卫敛一顿：“没有厨子么？”还需要劳动掌柜亲自去？

        还有他进屋至今，都没有看到半个伙计的人影，就连其他客人都没有。

        磐安静得像一座死城。

        “生意难做，发不起工钱，只能辞了。”掌柜摇头叹气，模样看起来比上回更憔悴了。

        卫敛聪明地不再多问。

        掌柜炒了几道家常菜，亲自端上桌，大概是许久没见过人，嘴里絮絮叨叨的：“郎君也看到了，这些时日通常好几天都不来一个人。上回的伙计——小杜，他被征兵去了。那孩子才十六岁，平时连厨房那大勺子都拿不稳，只能端端盘子。性子也乖，连跟人打架都不会。他怎么能拿得动枪呢？怎么打得过人家呢？他家里还有一个娘要人照顾……”

        掌柜说到这儿，眼睛有些红。他发了会儿呆，又突然反应过来似的，匆忙揩了揩眼角：“郎君见笑了。老头子一个人久了，见了人就想说话，不觉说多了。”

        卫敛轻轻摇头：“无妨。”

        “在下一个人在路上久了，也想听人说会儿话。”

        他顺便吃了口菜，筷子几不可察地一顿。

        ……掌柜大概是上了年纪忘性大，盐多放了几回。

        卫敛不动声色，继续吃了下去。

        “那敢情好。”掌柜看着有点高兴，“许久没人陪我这个老头子唠嗑了。上回您身边的那位郎君呢？好像是戴面具的那位？是您弟弟罢……这回怎么没一起？”

        卫敛垂眼：“他也去参军了。”

        掌柜忽然变得有点僵硬。

        卫敛见状，立即换了带有楚国乡音的话道：“我是楚人。”

        掌柜神色这才缓下来。

        在这秦楚边界南来北往住客栈的，半数以上是秦人，不然这段日子也不会这么冷清——还不是因为秦人都不来了，来了也不会得到好脸色。

        他就怕那位是秦兵，不管怎么说，他们现在可算是仇人。

        既然这位郎君是楚人，那位与他一起的，想必也是楚人了。

        掌柜放下心来，安慰道：“这打仗嘛，家家户户都要出一个男丁。郎君放心，你弟弟一定能够平安归来。”

        卫敛淡笑：“嗯。”

        ……姬越可不是什么大头兵。

        他家那位参军，叫御驾亲征。

        “这日子也不知何时是个头。”掌柜叹气，“我发妻去的早，没留下个儿子，我是有点把小杜当孙子看的。也幸好老头子我没亲孙子，小杜去打仗，我这心里就空落落的。这要是亲孙子，那得多难受。”

        战争苦的是百姓。离别的不只是他们，天底下还有千千万万户人家，因此妻离子散，甚至阴阳相隔。

        卫敛坚信他和姬越会在不久之后重逢，只是要暂且先度过面前难关。

        可是有太多人……他们再也无法重逢了。

        光是听掌柜寥寥数语的讲述，就可以窥见一角战争的残酷。

        卫敛突然道：“如果君王无能，老人家，您介意换一个贤明的君主么？”

        掌柜一愣。

        “郎君这话……太大胆了。我可不敢回答。”

        “掌柜放心，这里只有你我二人。”

        掌柜犹豫了很久，然后道：“陛下他……贪恋美色，昏庸无道，诛杀贤良，早已让百姓寒心失望，大家积怨已久。他就不配……”

        剩下的话他不敢说下去，只是道：“说句大逆不道的话……其实咱们百姓，不在乎上头做王的人是谁，姓什么。只要能让我们吃饱穿暖，不用再日日担忧外人打进来，是个明君，我就认他。”

        卫敛听罢，良久，说了一个字：“好。”

        那时候掌柜并不知道，卫敛的一个“好”字，有多重的分量。

        -

        姬越不喜欢打仗，卫敛也不喜欢。

        可他们不得不做，不得不为此手染鲜血。卫敛知道自己即将做的是什么，或许会被冠以叛国的名号，或许会遭到楚国子民的唾骂，或许终其一生都会被楚史刻在耻辱柱上。

        他知道自己在做什么。

        是非功过是由后人评说。他只活在当下，他知道他们所做的一切，不是为了战争本身，而是为了和平到来。

        他比任何人都想更早结束这一切。

        -

        九月十七，楚国，良城。

        良城是楚国的王都，最近全城戒严，提防有秦国的探子混进来。城门口的排查极为细致，一有可疑人物就立即逮捕。

        今日城门口仍是排起长队，忽听一阵马蹄声，一名戴着斗笠的白衣青年策马而来，直接越过一道检查关卡。

        守城士兵立即喝止：“来者何人？速速下马报上名号！”

        排了许久的路人们也不满道：“就是，到后面排队去……”

        青年勒住缰绳，摘下斗笠，眉眼精致薄冷，连着声音也如雪清冽：“公子敛。”