号角声中，鞑靼骑兵开始攻城。
别部额勒亲自叩边，所带骑兵，几乎是部落所有力量。
“抛石机！”
命令声下，号角声为之一变。
攻城骑兵立刻向两侧让开，五架刻有军器局字样的抛石机，被从阵后推了出来。
“快！”
推出抛石机，填装石料的汉子，都是一身皮袍，头戴皮毛。各个长得膀大腰圆，表情凶恶。
仔细看五官，分明却是汉人。
喊着号子，十几块还裹着冰碴的巨石，接连被装进斗中。
“砸！”
为首几名汉子用力拉下粗绳，额角鼓起青筋，表情愈发狰狞。
木杆摇动，石块呼啸飞出，部分撞上冰墙，留下或深或浅的裂痕，余下尽数砸进城墙，飞入营堡。
“散开！”
飞石落下，城头将官拼命高呼，第一时间发出警告。仍有卫卒不及闪躲，被巨石砸飞碾碎。
顷刻间，城墙震动，巨石过处，飞起成片红雾。
惨呼声中，墙垣塌陷，一片血肉狼藉。
“佥宪小心！”
赵横一身皮甲，同几名校尉护住杨瓒，躲开第一波进攻。
惨叫声不停传来，同巨石呼啸声夹杂，撕破朔风，敲击耳鼓。
“佥宪，此处危险，先避为上！”
话落，赵横转身，当即就要护着杨瓒离开。
杨瓒身为监军，有守城之责。然情况危急，这个时候，百战之将也不敢留在城墙之上。
“不行！”
杨瓒咳嗽两声，用力咬着腮帮，压住赵横手腕。
“本官不能走。”
“可……”
“顾总戎和赵总戎皆不在，本官身为监军，必须留下！”
杨瓒不怕死？
当然怕。
但他知道，城中兵力本就不足，援军何时抵达，更无人知晓。
能不能守住，全靠将兵胆气。
敢拼命，居高临下，倚靠冰墙，总能支撑。
胆气丧失，再厚再高的城墙，也挡不住鞑靼铁蹄。
“本官留下！”
他不能走。
为城中八百条人命，也绝不能离开城墙！
杨瓒站直，见石落速度减慢，立即道：“快，填装铜炮，将火雷全部运来！”
情况危急，刻不容缓。
杨瓒顾不得其他，更不及想象后果。
唯一知道的是，必须将敌人的气焰压下，将己方的士气提起。否则，别说守城，怕是听到破风声都会腿软。
“杨贤弟！”
正在这时，谢丕顾晣臣快步登上城墙，一同来的，还有二十余名伤兵。
李大夫妙手回春。
医帐中的伤员，除遍体鳞伤不能移动，余下皆捆绑绷带，随军上阵。
断脚不能走，可填装火药，制造火雷；断手不能持刀，能背负弓箭兵器，运上城头。
整个镇虏营，满打满算不足八百人。全部调动，竟发挥出千人的能量。
送至军中的药粉，早被谢丕顾晣臣填入火雷。李大夫领徒弟离开医帐，换上短袍，围上布巾，亲自熬煮药汤，制造毒箭。
以绝对劣势的兵力，对抗三千鞑靼骑兵，城中守军皆怀死志。
支撑众人的，唯有杀敌报国，一身胆气。
三位监军都在城头，手持刀剑，临阵不退。书生尚有此胆，军汉该当拼命，又有何惧。
纵然死了，也是为国为民，死得其所！
“装火雷！”
虽品级最高，杨瓒到底力弱。谢丕登上城墙，接替指挥。
顾鼎率主力设防黍谷山，千户以上皆领兵出战。城中仅有两名百户，还是受伤太重，不得随军。
形式逼迫，杨瓒几人必须拿起刀剑，指挥守城。
“我在此处，顾兄可往北门，杨贤弟……”
“我往南门。”
“也好。”
兵临城下，楚歌四面，间不容缕。
三人商议，分配好兵力，投石机和火炮业已架设完毕。
谢丕抽出腰刀，猛然高举，用力向下一挥。
城头起鼓，军汉咬紧后槽牙，点燃火线，合力拉动木杆。
轰！
第一声，是火炮轰响，铁球滚落，砸入鞑靼营中。
轰！轰！轰！
接连数声，几架投石机接连摇动，拳头大的火雷漫天飞出。未及落地，即在半空炸裂，碎石瓷片飞散，灰黑色的烟雾织成一张大网，瞬息罩下，引得人马嘶鸣。
“啊！”
“有毒！”
“救命！”
起初，鞑靼只闪避铁球碎石，躲开瓷片，未将烟雾放在心上。
这个疏忽，着实致命。
凡被烟雾笼罩，无论骑兵马匹，均双眼翻白，口吐白沫，四肢抽搐不停。
