顾卿俯身，居高临下看着杀手，冷声道：“你是边军。”
什么？！
校尉骤惊。
边军为何会埋伏在此？
截杀锦衣卫，是想要造反不成？
“截杀东厂番子之人，即是尔等？”
杀手咬牙不言，顾卿也无需他回答。
“翻他身上，必有凭证。”
“是！”
校尉力士领命，不愿意费事，直接用刀划开杀手腰带，扯下外袍。
“老实点！”
杀手拼命挣扎，压根不是众人对手。
校尉动作很快，下手极其利落，除了一条遮羞布，什么也没给他留。
“千户，请看！”
一枚木牌被搜出，上刻五寨堡字样。
杀手赤红双眼，终于出声，说话时，带着明显的太原府口音。
“要杀便杀，这般折辱人，一群王xx……”
骂得不堪，直被刀鞘拍在脸上，吐出一口血水，两颗门牙。
“五寨堡，太原府？”
顾卿翻看腰牌，杀手兀自咒骂不休。
“有种杀了老子！”
“闭嘴！”
校尉大怒，又要动手。
刀鞘尚未落下，顾卿声音传入耳中。
“杀了吧。”
校尉和杀手均是一愣，前者回神极快，直接抽刀，后者惊魂丧胆，这和预想不对！
现在要杀，之前何必留他性命？
顾卿没耐性，连日雨水，拖慢了行程。今日再耽搁，又要多耗几日才能离开南直隶，进入江浙。
从东厂番役被截杀来看，江浙福建的情况远比想象中复杂。
当地的镇守太监和锦衣卫镇抚，要么已被买通，同贼人沆瀣一气，要么就是陷入困境，几乎动弹不得。
王纯侥幸进入淮安，不是遇到他们，十成走不出南直隶，会死在路上。
冒险派人送信的镇守太监，怕已是凶多吉少。
能做到这个地步，究竟会是多大的势力？
江浙毗邻应天府，南京城的勋贵外戚，当地土豪大族，是否牵涉其中？
此行凶险，不杀出一条血路，怕是不能善了。
“处理干净，马上启程。”
“遵命！”
校尉力士下马，将杀手尸体拖入路旁掩埋。
不是下雨，直接放火焚烧会更快。
行动间，又搜到数枚木牌，均出自太原大同卫所。
一一翻看过木牌，顾卿未多言，交由校尉收好，星夜兼程，继续上路。
途经扬州府，又遇到三次截杀。其中一路杀手，手中竟有火器。
顾千户被激起杀性，来一个杀一个，来两个杀一双。杀得校尉力士都心惊胆战，每次回话，都有些提心吊胆。
动静闹得太大，惊动扬州府衙。消息传到应天府，府尹同遣人追查。
“锦衣卫也不可滥杀无辜，还请同本官前往府衙，分说清楚！”
“滥杀无辜？”
立在十余具尸体间，顾卿冷笑，长刀一甩，血珠飞溅，恰好落在扬州府推官的公服之上。
“你？！”
“本官皇命在身，不得耽误，让开！”
杀意犹在，煞气未散。
校尉力士头顶似有血光凝聚。
推官不自觉后退半步，见有校尉面露嘲讽之意，立时羞恼。正要厉声叱喝，几枚木牌忽然砸落，另有一张路引，轻飘飘落在孙学头顶。
“孙推官先看仔细，腰牌不论，这张路引可是扬州府开具？”
扔出木牌，校尉看着孙推官，满脸不善。
孙学展开路引，果然盖有府衙佥印，著名身份户籍俱为扬州府治下乡民。
“出身扬州，年过五旬？”
顾卿冷笑，指着孙推官手里的腰牌，道：“分明是而立之年，太原府的边军。藏匿逃军，为其开具路引，纵其截杀天子亲卫，好大的胆子！想造反不成？”
“血口喷人！”
“真假与否，本官无暇追究。证物交由孙推官，如何做，孙推官自行思量。”
威胁，明目张胆的威胁！
事情已经惊动应天府，当着众人的面出口，若是强行压下，他这官也做到头了。
孙学气怒交加，却发作不得。
一名力士下马，将受伤未死的杀手交给府衙来人。
“人证物证在此，顾某告辞。”
话落，顾卿扬鞭。
骏马如利剑驰出，府衙众人忙不迭让路。
骤变突生。
站在孙推官身后的巡检，忽然举起单臂，袖中射出两只弩箭，直奔顾卿背心。
“千户！”
校尉惊呼，偷袭的巡检抽出匕首，横过颈项，向后栽倒，当场气绝。
鲜血喷涌，溅了孙推官半身。
孙学面无人色，心中只有一个念头：出大事了！
