官家思及关于褚怿在七夕那夜点彻潘楼街整街花灯，只为博容央一笑的种种传言，确认道：“悦卿，你当真是因不舍嘉仪而怯战？”

                      被点大名的褚怿依旧垂眉敛目，一双黑眸匿在暗影里，静静答：“自古，君子不立危墙之下罢了。”

                      此言一出，众人更是震动，贺氏父子脸上的鄙薄之色简直要开成花来，还是吴缙点破道：“驸马的意思是，相比联姻大辽，和凶悍的大金毗邻，其险更增数倍，是为‘立于危墙之下’罢？”

                      褚怿答：“是。”

                      官家面色稍霁，贺渊父子脸一僵后，不屑冷嗤。

                      何定堃道：“金军悍勇，连大辽的铁蹄军都奈何不得，的确不是个好相与的。”

                      吴缙则道：“更重要的是，完颜燊律野心勃勃，其志恐不止在大辽。”

                      贺渊听不下去，驳斥道：“诸位眼光倒是长远，撇着燃眉之急不去解决，尽捡着那些无关痛痒的祸事庸人自扰，合着宫外那两拨使臣不需要应对，咱这么坐山观虎斗，就真能独善其身，全然自保么？”

                      何定堃蹙眉道：“战况定局，关系大鄞日后边防，谈论大金，怎么能算是庸人自扰？”

                      贺渊哼道：“便是毗邻大金，凶险百倍，届时也有燕云十六州作为屏障，边境形势，哪还像现在这样易攻难守？

再说大金灭辽，倾其所有，必伤元气，就算仍然对我大鄞虎视眈眈，不休整个十年八年，拿什么向我等言战？

而十年八年之后，坐拥燕云的我等，又岂还会是今日这般动辄战败、任人宰割的境况？

！”

                      何定堃张口结舌，官家则听得默默点头，如此，更把有反对见解想提的人压住，只是目目相觑，欲言而止。

                      “褚晏，你的意思呢？”

官家最后问及褚晏。

                      褚晏何尝不知道官家的意图，打一开始从他叔侄问起，就是倾向于联金灭辽，收复失地，奈何褚怿那厮太混账，也不知是没眼力，还是故意搅局，惹得圣心不悦就算了，还偏要把援辽的理由讲得那样没头没尾的，平白给忠义侯府招来白眼。

                      深吸一气，褚晏答道：“辽、金，皆乃国朝外族，皆对我大鄞心怀不轨，无论灭谁，于褚家人而言，都是为国效忠，问心无愧，故忠义侯府不必在这二者之间抉择，一切进退，听命于官家即可。”

                      君王用兵，要的便是一个赤胆忠心，褚晏这一番话虽然圆滑，但相较于贺渊的锋芒毕露，明显更贴合官家心意。

                      展颜一笑后，官家点头道：“话虽如此，但该做的决断，终究还是要做的。

刚刚悦卿讲，要援助大辽，理由是金军凶悍，宜尽早压制，朕想听听，对于这份提议，你是何看法？”

                      褚晏道：“悦卿年少，一叶障目罢了。

金国既肯以燕云十六州相许，恳请我等参战，可见也是打得艰难，所谓的凶悍，或许有名过其实之嫌。

再者，大金如今也是个正儿八经的国了，他完颜燊律也不再是什么乱贼土匪，该知道一言九鼎，言出必行，只要他不从中使诈，事成后，能如约把燕云交还我等，便是与之毗邻，又有何惧？”

                      褚晏言罢，殿中蓦然沉默，官家眯起双眸，琢磨着那句“只要他不从中使诈”，肃然道：“你的意思的……完颜燊律邀朕灭辽，有可能是个骗局？”

                      褚晏笑笑：“兵家不厌诈，战场上的事儿，谁能料个准？

赔了夫人又折兵的可能，也不是没有的。

当然了，大金皇帝究竟是何脾气秉性，臣并不知晓，以上猜测，恐也是小人之心度君子之腹了。”

