“二老爷回来了，”均姜抿嘴笑，“你说怎么了？”
在东面院子的大书房里，何未摸摸卧榻的热度，太凉了。她对方才进来的莲房说：“二叔这里没有人照料不行，你过来几天。”
莲房轻点头。
榻上穿着老式深蓝袍子的何知行被莲房塞到怀里一个黄铜袖炉，他因消渴病，眼不大好用了，但还是辨出了面前的就是莲房：“不像话。怎能让莲房过来？她一个女孩子。”
“我是女孩子怎么了？”莲房竟抢在何未前面说了话。
“女孩子还要嫁人的，”何知行好脾气地柔声说，“不好到我的屋子。”
“我本身就是……”莲房止住，她从不提过去，但见何知行两鬓的白，竟头次主动说，“本就是八大胡同的丫鬟，从未避讳什么。”
何未眼睁大了一些，瞥二叔和她，被莲房今日大胆震慑，企料还有后一句。
“老爷的身子和那些男人也没什么不同，过去我都见过。你怎么就金贵，不让人看。”
……
二叔是瞧不清楚，可她看得明明白白，莲房说到中途面颊憋得通红了，眼也是红的。何知行用大拇指在黄铜袖炉的侧壁上摩挲着，无奈笑了：“你这姑娘啊……”
“就这样吧，今日过来吧，等冬天过去就回去。”何未对莲房挥手，可不能再让这姑娘留下了，再说下去二叔怕要昏过去。
莲房顶着一张打翻了胭脂的脸，去收拾了。
何未想试探二叔对莲房的心思，未启口，何知行已靠在那儿，问她：“白谨行见到了？”
欸？她没说，二叔怎地知道了？
罢了，先解释没结成婚的事。
她把装着那块表的木匣子递给二叔，二叔没打开，只是笑着感慨说：“看来注定的。时辰没对上，心意也没对上。”
她还没讲，二叔怎地又知道了？
“他见了你一面，便给他父亲去了电报，说这亲事不能结，你太像他家的四妹了。而且，你也没看上他，”何知行笑着说，“他父亲骂了他一通，说既姑娘家没瞧上你，就赶紧走，不要胡乱纠缠。”
“何时的电报？”她问。
“十二月二日。”二叔答。
那是初见之后？何未惊讶，原来一开始两人的感觉就是相似的。似兄妹。
“他第二份电报发给两家长辈，也到了我这里，”何知行轻拍腿前的一叠电报，“稍后你从这里翻翻，该在此处。”
“说的什么？”
“约莫是，他要等等再走。他一个朋友给了意见，说你先前被召家伤过的，这一回须你先开口说。等你一下了决心，他立刻就走。”
何未笑了：“亏我还被两张船票的话感动了一下。”
何知行跟着笑：“这也是他那位朋友的主意，让他务必想一句罗曼蒂克的话，可令人感动的，盖掉你被召应恪抛弃的传闻。”
这她真没想到。那两个人合伙将她一个给骗过去了……幸亏白谨行老实，真把要做什么说什么都如实禀告了长辈们。否则，她恐怕要一直被瞒着。
二叔难得被勾起结识的心思，“那位小友，可还在京？”
“谁？”何未下意识问，但潜意识已知问得是谢骛清。
何知行带她长大，不必看她面上的神态，从声里便知她在佯装：“对二叔还要敷衍吗？”
“没敷衍，”她低头，揪着裙上的细小绒毛，今日她穿着开司米呢料的连身裙，这料子够她揪一辈子……“许久不见他了，离京了也说不定。”
“这样，”何知行遗憾，“他让我想到一个人，还想当面问问。”
她抬头：“二叔认得的人，有我不知道的吗？”
“姓谢，说是字山海，”何知行笑了，说，“十年来只打过两次交道，不知怎地，见是姓谢，便联系到一处了。”
何未今朝第二回睁大了眼：“是……生意往来吗？”
何知行微颔首：“而且是不记账的生意。”
从不走账面的，只靠脑子记的生意，历来是何知行和哥哥口述给她的。
“好像，”何未轻轻地，魂游一般地说，“就是他。”
何知行长途奔波而归，须先休息。
何未回了书房，便提了听筒，拨邓元初的办公室电话。他最终两样没选，邓家不想小儿子经常在外抛头露面，让他去了财政部。接听电话的是同办公室的人，见是何未，笑着让她留下话。何未只说想见面，便挂断了。
近黄昏时，邓元初迎着风雪来，立在抱厦那儿，对久等的何未笑了笑，脱口想叫嫂子，随即压回去了，人笑吟吟地站着，等扣青为他拍干净了雪，紧跟着何未进去了。
她将书房门推上，邓元初先问了句：“嫂子有要紧事？”
何未无奈，抿抿唇：“你不能叫我嫂子的。”
“晓得，人后叫一句。”
“我和他没关系。”
“晓得，下次不敢了。”邓元初正色道。
何未揣着许多疑问，不再纠缠称呼，轻声说：“我二叔想见谢骛清，他最近在哪？”
邓元初一听这话，意外问：“你不知道？”
知道什么？
邓元初到何未身边坐下：“这一个月，清哥被关着，我以为旁人不知，至少嫂子知道。”
她心头一震：“关在何处？”
“眼下被放出来了，”邓元初低声道，“前两天刚回百花深处。”
邓元初将来龙去脉为她简略地讲了，去年年底，谢家大小姐与其先生在广州火车站遇刺，为护妻，先生连中三弹，于当夜不治而亡。谢骛清得知消息，未有任何表现，四日后，一夜内相关人等死了十三人，谢骛清更是在当晚的饭桌上掏了枪，将出卖大姐行程的关键人物一枪毙命，跟着谋划此事的两人也重伤而亡。他则被人关了起来。
各方博弈下，谢家承诺到此为止、不再追究，谢骛清才被放了出来。
全程消息被压得密不透风，外界风平浪静，她还在热闹地迎接新年。
……
何未全程听完，心里闷得不行。她看窗外，天已黑了。
“若想去，我陪着。”邓元初识破她的心思。
她第三回到百花深处，没有主人的邀约。
邓元初陪她进了院子，厢房门口，上回送信的年轻武官正用不锈钢的小锤子砸着地面上的冰，另外一人提了半桶热水泼去冰上，咝咝冒了白烟。俩人一见何未，全停下，互相推搡着，想让对方叫谢骛清，可都激动地说不出话。
何未径自迈上石阶，推开帘子后虚掩的木门进去了。
屋里没开灯。
她立在黑暗里，刚才迈出去两步，卧房里的人已察觉：“谁？”
她想说话，眼前先起了雾。
脚步声跟着近了，近到珠帘前，黑暗里不见面容的一个影子，只见得他的一个身形轮廓……她低头想藏眼中的热意，可转念一想，如此黑，谁瞧得见。
“明天……是腊月初八，”何未抬起头，隔着眼前的水雾看他，“我想找你陪我过节。”
他的影子立在那儿，一动不动。
“刚才是假话。我能不能……说句真话给你听？”她笑，带着轻微的鼻音轻声说，“来的路上我就想着，只要能见到，怎么都要抱你一下。倒不是因为想怎么样……”
她眼睛酸得难受，却不想让眼泪掉出来。
忽见满室的黑里，他的影子微微动了一下，向她走过来。
她屏着息，看着影子越来越近……脚下站都不敢用力，像踩着薄冰，稍一用力就要碎。直到男人的手掌压上她后背，搂她过去，她才像站得实了。
原来……她眼睛更酸了，原来他真的很瘦，抱实了才能觉出他受过多少的罪。/p