等缓过气来，李氏越想越觉得这件事不对劲。

        她和周镇在江南南昌任上的时候也住署衙，和那些典史的太太们做邻居，大家颇此出身不同，有信佛的也有信道的，偶尔也会有尼姑或是道姑上门求香油钱，可也没有谁敢公然地说自己擅长儿科妇科的，黄太太这么说，也太大胆了吧？

        李氏想起程池说的话，她考虑再三，把这件事告诉了周镇。

        周镇的脸色微变，见李氏眼巴巴地望着他，想到李氏的出身见识，他不由在心里叹了口气，道：“太太这件事做得很好。这子嗣原是天注定的，若是我只有三个女儿，那也是菩萨的意思，不可胡闹折腾，若是因此折了福寿，败了家业，却是本末倒置了。”

        言下之意，就算李氏再无生育，也不会因此而纳妾求子。

        “老爷！”李氏一下子激动起来，眼眶含泪，半晌无语。

        周镇道：“眼看着要过年了，家里还有一大堆事要做。你要是忙不过来，可以让少瑾帮忙，她自幼在九如巷长大，就是没有当过家主过事却也跟着长辈身边见识过。也正好趁机让她学学管家和算帐，以后总归是用得上。”

        原先他还指望着郭老夫人能给次女说门好亲事，如今是不成了，他也要早做打算才是。

        可像苗家、钱家那样不过是做过一任官吏的人家，子弟又不成气候，再过几年不落魄才怪！连他们周家都不如，又怎么能保得住少瑾。

        这亲事只能往京中去寻了。

        可他离京多年，也不认识几个人。就算是认识，也未必就能像长女那样能说门像廖姑爷那样的亲事。

        想到这些，周镇就觉得头痛。

        李氏见周镇面色凝重，知道他定是在担心后宅之事，心中有惭，不敢多说，辞了周镇就出了后堂，抬头却看见了周镇的书房。

        她忍不住进了书房，寻了庄氏的小像出来，仔细地端详良久。

        见了周少瑾之后，她才觉得小像有些失真。

        据说周少瑾只肖了其母七、八分，庄氏比周少瑾还漂亮。

        这小像里的人物虽然漂亮，却不及周少瑾的八成。

        可那目光如水，全然活了一般，想必是她常用这样的目光看着周镇，周镇画她的时候刻印最深的就是这目光了……

        李氏心头一酸。

        觉得这庄氏真是红颜薄命。

        嫁了周镇这样的好夫婿却早早就去了，还留下个失恃的女儿……

        她用帕子拭了拭庄氏的小像，又轻轻地放了回去。

        觉得再也没有了之前的妒忌之心。

        回去就请了周少瑾过来一起打理庶务。

        虽然两世为人，可周少瑾从来就没有真正打理过这些——初嫁林世晟的时候，有林太太在，轮不到她，她也心如灰烬，无心管这些；等到了田庄，外有林世晟，内有郑妈妈，她依旧是什么事也不管的。现在看着婆子在那里回禀李氏鱼多少钱一斤，比平时涨了多少；肉多少钱一斤，又比平时贵了几分；家里需要准备多少斤鱼肉，多少只鸡鸭，还要买胡椒、盐等物，她觉得很有趣，在一旁听得津津有味。

        那些仆妇虽大多都是周氏的陪嫁，却是有眼色的人。见周少瑾有兴趣，就说得越发仔细起来。连什么是胡椒，家里吃的是哪里的盐都一一为她解释，她也就正式开始在李氏身边帮忙，拟着春日宴请的菜单，指使着丫鬟婆子准备过年的什物。

        等到了腊月二十三，周镇封了印，一家人坐在一起吃了个团年饭，周镇就带着两个女儿在书房里玩。

        说的是玩，周少瑾前世今生都是个安静的，坐在那里拿本闲书也能翻上一日，倒是周幼瑾，少有父亲做伴，父亲个子高，被抱着也看得远，天天赖在周镇的怀里不要别人。

        周镇就读《孝经》给周幼瑾听。

        周幼瑾却抓着周镇的那支青花瓷笔管的狼豪笔不放手。

        周少瑾抿了嘴笑，道：“爹爹还是别用这种笔了，池舅舅说，嗯，这笔笔管太重，摆着看看可以，写字却太费劲。”

        实际程池说的是笨蛋才用这笔。

        周镇笑道：“说是文德阁这几年出的新式样子，别人送的。”

        程池说文德阁是吃饱了撑着了，笔墨买得好就开始卖名声。

        周少瑾笑道：“那您也留着送人好了，何必自己用呢？”

        父女俩正说说笑笑，有小厮进来禀说，常秀才求见。

        周镇面色微愠，声音却还平和，吩咐那小厮：“就说我有客人，请他年后再见。”

        小厮退了下去。

        周镇打量周少瑾，见她眉宇间一派祥和，正轻声细语地和周幼瑾说着话，他这才放下心来。

        这种龌龊之事，不必让女儿知道。

        一家有女百家求，他本不想因此随意得罪别人，让女儿传出什么不好的名声，不利于以后结亲；可现在却觉得这个常秀才简直是脑子里进了水，不收拾收拾他，他大概以为这世上的人只有他聪明，别人都最傻子！

        ※

        大年三十祭了祖，周镇就开始忙起来。

        主持春耕的祭祀，给保定府的士林宿老们拜年，参加那些文人骚客的春宴，应酬下属乡绅的宴请，等到了正月十三，由常秀才出钱出力，保定府办起了灯会。

        九层塔高的花灯矗立在保定府最繁华的大街上，半边天都被照亮了。