明明一直都跟他住在一个屋檐下，但姜言意还是觉得这个少年的成长之快，让她都有些陌生了，她思量片刻后道：“你一心求学，阿姐自是不会拦你，只不过现在世道正乱着……”
“正是乱世，我才更要去看看这世间百姓过的都是什么日子。”楚言归平静打断姜言意的话。
姜言意心知他都这样说了，必然是一早就决定了的，自己再说什么，也改变不了他的想法，但还是放心不下：“若是遇上危险可如何是好？”
楚言归道“阿姐放心，忠叔会和我一同去。”
“祖母那边……”
“祖母那边就劳烦阿姐帮我隐瞒一二，说我外出求学去了便是。”
楚老夫人性情算是刚强的，但死了小女儿，最有本事的三儿子又还在疆场，得知楚言归要出去历练游学，必然是不会同意的。
从楚家回去后，姜言意第一时间去找陈国公询问楚言归的事。
怎料陈国公竟留书一封不告而别。
信中说他能教的都教楚言归了，世间典籍三万栋，他教弟子，非是教人咬文嚼字考个状元郎，姑且只是个引路人，走哪条路，走多远，他把楚言归引到道上了，将来全凭楚言归自个儿的造化。
姜言意本以为陈国公是回了梅林草庐，让邴绍去了一趟梅林，却得知陈国公也没回梅林，倒真同隐士高人一般销声匿迹了。
楚言归游学去后，姜言意看着偌大的院子，愈发觉着家里冷清得厉害。
从前不怕寂寞的一个人，现在竟也有些怕孤单了。
姜言意去牙行买了两个丫鬟，想热闹些，但两个小丫头吃倒是能吃，就是不爱说话，不仅在她面前畏畏缩缩的，瞧见霍蒹葭也怕得紧。
姜言意颇为无奈，好在两个小丫鬟勤快本分，平日里又有郭大婶提点她们，做起事来手脚利索，姜言意也就随她们去了。
去年刚搬到这里时，她和秋葵留了许多南瓜籽儿，开春后全种在了靠墙根的花圃里，现在整片院墙都爬满了南瓜藤，甚至还有些绕到了隔壁院子的石榴树上。
家里那一窝小猫也全长大了，墙头的南瓜叶旁，屋檐上，柱子边，随处都能看到眯着眼睛打盹儿的猫。
姜言意摘了南瓜藤上的雄花，裹上面粉和蛋液下锅炸，又折了南瓜藤上的嫩尖儿炒着吃。
这是姜言意外婆最擅长的菜式，她从前去外婆家，想吃南瓜花了，跑去地里把南瓜花全摘了，因为没分出雌雄花，没少被外婆念叨。
雌花凋谢后，会长出小南瓜，雄花则不会。
刚出锅的炸南瓜花表皮的酥脆，里边炸熟的南瓜花又十分软糯清甜。
因为姜言意时常做些小菜分给周边邻居，便是一开始不太好接近的谢初霁，因为两家挨得极近，也时常会来姜言意这里坐坐。
她喜欢下棋，陈国公不在，她得知姜言意会下棋，同姜言意来过两局后，就黏上了姜言意，二人时常一边对弈一边谈论关于办书塾的细节。
谢初霁是大才女，她祖父又是同陆临远父亲齐名的当世大儒，有她做书院的活招牌，愿意送女儿上学的人家越来越多。自愿前来当夫子的才子也远远超过了书院招收夫子的人数。
姜言意上辈子没收到过情书，这辈子没收到过情诗，但是谢初霁收到的情诗信纸，多到可以用来生火。
她同谢初霁下棋时偶尔调侃起此事，谢初霁只挑眉道：“写下这些酸诗的人加起来，怕是还比不上你未来夫婿一根手指头。”
姜言意后知后觉自己这是被谢初霁反调侃了。
她神情有点呆，像是没反应过来这样一个不食人间烟火的才女竟然也会开玩笑。
谢初霁发现姜言意神色不对，倒是又变回了原本淡漠端庄的神情。
姜言意连忙笑着说：“你方才那神情语气，才让我觉着你是个活生生的人了。”
谢初霁见状，放松了下来：“母亲常说我在为人处世这一窍不曾开过，我也不屑学委以虚蛇那一套，早年开罪过不少人，可惜还是不长记性，到现在这一身臭毛病是改不过来了。”
姜言意道：“这世上能随性而活的人少，你能这般是幸事。”
谢初霁笑了笑，颇有几分自嘲：“你这张嘴啊，什么都能被你说成夸人的话。”
她扭头看窗外时，注意到一旁的绣架上搭了一方红巾，上面还有绣了一半的戏水鸳鸯图样。
谢初霁眼中有了些别的东西：“在准备嫁衣了啊，盖头绣得真好看。”
手上的棋子被她扔回棋篓子里，她手指在一旁种了睡莲的陶缸水面轻轻划过，几尾金鱼在缸里追逐嬉戏。
谢初霁眼神疲懒下来，像是对姜言意完全放下了戒备：“有酒吗？”
姜言意去取了一壶年前在陈国公酒庐那里买的梅花酿。
谢初霁闻到酒味便笑了：“是陈国公酿的吧？”
不等姜言意回答，她就先倒了一杯自己喝下，眼眶慢慢红了：“那年他和陈国公在慕府后花园埋的那坛酒，我后来去挖出来了，就是这个味道。”
刚过清明，四处都还有踏青扫墓的人，姜言意估摸着谢初霁是触景生情，心里的情绪又积压太久，她性子孤僻，在这里人生地不熟，如今也就能跟自己多说几句话，才在自己跟前情绪爆发了。
姜言意宽慰她：“你已经帮慕家平反了，逝者已矣，节哀顺变吧。”
谢初霁却哂笑了一声，“他还活着，只是他不肯见我罢了。”
姜言意只觉手上的鸡皮疙瘩一下子就起来了。
谢初霁半趴在桌上，因喝了酒两颊通红，口里说的不知是胡话还是她藏在心中多年的秘密：“他们是孪生兄弟，他骗得了别人，却骗不了我……”