正德元年，四月辛亥，应天府
天刚擦亮，东华门外，即有一辆青缦马车飞速行来。
车夫扬起马鞭，甩出鞭花。
骏马扬蹄，哒哒声破开黎明前最后一丝寂静。
六名骑士护卫马车左右。
四人着缇衣，背负弓箭，腰佩绣春刀。身姿剽悍，飞驰中，煞气扑面。
两人做东厂番役打扮，圆领衫，皂圆帽，腰间一把长刀，随身没有弓箭，而是两只水火短棍。
城门卫刚刚轮值，正要拉起门闸。忽见马车骑士自东行来，擦擦眼，确认没看错，当即停下动作，飞速禀报城门官。
后者得报，提刀走上城头，眺望渐近的马车，眉间锁紧。
“锦衣卫和东厂番子怎么凑在了一起？”
南京有六部，有镇守太监，亦有厂卫常驻。
南京勋贵功臣子弟，十个里有五六个挂着锦衣卫官衔。同庆云侯世子周瑛相类，只领俸禄不视事。待继承父祖爵位，即会主动向天子乞辞，转授家中子嗣。
在南京守皇城门，不比在神京轻松。
神京好歹是天子脚下，厂卫进出办事都遵循规则，极有章法。南京则不然，除北镇抚司派遣的同知佥事，千户百户，余下多勋贵功臣子弟，飞扬跋扈起来，魏国公都管不住。
故尔，朱厚照才会生出将张氏兄弟南送的念头。
进了南京城，区区两个外戚，不比蚂蚁好多少。
遇上老资格的勋贵，或是祖上有免死金牌的功臣子弟，马鞭一扬，分钟教这对滚刀肉重新做人。
相比之下，东厂则要低调得多。
在神京，无论官员勋贵还是锦衣卫，听到东厂两个字，都是皱眉。换成南京，别说颗领班，就是镇守太监傅容，行事都要小心再小心。
多年搜集到的证据，要借高凤翔的手上呈天子，足见南京镇守太监一职，面上好看，内里空虚。傅容手中的权利，甚至比不上江浙福建同僚。
说句不好听的，花架子。
地位权责不同，注定厂卫吃不到一个锅里去。
今时今日，见缇骑番子行在一处，共同护送一辆马车，如何不让城门卫吃惊。
“百户，时辰到了，再不开皇城门，上边怕要怪罪。
“开门！”
吃惊归吃惊，不能真将人拦在城外。
城门官快步走下城楼，待门闸拉动，城门开启，亲自查验来人关防路引。
“我等自扬州府来，持扬州镇守太监印信，拜见南京镇守太监傅容傅公公。”
护卫的番子上前，并未下马，只从怀中取出路引，出示印信。
“扬州镇守？”
“正是。”
印信等物没有问题，城门官转向青缦马车，问道：“车内何人？”
“京城来人。”
这个京城，自然不是应天，而是顺天。
“可请当面？”
“你……”
番子刚要发怒，青缦拉起，车中人露出面容。
金绣白泽服，金缘乌纱，腰束玉带，佩一柄绣春刀。
剑眉星眸，肤如玉色，通身的贵气。
饶是见多宗室勋贵子弟的城门卫，也不禁看愣了一下。
“吾乃长安伯顾靖之。”
一句话，青缦再次垂下。
顾靖之？
名字耳生，看冠服，至少是个伯爷。
无皇命，藩王不得离开封地。同理，两京和中都的勋贵，也不能擅离。
长安伯远从北来，唯一的可能，即是身负皇令，说不得就是南下办事的锦衣卫。
如果真是锦衣卫，里面怕是有些门道。听说前些日子，扬州出了大事，有盗匪不开眼，截杀厂卫。
刚刚扫过一眼，这位伯爷，气色貌似不太好……
城门官心神飞闪，疑惑接连涌上心头。见番子和缇骑神情不善，终没敢多问，查验过腰牌，便让路放行。
马车进城后，城门官当即遣人报知五城兵马司及应天府。
后者接到消息，马车已停在镇守府前。
听长随禀报，傅容神情微变。
“真是长安伯？”
“回公公，来人是这么说。”
家人一边说，一边呈上名帖。
顾靖之三字，笔锋如刀，力透纸背，似有煞气迎面。
“快请，开正门！”
单是锦衣卫千户，不值如此。但顾家未获罪前，在神京城可是顶尖的勋贵。
顾卿的曾祖母是仁宗皇帝之女，英宗皇帝的姑母。因顾卿高祖在土木堡战死，曾祖和祖父无辜获罪，被夺爵流放，在乾清宫前苦跪两日，未果，毅然除去绫罗绸缎，着麻衣戴木簪，同夫家一起北上。
三年后，病死在朔北。
顾家三代在北疆戍卫，立下赫赫战功，被天子召回。归京后即洗脱罪名，复爵位，发还家产庄田。
念及逝于北疆的皇族公主，天子特下恩旨，立顾鼎为侯世子，袭父爵位。封顾卿一等伯爵，世袭罔替。
如此，顾家荣耀一时无两。
顾家复爵时，傅容已在南京。关于神京城的消息，多从旁人口中得来。