假如这个锦衣卫千户死在这里，丢官是小，他一家老小都别想活！
“快，救人！救人啊！”
一语惊醒众人，忙不迭上前帮忙。未料，锦衣卫已箭矢向外，长刀出鞘。
冷幽的寒光，直刺众人颈间。
“退后！”
孙推官想要开口，被校尉眼中的杀意吓到，脚一软，竟坐到地上，再起不得身。
宁夏，安化王府
一场大雪过后，廊庑垂挂冰锥，存心殿西侧厢室内，亮起橘黄烛光。
室内燃起两只火盆，靠墙一张大案，笔筒镇纸整齐摆放，笔架挂有三只狼毫，两只紫毫。案后立着一名青年，白色儒衫，未戴冠，发未束，直披肩上。
青年略显消瘦，仍不掩面容俊美。
浓眉下一双桃花眼，似春日浮波，光华微漾，动人心魄。
画纸上，一幅垂钓图渐露雏形。
远山巍峨，碧波荡漾。
孤舟穿行，独对剪影。
本该是一幅夏日美景，却莫名带着几分冬日寒意。
形只影单，无尽的萧索。
闫璟放下笔，行到窗旁，推开窗扇，入目一片银白。寒气流入喉咙，五脏六腑似要冻结一般。
廊下忽传来一阵脚步声。
为首者，三十左右年纪，长脸粗眉，颧骨隆起，嘴唇微厚，一身大红盘龙常服，头戴翼善冠，脚蹬鹿皮靴，正是安化王朱寘鐇。
闫璟双眼微眯，离开窗旁，打开房门，拱手行礼。
“草民见过王爷。”
“不必多礼。”
朱寘鐇走进室内，令中官守门，焦急道：“淮安府至今没有消息传回，本王心实难定。”
“王爷，宁夏距南直隶甚远，且盘查越严，消息传递不便。慢一些，实是合乎情理。”
“要命的事情，合理有什么用！”
朱寘鐇双手负在背后，焦躁的来回踱步。
“若是被锦衣卫逮住把柄，本王多年的心血都要白费！早知道，早知道……”
“早知道，王爷就不会市货江浙？”
一句话，触到安化王痛处。
停下脚步，阴沉的盯着闫璟，拳头攥紧，似要杀人。
闫璟镇定自若，拱手道：“王爷，宁夏苦寒，朝廷拖延军饷，边军嗷嗷，如何对抗草原之敌？王爷遣人疏通财物，实是为国为民。相比龙椅上的少帝，王爷才是真正的雄才大略，有圣祖太宗皇帝之风。”
“住口！”
安化王脸色骤变。
“休要再让孤听到此言！”
将他同圣祖皇帝和太宗皇帝相比，明摆着告诉外人，他图谋不轨，有造反意图。
“草民失言，王爷恕罪。”
闫璟神情不变，道：“事已至此，王爷且放宽心。”
“孤如何放心？”
拦截锦衣卫，可是不小的罪名。被查出来，哪怕是宗室，也是罪名不轻。
他的祖上，是圣祖高皇帝第十六子，庆靖王朱栴。几代下来，和天子的血缘已十分稀薄。一旦事发，夺去王位，贬为庶人都有可能！
“王爷，此事若成，自可拖慢厂卫南下速度，容江浙之人销毁账册。如不成，也查不到王爷身上。”
“哦？”
“草民已同长史做好安排，派遣之人，无一是宁夏出身。”
“此事孤王知道。”安化王不耐道，“尔为何言之凿凿，必定查不到孤身上？”
“王爷莫急。”
闫璟侧身，自百宝家架上取下一只木盒，打开盒盖，呈到安化王面前。
“这是？”
“太原府边军腰牌。”
“尔从何处得来？”
“边卫苦寒，贴户逃军不少，亡命之徒同样不缺。此次派往淮安之人，均籍贯山西。长史已做好安排，令几人身藏腰牌，一旦事有不成，朝廷追查，也不会查到王爷身上。”
安化王拿起木牌，在手中掂了掂。
“你怎知派去的人不会招出实情，供出本王？”
闫璟自信笑道：“招募这批亡命之徒，即是在晋地，且以晋王名义。”
安化王愣住，这是明摆着要拉晋王为他挡刀？
是否有点太不厚道？
“王爷欲成大事，当摒弃妇人之仁。”
安化王沉默了。
握紧木牌，神情变了几变，终于点了点头，不再多言。
这个长史推荐的三甲进士，能力才干皆出乎预料。他看重的本是闫桓，结果闫桓耐不住宁夏苦寒，发配不久就病死。长史推荐闫璟，他本不以为意，结果……
安化王抬起头，眼中闪过一抹阴沉。
聪明能干是不错。
太聪明，未必能忠心到底。
要想放心用，还需用些手段。