面对姜言意的问话,  秋葵迷茫摇头：“我不知道……”

        父母双双离世，被舅母卖去青楼后又辗转去了军营，她浑浑噩噩活了这么久,  遇到姜言意才终于又活出了个人样。

        但是姜言意如今也找到亲人了,  她嘴上不说,  心里却也羡慕得紧。

        她当年被买进青楼时,  是舅母带她去赶集的,  或许舅舅是不知情的。

        所以当舅母找到她说舅舅病危时，她抱着一点希翼跟舅母走,  但舅母带她去的地方明显不像是给舅舅养病用的，反而像是烟火之地。

        姜言意听她说了这些,  蹙眉道：“她还想再卖你一次不成？”

        可秋葵如今本就是奴籍,  若要再卖,  必须得拿到她的卖身契。她舅母既卖过她一次，不可能不知道这些。

        秋葵手捏着衣角，红着眼道：“我看地方不对，扭头就要跑,  被我舅母扯住了，楼里出来几个婆子堵住我的嘴把我硬拽了进去，我听见舅母跟他们说银子什么的,  婆子说验身后才能给……”

        说到这里秋葵咬了咬唇，泪水已经在眼眶里打转。

        若是从前她不会哭的，因为知道这辈子就这样了。但是在姜言意这里这么久,  那些肮脏阴霾的过往似乎已经跟她毫无干系,  猛然又要被人推回那样的地狱，她也会拼命。

        谁不渴望向阳而活。

        姜言意听得又心疼又生气，“你个傻丫头,  发生了这么大的事，你怎么不给我说？”

        秋葵眼泪吧嗒吧嗒掉，那几天姜言意在楚家，她总不能专程跑过去给姜言意说她被欺负了，后来姜言意回来，这事已经过了好几天，她也就没再说。

        她怕姜言意担心，哽咽道：“花花别气，我没吃亏，她们拽我时碰到了去那边送货的铁匠，他认得我，威胁他们我是姜记的人，他们若是胡来，他就去报官，那些人才放我走了。”

        只不过没拿到银子，她舅母怎肯罢休，一路追着她和铁匠大骂，骂她是个赔钱货，还是个克星，克死了她爹娘。

        铁匠帮她说话，她舅母就阴阳怪气说她跟那铁匠是姘头，还故意把她以前在青楼待过，又当了营妓的事抖出来，话说得要多难听有多难听。

        之前那铁匠还隔三差五上门来帮忙磨刀，那件事后，就再也没来过了。

        秋葵觉得难过：“在花花这里，我感觉自己似乎可以像爹娘还在时一样活，顶多会被嫌傻。但是把以前的经历抖出来后，别人看我就像在看什么脏东西……”

        这一刻，姜言意突然觉得，秋葵就这样也好，曾经那些身体上的伤害已经过去了，但一辈子都得面对的，是流言蜚语的伤害。

        她不懂世俗，就不会受伤。

        这世道对女子总是苛刻，明明是曾经是受害者，但到了旁人嘴里，待过青楼，当过营妓，便够他们浮想联翩，滋生出无限恶意。

        大多数男子或自命清高指指点点，或恶俗说笑。最可悲的同为女子，在封建礼教之下，绝大多数也会对此避若蛇蝎，闭口不谈已算好的，可恨的是有的或许还会三三两两聚在一起，用不耻的语气品头论足。

        从古至今，流言蜚语都是一柄杀人不见血的利器。

        姜言意握着秋葵的手道：“心脏的人，看什么都脏，不用理会。”

        她现在关心的还是秋葵舅母是怎么找到这里的，以及锲而不舍地想哄走秋葵目的何在。

        姜言意问：“你还记得你舅母带你去的哪里吗？”

        秋葵点点头：“西市柳巷，挂红灯最气派的那座楼。”

        西市柳巷是个烟花巷，难不成真是要把秋葵给卖了？

        姜言意宽慰她：“不怕，下次你舅母若还敢来，我报官抓她。”

