弘治十八年农历三月庚子，殿试日。

        有了复试的经验，客栈中的贡士均早早起身，书童也不慌不乱，准备好热水，找店家要几个馒头热饼，以供老爷们充饥。

        复试午后便可出宫，殿试却需整整一日，日暮方可离宫。

        贡院特地遣人通报，除笔墨和表明身份的腰牌外，他物一律不许带入宫门，馒头点心同样不行。若有被查获，后果可大可小。大到不能参加殿试，也只能自认倒霉。

        来人的口气尤其严厉，无人敢等闲视之。

        书童端上热饼，杨瓒已净过手面。

        匆匆用过半个热饼，一盏温茶，提起腰牌和笔墨便要推门下楼。

        “四郎不再多用些？”

        巴掌大饼子，四郎竟只用了半个，如何能顶事？

        殿试需得一日，也不晓得宫里给不给伙食。临到晌午，万一饿了怎么办？

        “足够了。”

        杨瓒笑了笑，示意书童不用担心。于他而言，半饱反倒更好，更助于集中精神。

        见他如此，书童不好多说，只能目送杨瓒出门。

        比起复试当日，杨瓒早起半个时辰，仍比不上半数贡士。

        李淳、王忠、程文都在楼下，同另外三两人聚在一处，隐隐形成一个“小团体”。

        杨瓒刚下木梯，李淳当即招手，道：“杨贤弟。”

        这一幕似曾相识，杨瓒不免轻笑，仅剩不多的紧张情绪也随之消散。

        “几位兄长，小弟有礼。”

        哪怕之前不熟悉，经过一场复试，又有李淳三人在一旁介绍，杨瓒也能同余下之人寒暄几句。

        这几人出身蓟州，通过程文的关系，方才同王、李两人熟识。对杨瓒的态度不见热络，倒也有几分善意。

        在场都是胸怀韬略、能说善道之人，杨瓒乐得闭口旁观，非必要绝不插言。

        大约又过了小半个时辰，客栈前响起脚步声，是五城兵马司的官兵在清道。

        贡院遣人来迎，流程同复试大同小异，只是宫门前的盘查更加严格，除了城门卫，羽林卫，更有数名锦衣卫。

        大红的锦衣，金制和银制的腰牌，十分显眼。

        候在宫门前，众人早无心交谈。

        杨瓒立在队中，前方尚有二三十人，行进略显缓慢，不觉有些走神。

        这时，一个不怀好意的声音突然响起：“杨明经沉稳若定，必是有万分把握？”

        这谁？

        借着黎明前的光亮，杨瓒打量说话之人。

        一身蓝色儒衫，头戴四方平定巾，细眉长目，高鼻阔口，倒也符合时下审美。只是面带讥讽，阴阳怪气，怎么看怎么让人不舒服。

        斟酌两秒，杨瓒并未直接答言，而是含糊应过，不愿多谈。

        万不能在殿试前横生枝节，更不能在宫门前惹事，以致留人话柄。此人底细不明，语气不善，还是视而不见的好。

        未料想，他想大事化小，对方却不肯轻易罢休。

        “近日里京城传言，杨明经可曾听闻？”

        “略知一二。”

        “哦。”该人意味深长的笑了，愈发显得心术不正，目光鬼祟，“复试当日，杨明经亲口恭祝谢大才子‘进士及第’，不知在下记错没有？”

        杨瓒不愿理会，架不住对方喋喋不休。

        苍蝇不咬人，却着实烦人！

        转过头仔细打量，终于恍然，此人姓胡，在春闱中排名靠后，同他也没多少交际，难怪看着面生。

        “原来是胡兄。”

        杨瓒轻笑，半点不见被冒犯的懊恼。

        “此乃宫门禁地，胡兄说话之前，仔细思量一番才好。”

        “怎么，心虚了？”

        “世间流言繁多，真假难辨。你我不过今科贡士，又非顺天府的判官，还是专心殿试为好。”

        胡贡士冷笑，还要再说，队伍前已剩二十人不到。

        “流言之事，胡兄可同谢兄说过？”

        杨瓒实在烦他，压低声音，语气突变得冰冷。

        “小弟不才，同谢兄也能说得上话。日前得谢兄相邀，他日投帖拜访，得幸见到谢大学士，必将胡兄所言详细告知。”

        说话时，杨瓒脸上始终带笑，哪怕距离不到五步，也不晓得他在威胁人。倒是有不下三人听到胡贡士之言，对他极是不满。

        流言传遍京城，在场何人不知？

        杨瓒恭祝谢丕“进士及第”之言，也有不少人知晓。

        为何旁人不提，偏姓胡的拿来搬弄是非、大动口舌，还是在殿试之日，宫门之前？

        流言的“主角”是谢丕，不敢同谢丕说话，却来找杨瓒的麻烦，又算怎么回事？

        欺软怕硬，蝇营狗苟，奸邪小人！

        思及杨瓒的年龄和今科名次，不少人得出结论，必是姓胡的嫉贤妒能，动了歪心思，意图在殿试前扰乱杨瓒，让后者心思不定，在殿试中出丑！

        “无耻之辈，用心何等奸毒！”

        在场贡士之中，不少正义之人。见胡贡士面色乍变，有不肯罢休之意，当即便要挺身而出。

        不想，宫门前的锦衣卫早注意到此处情况，两名校尉回报，穿着大红锦衣的千户手按刀柄，正大步走来。

        “宫门之前，不得喧哗。”

        声音落在耳中，低沉，冰冷，像是有钢刀刮过脖子。

        胡贡士生生打了个哆嗦，脸色更青。

        杨瓒抬起头，瞬间愣了一下。