复试只排名不放榜。

        贡士在谨身殿应试，阅卷择选自是在宫内。

        值房内排开数张大案，小黄门和内卫守在门口，天子钦命的阅卷官分桌而坐，互不交谈。贡士的策论由侍读侍讲解封，分于诸人。

        每份考卷都需经多人评鉴，上等画圈，下等批叉，中等偏上为三角，偏下为对号。

        阅卷官喜好不同，却都为经义大家，满腹经纶。阅卷过程中虽有分歧，择出佳文却是轻而易举。

        为难的是，头三名该选谁。

        内阁早放出风声，因此次考题特殊，关乎朝廷政令，优秀者将呈天子御览。

        策论送上，必将给天子留下深刻印象。待到殿试时，纵然进不了三鼎甲，做不了二甲传胪，名次也绝对不会差。入六部观政，更会得上官青眼。

        如此一来，阅卷官的压力不可谓不大。

        重压之下，诸人均不敢掉以轻心，更不敢有丝毫马虎。宁可严格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。

        评鉴完毕，阅卷官起身，将得上等最多的试卷送到两名主考面前。随后又选出稍差一等，但切中要害，很能让人眼前一亮的文章，一并等两人复阅。

        “只有这些？”

        “马冢宰，莫要为难我等。”一名阅卷官苦笑道，“此次试题关乎朝政，我等万分精心，不敢有半点宽纵。”

        平庸者不取，偏激者不取，自作聪明、哗众取宠者更不能取。

        今科贡士中，不下三人是解元出身，且有顾九如、董王已、崔铣等文章极佳者，实难择出谁为凤首，只能交由两名主考定夺。

        然有文章不落窠臼、文不加点，便有文章词不达意、不堪卒读。

        比起佳文，嚼之无味的策论却是极好选出。

        “通篇阿谀之言，空洞乏味，没有半分可取之处。”

        “博士买驴，通篇废话，可笑至极。”

        阅卷官皱着眉，取出两份策论，正是言之无物的“典型”。

        字写得尚可，文章看似花团锦簇，内容却经不起半点推敲。几名阅卷官都画了大叉，意见出奇的一致。其中一人更是从卷首划到卷尾，通篇横贯两道红色粗痕，足见厌恶之情。

        “这等胸无沟壑之人，岂能金榜高中。”

        杨瓒的策论四平八稳，然引经据典，仍算言之有物，被阅卷官评为中上。两份满纸“荒唐言”的策论，直被视为不可一观之物，评选完毕既被弃在一旁。

        “庸碌之辈，为官也无建树，理当黜落！”

        实事求是的讲，这两名贡士并非没有实才，否则也不会春闱中榜。只是运气太差，没能领会考题的深意，以为多说好话就能安全过关，待殿试面君再一鸣惊人，大放光彩。

        可惜的是，梦想很丰满，现实太骨感。

        卷子到了阅卷官手里，齐齐被画了大叉。经马文升、韩文过目，殿试的门差点关闭。

        “着人去贡院传话，收了这两人的腰牌，后日的殿试名单，划去他二人。”

        “马冢宰，这恐有些不妥。”

        “让这等蠢笨不堪之徒面君才是不妥！”

        “可……”

        侍讲还想再劝，马文升却不再理他。

        韩文做了回好人，道：“这两份策论实是不堪入目，不足取。”

        “下官也知。然此事干系不小，”侍讲小心道，“贡院那里可能缓一缓？”

        取走贡士腰牌，打落殿试名额，实在不是件小事。舞弊倒罢，实情却非如此。主考官和阅卷官不以为意，两名翰林却不敢担这份干系。

        韩文皱了皱眉，好人做到底，同马文升商量几句，后者终于松口：“也罢，暂且不收他们的腰牌。”

        纵使许其面君，有这两份策论在，天子也会不喜。殿试后必打入三甲，排在最后。

        侍讲擦擦汗，总算松了口气。

        韩文似想起什么，忽然话锋一转，问道，“尔等阅卷时，可留心有保安州贡士的策论？”

        保安州？

        几名阅卷官面面相觑，不解其意。

        韩尚书祖籍洪洞，和保安州实在是八竿子打不着。就算要“照顾”同乡，也该是山西贡士才对。

        “保安州……倒是有一份。”

        两名阅卷官忙回身翻找，没过片刻，便将杨瓒的卷子找了出来。

        之所以这般容易，和杨瓒勤练台阁体不无关系。

        接过试卷，韩文笑了笑，问道：“这份策论是中上？”

        “回司徒，此篇策论行文拙朴，初读不会令人眼前一亮，细品之下，实是持之有故，言之有物。不为上上等，也可为中上。”

        韩文没说话，直接将卷子递给马文升。果然，看到规整熟悉的台阁体，马尚书崩不住乐了。

        几名阅卷官满头雾水，更是不解。

        “尔等可知，做出这篇策论的贡士年约几何？”

        猜年龄？

        “观其行文，应已是而立之年。”

        “再猜。”

        “不惑之年？”

        总不可能是半百耳顺吧？

        春闱贡士也没这么大年龄的。

        “不及弱冠。”

        什么？！

        风过烛火，焰心跳动，室内一片寂静。

        八名阅卷官瞠目结舌，皆风中凌乱，步调很是统一。

        见状，韩文也笑了。

        “今上求贤若渴，这样的良才美玉，自不好在我等这里埋没。”

        话一出口，众人便知晓韩尚书的打算。