刘瑾同样下车，换乘马匹，走在一身葵花衫的张永身边，皮笑肉不笑，语气却相当亲热。
“数月不见，张少监可好？咱家在江浙，可是想念得紧。”
“咱家也是一样。”张永道，“刘少丞随钦差南下，墨突不黔，一馈十起，咱家当真是佩服。”
“咱家不过在钦差跟前帮忙，做的都是粗活，实在不值当这般夸奖。”刘瑾满面谦虚，“张少监伺候陛下，御前行走，才真是精心。”
“过誉。”
“哪里。”
两人都是屡经阵仗，口蜜腹剑，语中藏锋，玩得是炉火纯青。无奈实力相当，三个回合，谁也奈何不了谁，反倒都被刺得肝疼。
不想在天子跟前失态，只能捂着“伤口”，狠瞪对方一眼。
咱家不和你一般见识！
这次先放过你。
给咱家等着！
等着就等着，怕你啊！
张永瞪眼时，不忘握住拳头，指节咔吧作响。
同咱家瞪眼？
想是忘记被咱家捶是什么滋味。
刘瑾夷然不惧，嘿嘿冷笑。
力气大又怎么着，当咱家还是吴下阿蒙？
此次南下，嘴仗不停，动手的机会更是不少。淮安扬州，宁波嘉兴，刘公公一路打过来，经历的阵仗，两个巴掌都数不过来。
动手？
好啊，咱家接着。到时候，可别到陛下跟前哭，说咱家欺负你！
两人互不相让，瞪着一对招子，以目光交锋。
空气中似有火花闪烁，噼里啪啦响个不停。
两位公公暗潮汹涌，朱厚照行在前方，半点没有察觉。兴致勃勃，询问杨瓒在江浙经历，对剿匪之事尤其感兴趣。
“陛下，臣不通兵事，怕是讲得不够详细。陛下欲知详情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏对。”
“王守仁？”
“王主事为此行随员，剿匪之时立有大功。”
“朕想起来了。”朱厚照拽住缰绳，问道，“可是礼部侍郎王华之子？”
他就知道。
杨瓒暗中叹息，点头道：“回陛下，正是。”
“好，等朕回宫，即召王卿家觐见。”
“陛下英明。”
一路前行，路旁百姓越来越多。
有五城兵马司官兵和顺天府衙役拉开人墙，道路依旧狭窄。不能纵马飞驰，只能缓慢前行，速度不比走路快多少。
见前方人潮拥挤，杨瓒斟酌片刻，进言道：“陛下，道路狭窄，马行尚可，车行困难。不如令锦衣卫驾车转道，先往镇抚司，再送宫城。”
金银箱笼需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
“车上有东西？”
“正是。”杨瓒点头，压低声音道，“均为地方官员表礼并仪程。”
说话时，借衣袖遮掩，比划出一个数字。
“这么多？”
朱厚照瞪圆了眼睛。
“的确。”
杨瓒放下胳膊，道：“凡金银玉器，臣皆详实记载，今日便送承运库。”
“也好。”
路行中途，百姓不停聚涌。
朱厚照兴致上来，举起右臂，向两侧挥了挥手。
登时，人群似滚水沸腾，山呼万岁声不绝。
“陛下万岁！”
在豹房做事的工匠役夫，离京之前，早将天子仁德传遍。
“陛下仁慈！”
“陛下万万岁！”
朱厚照兴奋得脸颊发红，用力挥舞着手臂。
山呼声更高，如惊涛拍岸，一浪高过一浪。
官军和衙役苦笑连连，用尽全身力气，方才抵住汹涌的人群。
混乱中，不知是谁喊道：“哪个踹老子？！”
声音不高，很快被“万岁”声压过。出声之人却没能站稳，猛的向前栽倒。
一个带起两个，两个带起六个。
因拥挤过甚，混乱迅速开始蔓延。
“护驾！”
发现前方嘈杂，意识到不对，顾卿立即上前，刀未出鞘，仅托在身前，凛然的煞气也让人胆寒。
张铭策马，慢顾卿一步。
看向绯衣金带，肤似寒玉的顾同知，再看看自己，张佥事果断望天，叹息一声。
老爹都是一样的黑，儿子的差别怎么就这么大？
顾卿的兄长，他也见过，同样生的好。
难怪兄弟俩一个进了金吾卫，一个入了锦衣卫。
老爹说过，锦衣卫是天子仪仗，和“门面”差不多。挂衔不管事的另论，如自己这般，在镇抚司内行走，没少招人眼，更没少被老爹念叨。