                      官家默然不语。

                      贺渊不屑道：“说来说去，不也还是你侄儿那个意思，百般地看大金不顺眼，就要上赶着跟契丹人做邻居么？”

                      褚晏不应，吴缙那边交头接耳，一时私语声窃窃。

                      这时地砖上人影移动，一名传话的内侍悄声走来，在官家面前禀道：“启禀官家，银青光禄大夫范申范大人到了。”

                      官家眸中微亮，道：“传。”

                      内侍为难道：“范大人说，官家既在殿中和诸位大臣商议要事，就不进来叨扰了，在门外候着就是，等官家和诸大臣议毕，再进来叩拜。”

                      官家蹙眉，贺渊在座下哀哀一叹：“难怪说落草的凤凰不如鸡哪……”      

                      灯火曳曳，官家眼睑下青影愈重，沉吟片刻后，道：“诸位爱卿可还有其他话要讲？”

                      殿中寂寂，吴缙道：“契丹这位老邻居虽然不算忠厚，但毕竟知根知底，而今又有恭穆殿下这一层关系在，相较大金，更易于相与。

所谓两害相权取其轻，故臣赞同驸马的提议，援辽，抗金。”

                      于鉴道：“臣附议。”

                      何定堃嘴唇翕动，最后把心一横：“臣，附议。”

                      官家眉间深锁，看向一人：“余敬英，你呢？”

                      角落中的余敬英一个战栗，忙答：“机不可失，时不再来。

臣认为，贺大将军所言更有道理。”

                      官家这方微微点头，两手交握着，把座下众人巡视一遍后，道：“各位的意思朕都知道了，如何答复使臣，朕心里已大致有数，若无他事，便请先回罢。”

                      寂冷宵风吹过殿前石基，檐下灯火飘摇，范申默无声息地候立在廊柱前，宽大袖袍簌簌响动。

                      他掖紧藏在袖中的一份文书，双眼专注地聚焦于黑影重重的地面，直至殿门开启，一双双官靴从门槛后迈出。

                      身前人影走过。

                      范申把文书藏深，抬眼。

                      褚晏霜眉冷目，阔步往前而去，根本看都不看他一眼。

                      范申唇角微动，似笑又非笑，目光追踪完毕，再往前时，对上一双幽黑深邃的眼。

                      褚怿眉目凛凛，傲然在门前驻足，静静盯他一眼后，举步离去。

                      范申唇角绷直，眼神转冷。

                      “范大人，官家传召，请罢。”

先前传话那名内侍前来恭请，范申敛回思绪，垂眼把情绪压下，撩袍迈入殿中。

                      宫门外，一辆辆马车驶入夜幕深处，褚晏先褚怿一步登车，不冷不热地撂下一句：“跟我回侯府。”

                      褚怿眉微蹙，示意车前的百顺照办，默然上车。

                      车轮滚动，极快驶离宫城，褚晏蓦地把一扇车窗推开，任沁寒夜风钻入厢内。

                      “这段时间搬回府里来住。”

褚晏开口，语气不容置喙。

                      褚怿不做声。

                      褚晏抿紧双唇，让步：“带着帝姬一块。”

                      褚怿淡声：“不必。”

                      说罢，却也“嘭”一声，推开了一扇车窗。

                      冷飕飕的风吹在两个男人身上。

                      百顺坐在车外，侧耳分辨着里面的动静，听得两扇车窗洞开，一阵揪心。

                      不多时，车里重又响起两人的对话。

                      褚怿道：“查贺渊。”

                      褚晏道：“你当这江山姓褚，由得你想如何便如何？”

                      褚怿冷着脸，便欲就贺渊大力主张联金的蹊跷谈开，褚晏毅然道：“不管官家最后做的是什么决定，你我都只有一条路，领兵上前线。”

                      褚怿结舌。

                      褚晏补充：“还有，收起你那看谁都不入眼的臭脾气，别给我招风。”

                      褚怿瞄他一眼，显然对这个评价不肯苟同，然而看褚晏那严肃又疲惫的脸庞，终究还是把不满吞回腹里，抱臂往后一靠，合眼睡了。