        从秋葵这里问不出什么，要想知道秋葵舅母的目的，估计还得撬开她舅母的嘴才能知道。

        姜言意让秋葵收拾好心情再回厨房。

        菜品已经准备得差不多了，她亲自掌勺制汤底。

        考虑到店里的人吃辣的口味并不一致，姜言意打算煮个鸳鸯锅，清汤锅底用猪大骨和老母鸡吊出来的鲜汤就行。

        辣锅的底料用老油炒制，能最大程度激出香料的香味，姜言意熬好老油，把茱萸和花椒都在油里过了一遍才捞起来，改小火炒糖。

        油锅炒糖是门技术活，火候和翻炒的时间只要有一个没把控好，一锅油和糖就都废了。

        辣锅汤面上飘着的红，不仅有辣椒红素，还有炒出的糖色，糖炒得好，汤色红亮且尝不出甜味，糖能在一定程度上增鲜，还能抑辣。

        姜言意炒糖时半点不敢马虎，眼瞧着糖融化了，油面上咕嘟咕嘟冒起金黄色的糖泡，锅面上升起来的热气都带着一丝甜味，她赶紧把葱姜蒜下锅爆香，同时加入草果、丁香、茴香等十几味香料煸炒，香味炒出来后，锅里倒入骨汤，再撒上盐和之前炒过的茱萸、花椒熬煮片刻。

        锅里的水沸腾得厉害，各类香料的香味混着茱萸的辣和花椒的麻刺激着人的嗅觉。

        香料是天然的防腐剂，炒制辣锅的底料时炒多些，可以连用几天。

        大锅里熄火后，姜言意把熬制好的辣锅底料舀些到鸳鸯锅里，冲上滚水就能直接煮串了。

        虽然自己被某人害得感染风寒一病就是好几天，但有了好吃的，她还是没忘记隔壁王府的某人，让杨岫带着锅底和串好的菜品一起送过去。

        楚言归行动不便，如今店里的人多了，每次吃饭他若是跟大伙一起吃，楚忠把他搬进搬出也不方便，姜言意又单独给他和陈国公备了个锅子，自己则和店里其他人一起在前边铺子里吃。

        现在西跨院那边已经成了她们住的地方，店里的伙计轻易不会到那边去。

        大抵火锅串串是最治愈的美食，秋葵看到满满一锅串串，先前那些不开心全抛到脑后去了，她跟姜言意的时间最久，如今在吃上也颇有心得了，她把荤菜全放辣锅里，素菜则多放在清汤锅里。

        姚厨子和老秀才上了年纪，吃太多味重的肠胃不好，就喜欢吃点清汤的养胃，眼瞧着秋葵给他们塞了满满一锅素菜，气得吹胡子瞪眼。

        “你这丫头，怎把荤菜都往你自个儿跟前放！”姚厨子边说边抢了几根香菜牛肉签子放清汤锅里煮着。

        秋葵一脸无辜：“肉要让辣锅里煮才好吃。”

        “谁说的？”

        “花花说的！”

        正在一旁泡降火花茶的姜言意躺枪。

        串串比火锅方便的一点大概就是不用满锅找食物，想吃啥，捏着竹签子就拿起来了，也不用再人手备一双公筷。

        姜言意也是到了这里才知道，古代人在吃锅子时比现代人讲究，哪怕是相熟的人，他们也会人手备两双筷子，一双筷子用于自己吃，一双筷子则专门夹菜。

        姚厨子见姜言意这样煮的时候，就忍不住夸赞道：“东家不妨卖这样的锅子。”

        姜言意无情拒绝：“串签子麻烦。”

        自己人吃还好，若是用这个盈利，还不如直接卖火锅呢，食客要什么菜直接切好装盘就成。

        若是卖串串，切好了还得多一个串签子的步骤，费时费力，不划算。

        姚厨子想了想，的确是这么个理。

        香菜牛肉煮好后，秋葵眼疾手快抢了两串拿给姜言意。

        新来的伙计一开始还有点拘谨，不太好意思放开了吃，尝了串串还拍马屁把姜言意一通夸赞，等发现其他人都不说话，全在抢肉吃时，也放下了那点不自然，奔着吃去了。

        牛肉片切得薄，肉质细嫩，烫熟后吃进嘴里满口生津，裹了香菜的嚼起来层次感更丰富，裹了酸豇豆的外嫩里脆，麻辣之余，味蕾上又多了一道酸。

        这点辣度对姜言意不成问题，其他人被辣得直灌花茶，却还是不肯放弃吃辣锅。

        就连姚厨子和老秀才见他们吃得热火朝天，都忍不住把清汤里煮的肉沾了点辣锅的汤汁尝鲜。

        ***

        封朔听说姜言意又送了吃食过来，赶紧让邢尧端上来。

        邢尧面色颇为纠结地道：“过来的路上，碰上太皇太妃在前院赏梅，太皇太妃听说是隔壁姜记送的，就代您收下了。”

        封朔神情微妙，他放下公文：“本王去明檀院看看。”

        太皇太妃住院子一直都有重兵把守，外人进不去，里边伺候的人也出不来，便是太皇太妃吩咐她们去办什么事，也都是到院门口后转告看守的护卫。