“老子长得不差，你小子怎么就生成黑炭？”
以往，张铭不服气。
黑怎么了？
虎背熊腰的昂藏男儿，顶一张小白脸能看吗？
见到顾卿，张佥事的信心开始土崩瓦解。
摸摸脸，难不成，这就是顾卿升任同知，可随钦差办事，自己升到佥事，也只能留京管事的原因？
察觉张铭视线，顾卿侧首，奇怪的看他一眼，眉心蹙紧。
英国公世子，他是只闻其名，少见其面。
同为锦衣卫，也同在北镇抚司，两人遇到的次数屈指可数。
即便遇到，多是擦肩而过，抱拳即罢。今番并行，顾同知陡然发现，这位张世子，眼神似乎有些问题。
如此看人，莫名让他觉得不适。
换成杨瓒，怎么看，顾同知都欢迎。眼前这个黑炭……拇指抵住刀鞘，寒锋出鞘半寸，威胁之意彰显。
继续下去，他不介意请张世子到诏狱坐坐。
锦衣卫动作极快，朱厚照被众人护卫，未见半点惧色，反而抻着脖子，对混乱之处极是好奇。
“陛下，尽速回宫为上。”
杨瓒出言相劝，朱厚照虽觉遗憾，到底还能听劝。
混乱中，几名衙役忽然载倒，皂衣被血浸透。
“死人了！”
人群中又传来惊叫，混乱更甚。
先前的混乱，可以说是意外。现下，便是脑袋被门夹过，也该晓得，事情不对！
“护驾！”
众人绷紧神经，王守仁已取出随身弓弩，对准混乱处。黑色的箭矢，随时可能离弦。
就在这时，人群忽然开始分散，数名藏在其间的锦衣卫和东厂番子，迅速张开包围圈，盯住几次出声之人，当场就要擒拿。
天子安危要紧。
身份暴露与否，多日的跟踪都将白费，全不在考虑之中。
未料想，扰乱人群，不过是声东击西。
官军衙役被混乱缠住，厂卫的注意力亦被吸引，暗藏多时的钉子，方才行动。
三支长箭，分别从三个方向飞来，目标却不是朱厚照，而是紧跟在天子身旁的杨瓒！
“佥宪小心！”
王主事距离最近，箭矢疾出，硬生生撞歪一支长箭。
众人知晓不对，却来不及反应。
“快躲！”
顾卿单手按在马颈项，就要飞身上前。
不料，杨瓒直接从马背跌落，险险避开两箭。胯下骏马一声嘶鸣，脖颈流出鲜血。跟在杨瓒身后的刘公公，同样“哎呦”一声，跌落马下。
就在这时，进更多官兵和厂卫赶至。
见人群混乱，牟斌当机立断，令锦衣卫开路，凡拦路者，俱已刀鞘拍击。
“可疑之人，全部拿下！”
事情发生得太快，牟斌尚不知道，鱼刺的不是天子，而是杨瓒。
三位阁老同样以为，杀手的目标是朱厚照。
“这还了得！”
京师之内，天子竟然遇刺！
当他们都是死人？
顺天府府尹赶到时，人群已被锦衣卫控制住。见到从一座酒肆中抓出的杀手，看到被收缴的长弓，差点腿一软，跌落马下。
事情大了！
六部九卿先后闻听消息，皆震怒不已。
政见不合均被丢到脑后，现下要务，缉拿可疑之人，立即审讯！
鸿胪寺和四夷馆忽然出现大批官兵，俱为内阁调遣，将两处团团围住。
住在其中的藩王长史，外邦使臣，惊吓不小。面对凶神恶煞的官兵，想问一问，究竟发生何事，都没有胆子。
混乱被止住，不下五十人被厂卫抓捕。
在刀鞘棍棒和铁尺的作用下，骚乱终于开始平息。
朱厚照翻身下马，焦急看着被顾卿扶起的杨瓒。
“杨先生，可无事？”
“陛下，臣无事。”
仓促落马，杨瓒脸颊掌心均有擦伤，好在并不严重，行动无碍。
相比之下，惨遭飞矢的刘公公，明显“伤势”更重。
倒在地上，哎呦两声，见天子压根不看自己一眼，登时心酸已。
张永下马，走过来，貌似同情的扶起刘瑾，恰好按上被划伤的手臂，引来又一声惨叫。
朱厚照终于转头，惊讶道：“刘伴伴受伤了？”
刘瑾立时泪如雨下。
“陛下，奴婢是小伤，不碍事。”
“哦，那就好。”
朱厚照点点头，吩咐张永照看刘瑾，纵身上马，即刻返回宫城。
他是爱玩，也时常犯熊。但事情的轻重缓急，却十分明白。
今日之事，明显早有安排。
究竟是何人，出于什么目的，为何要刺杀杨先生，还是当着朕的面动手，必要查个一清二楚！
揪出幕后主使，无论是谁，朕必取其项上人头，夷其三族！