不过两息，骏马嘶鸣几声，当场栽倒。
骑士滚落马背，双手扣着喉咙，双眼暴睁，嘴里发出嗬嗬声响，明明痛苦已极，偏挣扎着没有咽气。
濒死的惨象，比直面死亡更令人恐惧。
倒在地上的，不超过百人，目睹惨状的骑兵，无论百夫长还是千夫长，乃至以勇武著称的万户，都瞳孔紧缩，握紧缰绳，心生寒意。
“额勒，明人狡诈，火雷里藏着毒药！”
别部额勒脸色阴沉。
看向万户，直让后者倒退两步，心头巨跳。
“狡诈如何？城内兵力不足一千，没有援军，支撑不了两日！”
大不了停止攻城，只围不打。等耗尽存粮，还不得乖乖投降？
知晓额勒的计划，万户一嘴苦味。
伯颜的花言巧语，口蜜腹剑，当真是害人！
什么明朝皇帝还是个娃娃，满朝文武都是胆小如鼠。
什么见识铁骑威风，知晓鞑靼厉害，明廷定不敢应战，必奉上金银珠宝，丝绸美女，粮食牲畜，跪下求和。
什么三千铁骑入关，占据密云营州，威逼神京，必能号令草原，恢复先祖荣光。
完全是红口白牙，画出一张大饼，满口胡说八道！
偏额勒不听劝阻，全盘相信。
真有这等好事，伯颜为何自己不来，骗取额勒信任，让别部来送死？
以为兵临城下，就能逼得明朝投降？
早年的也先，何等声威。击败二十万明军，连明朝的皇帝都抓了。结果呢，还不是被杀回草原，差点被仇家半路截杀。
说难听点，偷鸡不成蚀把米，竹篮打水一场空。
五十年前一场大战，明朝精锐尽丧，瓦剌也没讨到好处。损失太大，势力由盛转衰。也先死后，继任者控制不住归附部落，几次内斗，这才给了鞑靼崛起的机会。
不然的话，最好的草场都被瓦剌占据，哪里有鞑靼部落南下的机会。
现如今，伯颜小王子的实力越来越强，野心昭然若揭。草原上的部落都明白，早晚有一天，伯颜将率部同明朝一战。
但在大举进犯之前，首先要摸清明朝边镇虚实。
简言之，送出几个炮灰。
聪明的，如阿尔秃厮部，长卜儿孩部，都是远远的躲开，半点往前凑的意思也没有。伯颜找上门，也以各种借口推脱，就是不上套。
只有别部额勒，自认有黄金家族血统，梦想恢复先祖荣光，轻易被小王子说动，带着全部兵力到大明送死。
最开始，有明朝商人投奔，献计献策，更画出边塞布防图，一切都很顺利。
随大军不断深入，情况越来越严峻，战斗越来越艰难。
遇到悍不畏死的边军，即使能攻下堡寨，也要付出不小的代价。
日前，万户亦卜剌领兵进攻密云，不知何故，中途转道镇虏营，被守军杀得大败，手下一千骑兵，只跑回两百。
额勒得讯，当即大怒，下令出兵。
三名万户，十几个千夫长和百夫长，多持反对意见。几番劝说，吵得脖子鼓起青筋，额勒照旧固执己见，一意孤行，不撞南墙不回头。
强硬下令，砍杀叫嚷最凶的一名千夫长，余下再不忿，也只能从命。
三千多近四千兵力，在黍谷山丢下五百具尸首，总算破开营垒，打开通路。
意识到这股明军不同寻常，万户壮着胆子，希望额勒先打密云，将镇虏营留到最后。
可惜，额勒铁了心，始终不听劝说。
现如今，兵至城下，不打也得打。
以投石机试探，换回五十多枚火雷，近百人失去战斗力。
万户不敢想象，如果城内火药充足，三千人够不够对方炸。
“额勒，此处不是紧要关口。既入明境，莫如先攻密云，再与伯颜部送信，要求对方出兵。”
对方出兵，自然好。若借口推脱，再劝额勒退兵，必多出几分把握。
抢也抢了，杀也杀了，此时不退，等着明朝大军压来不成？
“我意已决！”
万户苦口婆心，能说的，能劝的，颠来倒去，几乎揉碎讲给对方。无奈的是，别部额勒固执己见，就是不听劝。
更发下豪言，不攻下镇虏营誓不罢休。
劝不听，万户嘴苦，心更苦。
如果不是有血缘关系，他早带着心腹返回草原，拉走牧民，另其炉灶。
攻不下就围困？
明朝皇帝又不是傻子，岂会不派援军！
部落勇士强悍，到底不是无敌。遇上十倍兵力，也得歇菜。