就其本人，同顾家并无干系。但他还是小黄门时，借着同姓，拜为干爹的傅公公，曾伺候过仁宗皇帝的两位公主。其资格之老，司礼监的提督王岳、掌印戴义，见面都得弯腰。
可惜人走茶凉。
傅公公人刚没，傅容就被挤来南京。
说得好听，国朝开立之地，镇守之职不容轻忽，需得老成持重之辈。实际上，不过是司礼监容不下他！
他可是傅公公的干亲，论资排辈，宁瑾陈宽及不上，王岳也差了几分，但和戴义换换位置，没人能挑出理来。
只可惜……
傅容摇摇头，世事难买早知道。
没能狠下心，棋差一招，怨不得谁。
怪只怪自视甚高，以为有傅公公的荫庇，就能顺风顺水。到头来阴沟里翻船，被扔到南边养老，苦果只能自己吞。
在南京多年，傅容面上笑呵呵，像个弥勒佛，实则憋了一肚子怨气。
顾卿此次前来，让傅容看到了机会。
搭上顾家的船，未必能马上调回神京，好处却是一定不少。
至少，和顾家有几分交情的勋贵功臣，往后再见，总要给他几分颜面。不会再如之前一般，探查个消息都要束手束脚。
心下打定主意，傅容对顾卿更多几分客气。将人请进正厅，令长随奉茶。
稍作寒暄，便不再废话，直接询问来意。
“只要咱家能做到，长安伯尽管开口，咱家必不会推辞。”
顾卿放下茶盏，道：“傅公公高义。”
“岂敢。”
“如此，顾某便不再客套。”
“正该如此。”
“在下欲至南京刑部大牢，提审一名人犯，可请傅公公帮忙？”
南京刑部大牢，提审人犯？
傅容笑容微僵，这还真不客套。
“敢问伯爷，想提哪名人犯？”
“南京户科给事中，戴铣。”
“这……”
犹豫片刻，傅容苦笑道：“这事可不好办。”
“为何？”
“戴铣被人告发，私通海盗。应天府的差役搜查其家，搜出白银千两。更有一封密信，落款是海匪谢十六。证据确凿，当日就押入刑部大牢，除三司，任何人不得见。”
“谢十六？”
“此人本名谢紘，化名谢石棋，以商人做隐蔽，是江浙福建一带有名的海贼。同其他五人一起，奉悍匪许光头为头目，横行海上，拦截商船，祸害沿海百姓，无恶不作。”
和谢十六扯上关系，甭说是一个给事中，便是南京六部尚书，都要丢官送命。
“此事确实？”
“真也好，假也罢，戴铣必死。”傅容道，“想将他提出大牢，实是无法。”
“真没办法？”
“不怕伯爷笑话，咱家在南京实在是说不上话。如果伯爷真要见他，咱家倒是可以为伯爷另指一条路。”
“傅公公请讲。”
“魏国公。”
顾卿垂下眼眸，神情莫测。
傅容压低声音，道：“南直隶的水太深，旁人搀和进来，未必得好。魏国公则不然，跺跺脚，金陵都要抖三抖。他发话，刑部定要给面子。如果伯爷信得过咱家，咱家这就遣人往魏国公府送信。”
“魏国公会帮忙？”
傅容眯眼，笑得像尊弥勒佛。
“高凤翔那老小子从扬州回京，想必去过扬州镇守太监府。”
顾卿点头。
“伯爷可是当面见过？”
“见过。”
没有什么好隐瞒，顾卿回答得干脆。
“既见过高凤翔，伯爷应知，咱家手里握着不少好东西。南直隶的勋贵功臣，有一个算一个，都在咱家这里留过名。”
“魏国公亦然？”
“魏国公持身刚正，国公府的右长史却是贪心不足。半年前，联合恶绅，霸占民田五六百亩。更胆大包天，瞒骗过魏国公夫人，挂在国公府功臣田内。”
“此事魏国公可知？”
“自然不知。”傅容笑道，“不然，咱家如何能做这个人情，又凭什么说动魏国公，帮伯爷这个忙？”
“劳烦傅公公。”
“不敢。”
傅容笑道：“能帮上伯爷的忙，是咱家有幸。伯爷无需这般客气。”
话落，自袖中取出一本小册子，研墨抄录下两页，当着顾卿的面，装入信封，用火蜡封好。
傅容唤来长随，道：“送去魏国公府，记住，交到左长史手上！”
“是！”
长随退下，不消片刻，有家人来报，应天府府丞和五城兵马司指挥使投帖拜访。
傅容明白，这些人想见的不是自己。
“伯爷是什么意思？见还是不见？”
“顾某旅途疲惫，还请傅公公帮忙。”
“咱家明白了。”
傅容收起名帖，唤来束铃为顾卿引路。
“伯爷暂到东厢歇息，咱家去打发了他们。”
平时不上门，这回主找来，八成是要打探消息，要么就是知道了长安伯的身份。