恩荣宴，沿袭唐之曲江会，宋之琼林宴。

        此番设宴礼部，天子亲命英国公主宴，皇太子陪宴。三位阁老、六部尚书与诸人同席。对新科进士而言，堪谓荣宠非凡。

        未时正，内廷中官已开始忙碌。

        奉天子命，设宴的桌椅器皿皆出自宫中，内官监掌印陈宽及御用监掌印萧敬不敢有丝毫马虎，一应碗碟酒盏必要亲自过目。

        “赐给一甲进士的酒注需另取，酒盏用银。”

        “英国公和三位相公用金注酒盏，马尚书、刘尚书、韩尚书亦同。六部侍郎以下用银制酒注，都小心着点，莫要弄错。”

        “若是弄混了，司礼监提督掌印可没有咱家好说话。”

        中年宦官抬出箱笼，小黄门和长随束铃安置方桌矮凳，火烛器皿。看似忙乱，实则乱中有序，至未时末，桌椅屏风多已安置妥当。

        “状元一席，榜眼一席，探花一席，都记下。”

        “二甲和三甲进士都是四人一席，二甲有读卷官同坐，三甲由填榜官等陪席。”

        “英国公主宴，三位阁老必是在上首。马尚书之后是刘尚书，韩尚书。”

        陈宽和萧敬一边走，一边四下里看着，遇到不合适的摆设，当即让小黄门撤去。

        “皇太子与宴，安排在哪一席？”

        “哪一席？”

        萧敬拢着袖子，朝陈宽使了个眼色，走到一边。跟着两人的长随知机后退，不敢听两位公公叙话。

        “状元榜眼探花，谢状元乃是谢阁老亲子，顾榜眼早有才名，杨探花更得陛下青眼。”萧敬笑得像个弥勒佛，道出的话却让陈宽冒出冷汗，“你说说，该怎么安排？”

        “这……要不然，与英国公同席？”

        “这倒也是个办法，却不是太妥当。”萧敬摇摇头，道，“依我看，当于英国公的席位旁另设一席。”

        两人商量之后，将一甲三人的席位稍作变动，留出给朱厚照的席位。

        不能说两人不尽心，见识少。只因国朝开立以，皇太子陪席恩荣宴，实在是首例。

        “从天顺六年到弘治十八年，这恩荣宴，咱家也经历过不少。早些年间什么都不知道，只能跟着上边的监官掌司忙活，看什么都稀奇。后来经历的多了，看出的道道也多了。”

        萧敬眯着眼，语气中似有感慨。陈宽安静听着，并没有出声打断。

        “这年复一年，状元榜眼探花换了一茬又一茬。皇太子陪宴，我打眼数着，这却是头一遭。”

        天子下这道皇命，十有**是要为太子铺路。起个大不敬的念头，更像是在安排后事。

        “陛下恩德，求才若渴。”

        陈宽没正面接萧敬的话，反而扯开话题。后者也不恼，却是不再多言。

        满打满算，弘治帝掌朝十八年，对他的性格行事，身边伺候的宦官都有几分了解。

        自正月一场重病，龙体就时好时坏，始终没能大安。宁瑾和扶安在御前伺候，眼瞅着也瘦了一圈。知晓天子开始服用丹药，萧敬陈宽都晓得不好。

        对这些在宫里活过大半辈子，执掌十二监的大太监而言，内廷基本没有秘密。唯一忌讳的就是脑袋拎不清，嘴巴不严。

        陈宽急着处置刘瑾，一是察觉他品性不佳，继续留在太子身边，迟早是个祸害。二是怀疑他秘通前朝，同礼部右侍郎焦芳暗有往来，传递消息。

        内廷中官不是镇守太监，胆敢同朝臣私自结交，依制可是大罪！

        锦衣卫查不到内廷，东厂的探子却是早有线索，只可惜没能抓住实据。

        原本可借天子发话处置了他，奈何皇后横插一脚，落得个虎头蛇尾，无疾而终。经过这次，想再抓住刘瑾的把柄，无疑是难上加难。

        思及此，陈宽颇觉有几分萧索。

        “你也别想太多。”萧敬仍是笑道，“天子令太子陪宴，定是要培养太子。前儿宁瑾不是递话，陛下很是看重今科探花？”

        “杨探花？”

        “对。”萧敬道，“瞅着吧，若是宁瑾那老货没诓咱家，今科一甲三位，谁龙谁凤，还真不好说。”

        两人说话时，小黄门已重新安置了桌椅。

        皇太子所用的器皿需另行准备。萧敬陈宽不假他人之手，亲自查验，大到桌椅小到碗碟，不错丁点。

        “好了。”

        放下最后一只酒盏，萧敬直起腰，吩咐长随道：“你在这看着，咱家和萧公公回禀天子。勿要让生人近前，礼部官员亦要拦住。”

        “是。”

        长随干脆立在桌旁，谁来瞪谁。

        萧敬摇摇头，对陈宽道：“瞧见没，这又是个棒槌。”

        棒槌？

        陈宽笑笑。

        棒槌总比机灵过头，成了祸害要好。

        申时正，参加恩荣宴的进士已陆续抵达，由小黄门和礼部书吏引导，无人敢大声喧哗。

        申时中，各部官员陆续就席，其后是三位相公。

        申时末，皇太子朱厚照由宦官仪卫簇拥，自外行来。