翌日,朝廷车队进入江州境内，直奔知州府。守卫挡在门前，质问道：“何人敢擅闯知州府？”

        虽是一小小门卫，字里行间却是掩饰不住的嚣张气焰。

        周明礼面色一黑。都道是狗仗人势,一条看门狗都敢如此狂妄,不难看出知州在江州是只手遮天的地步。

        再看这知州府外观修建得壮丽宏大、美轮美奂,一个铜环都要镶金。寻常府邸门前立着两座镇宅石狮,这知州府前却是蹲着两只金狮子,竟比王宫还要气派。

        周明礼对江州知州本就不高的观感更是跌到谷底。他为人清廉公正,最恨贪官污吏，所以陛下才提拔他担任廷尉之职,并将钦差任务交给了他。

        姬越在位十二年,肃清外戚,发展军事,鼓励贸易，广纳贤士,将秦国治理得繁荣昌盛。然水至清则无鱼，君王的手也伸不了太长。整个永平都在姬越掌控之中,天子脚下,真正位高权重的官员一个比一个清贫。反倒是这些仗着天高皇帝远的地方官，总要出几个蛀虫。

        赈灾官银数额巨大,若是经由他人之手,层层剥削克扣，待流到灾民手上的怕是只剩一层皮，里头的肉全被蛀虫吃空了。周明礼亲自一路护送，才能保证那些物资全部送到百姓手里。

        由此可见，周明礼对贪官是何等深恶痛绝。

        “朝廷钦差,奉王命前来办事。”周明礼出示令牌，冷声道，“速速传刘仁贵出来!”

        刘仁贵便是江州知州的名讳。

        门卫从前虽未见过永平来的贵人，不清晰令牌真伪，可看见那黑底银纹的令牌就怵了。玄色在秦国为至尊，除了王，谁敢用这种底色的令牌？

        秦王赐的令牌有两种。黑底银纹，代表是替王办事。黑底金纹，则代表如王亲临。

        门卫哪见过这种阵仗，吓得战战兢兢：“小的这就去通报！”

        ……

        不一会儿，一名大腹便便的中年官员匆匆穿好品服，戴好乌纱帽，出来迎接。一见外头车马齐全的阵仗，登时背后冷汗就出来了。

        他左右一望，大概看出周明礼身份最高，纳身便拜：“下官恭迎钦差大人。”

        周明礼却侧身避开了这一礼：“不长眼的东西，公子还在这儿站着呢。”

        他虽不觉得公子敛能派上用场，然而对陛下是忠心耿耿。公子敛手持金令，该有的体面不能少。

        不过一码归一码，若公子敛在疫情上胡乱发号施令，他也必不会遵从，大不了回永平后再向陛下请罪。

        刘仁贵一噎。其实他出来第一眼注意到的也是卫敛。这名戴斗笠的年轻人实在是气质出尘，人群中万分瞩目，只是一身白衣穿得实在素了些。他还以为是普通门客，未曾想这才是真正的领头人。

        他世故圆滑，当即转了方向：“拜见公子。”

        心里却在嘀咕是哪位公子，当今陛下有这么大的儿子吗？

        他在江州当他的土皇帝，永平的消息着实传不到这里来。事实上刘仁贵现在已经快吓死了。他心里有鬼，知道最近瞒着什么事，上头这时候突然搞突击检查，连个招呼也不事先打一声，难道是发现什么了？

        卫敛淡淡道：“进去再说。”

        刘仁贵捏了把汗：“诺。”

        -

        刘仁贵将一行人带进府里，好生招待。这是永平来的贵人，他是打起十二万分的精神，丝毫不敢怠慢。

        他跟前跟后，殷勤地问：“钦差大人一路舟车劳顿，想必是累了罢。下官这就命人设宴，为两位大人接风洗尘。”

        卫敛不说话，斗笠下的目光淡淡扫过府邸中小巧精致的假山流水。

        他突然眸色微顿，耳畔依稀听到隐隐喊声，很快就消失无踪。

        卫敛半是嘲讽地勾了勾唇，侧首对身边一名侍卫附耳说了几句悄悄话。

        周明礼也没答话。他同样看见府邸里的布局，一个五品知州，住得真是跟仙境一般，不知搜刮了多少民脂民膏。

        两人都没理他，刘仁贵有些尴尬，冲小厮使了个眼色，命人去准备宴席。

        以往也不是没有朝廷的人派下来监察，可那都是会提前通知的。届时他只要把府里那些值钱物件收一收，招待时奉上几碟清粥小菜，把那些对他有怨言的百姓命令不许出门关在家里，再收买几个百姓在上头询问民生时夸一句知州青天大老爷，他旧年的政绩上就会是清清白白兢兢业业的一笔。

        至于上头派来的人，似刘仁贵这般圆滑，自然懂得察言观色。若对方看起来是个清官，他就装一段日子的清贫，把人送走后再恢复原状。若对方也是个有贪欲的，那就更好办了，好吃好喝供着，再送几根金条，没有办不成的事儿。

        不过是走个形式。

        这回却不知道是什么情况……竟然没有先行通知。若是以往他或许不会多想，偏偏这个节骨眼，他瞒了瘟疫的事……

        不做亏心事不怕鬼敲门，刘仁贵现在就仿佛见了鬼。

        钦差来得突然，什么也来不及准备，也来不及收好那些摆件儿装穷。刘仁贵小心翼翼观察二人神色，发觉一个就是面瘫，另一个戴着斗笠看不清表情，什么也没看出来。

        看着不好糊弄啊。

        他心里直打鼓。

        卫敛突然轻笑道：“刘大人府邸很美，我很喜欢。方才廊上看到的那幅画不错，可否送我？”

        刘仁贵心一动，眼睛滴溜溜转动。

        这语气不像是在意……也不像反讽。对方也是个贪的？

        毕竟那些大清官可不拿人一针一线，简直蠢透了。

        同道中人，这就好办了。

        刘仁贵顿时轻松下来，又有点唾弃。什么公子，看着像个神仙人物，还以为有多清高，还不是暗示他要送礼！

        “公子若是喜欢，十幅百幅都不成问题！”刘仁贵豪言一放，命人将画取下来。

        周明礼诧异地看了眼卫敛，没说话。

        直至众人被引入大厅用膳。大厅陈设更是处处精美，造价不菲，泡的是最好的茶，奉上的是最美味的珍馐。

        周明礼食不下咽，一口未动，差点就想掀桌。江州都变成什么样了，这刘仁贵还在这儿大摆宴席岁月静好！

        周明礼耐心告罄，正想切入正题，卫敛开口道：“这道鱼烧得不错。”

        他在很淡定地享用美食。