怕还并不止是褚大将军提及的招安罢？”

                      众人齐刷刷注目过去，褚怿微微侧目，淡哂不答。