朝阳殿的破败红垣在黑夜中影影绰绰, 垣下枯草丛生，宝鸾伏着腰从破洞爬进去。
混着泥土的雪沾到她的鼻尖，衫子和绢裙像是在地上滚过一样, 她艰难地撑起来, 手掌被雪冻得通红。
宝鸾呼呼吹出白气，一身狼狈，神情却眉飞色舞, 一双清澈的杏眼饱含期待。
垣下有人等她多时，见洞里钻出一个脑袋时, 便跑了过来。班哥扶起宝鸾, 替她拍掉满头的枯草和脸上的白雪, 手臂边挽着的大氅披到她肩上，密不透风将她罩牢。
他的手在大氅下，轻轻地将她冻得冰冷的手掌贴到自己怀中，滚烫的体温替她暖手。宝鸾抬起眸子, 夜幕中少年的身影似一座大山将冬风从她面前隔开, 他缄默引她往前去, 稳健地在雪里踩出一个又一个脚印。
她亦步亦趋踩着他的脚印，向寝堂前行，心中升起一缕快活。这种别样的快乐并非是夜宴上虚无缥缈转瞬即逝的幻影, 而是实实在在她一伸手就能触到的踏实和安心。
宝鸾手指蜷缩，指尖下少年的衣袍薄薄一件，她忍不住挠了挠他，一张嘴就吐出串串白气：“冷不冷？”
班哥咳了声：“不冷。”
宝鸾往他身侧挨得更近, 好让他少些寒冷, 道：“还以为你一直和我阿娘待在一起, 怎么出来了？”
“之前确实一直在屋里待着, 见殿下迟迟未来，心里担心，所以出来看一看，正巧撞上。”
“阿娘今日还好吗？”
“挺好的。”
“送食的人有没有怀疑？”
“殿下放心，我拿了她们的把柄，她们不敢怀疑。”
宝鸾轻声喟叹：“真是人不可貌相。”
班哥不解：“殿下为何这样说？”
宝鸾拍拍他的肚子，打趣：“瞧你长得一表人才，谁能想到满肚子坏水呢，不出手则已，一出手一鸣惊人。”
班哥声音低沉：“满肚子坏水吗？”
宝鸾怕他沮丧，连忙敛笑，认真道：“我说笑呢，你别往心里去。你这样很好，我没想到的事，你都替我周全了，没有你，我真不知道该怎么办。如今我已经不想放你出宫，要是你能一直在我身边就好了。”
班哥侧头看她，黑亮的眼比夜星更为闪耀夺目：“那我便不出宫了。”
宝鸾抿笑，还是那句话：“你想做宦官呀？”
班哥弯了下嘴角，摇摇头，足下步伐行得更慢。
从垣下破洞至赵妃的寝堂，要行一刻钟的功夫，下了雪，费的时间就更长。好在庭院内无人巡逻，两个人慢悠悠地在雪地里走，倒也不急。
宝鸾道：“对了，忘记告诉你，我已写信告知赵家留意族里走失的孩子，外祖父回了信后一直没有下文。还好有你提醒，我找了姑姑帮忙，有姑姑在，若你真是赵家走失的孩子，她定能让你归家认祖。”
班哥余光瞥去，小公主的善心和她的笑容一样天真，透着几分不谙世事的稚气。他拘谨地撇开视线，眸中所触，黑夜茫茫，深不见底。
阴冷寒湿的寝屋早已焕然一新，屋内升起暖香，整洁的几榻上叠满厚实棉被。
赵妃在长案后盘坐，她的怀里没有再抱枕头，乌发梳得顺滑，一丝不苟盘在脑后。若是不看她那双两眼无神的眼睛，定会以为这是一位羞怯的贵妇人。
宝鸾惊异，虽然来了几次，但她不敢靠近赵妃，怕惊扰赵妃惹她癫狂，以至于每次来的时候，她有心替赵妃整理面容却又顾前顾后，直至今日才看清赵妃蓬松乌发下的那张脸。
玉骨冰肌，白皙细腻，美得令人心颤。
宝鸾问班哥：“是你替阿娘梳的发吗？”
班哥道：“是我自作主张，殿下莫要生气。”
宝鸾怎会生气？她想靠近赵妃却不能，班哥代替她为赵妃梳了发，她高兴都来不及。
宝鸾毫不吝啬自己的夸赞：“梳得很好，瞧不出来，你竟还会这个。”
班哥道：“原先不会，见傅姆替殿下梳发，瞧了几次，也就学会了。”
宝鸾这才看清赵妃的发髻样式，是她平日闲赖在屋里最喜欢梳的那种。她往前走近，赵妃抬起头，一脸恍惚的神情撞进她眼中，无情无绪，仿佛在看一个陌生人。宝鸾心中一刺，往后退半步。
班哥的身影擦身而过，和宝鸾不同，他的脚步没有任何迟疑，径直来到赵妃身边，与赵妃同坐。
案上摆着尚未用完的吃食，赵妃毫无防备地接受了班哥的喂食。
她乖顺安静地像是变了一个人，根本就不是宝鸾记忆里那个只要有人靠近就会发狂嘶吼打骂的母亲。
宝鸾心中震惊，看着前方的赵妃和班哥，久久未能回神。
赵妃用完吃食，忽然朝班哥伸出手。
宝鸾猛地清醒过来，飞过去就要拽开班哥：“小心！”
班哥困惑不解：“殿下？”
宝鸾试图拽离班哥的动作僵滞，赵妃的手落在班哥身上，却不是她想象中掐人的姿势，恰恰相反，赵妃温柔地抱住班哥，仿佛他是那只时常抱在怀里的枕头。
“乖，乖，睡觉觉。”赵妃满足地抱着班哥。
宝鸾不可思议呆望她，心中五味俱陈。
母亲从来没有抱过她，一次都没有。
她对母亲最亲密的印象，是三年前那一次，她试图触碰母亲，却差点被母亲掐死。
半晌，班哥从赵妃的怀抱中脱离，他来到宝鸾身边。如薄纱般朦胧的烛影中，宝鸾倚在墙边，揉红的眼睛蕴满水汽，一见他来，目光酸涩，口吻羡慕：“你做了什么，阿娘这般喜欢你？”
她一出声，全是颤抖的泪腔。
班哥哑声道：“我也不知道。”
宝鸾水眸涟漪，抿唇道：“你靠近些。”
班哥眼睫低垂，听从地往前挪近。
“再近些。”
他小心又移半步。
“还不够，再过来些。”
半新不旧的玄英色胡靴轻轻抵上华丽的云霞紫绮笏头履，衣料窸窣，一双纤细柔软的手圈过来，班哥全身硬邦邦，屏息眨眼，少女的清香扑了他满怀。
宝鸾眼帘半阖，紧紧抱住他，低喃：“你别动，别说话，阿娘刚抱过你，我抱了你，就像是抱了阿娘。”
班哥垂立身侧的两只胳膊抬起又放下，他被迫做一只木头，不能回应，不能主动，小公主沉醉在自己的幻想中，突如其来的温存随时都会消逝。
这个拥抱，如他所料，并未持续太久。小公主抱了他，难为情地背过身，用巾帕擤鼻。
班哥深深呼出一口滚烫的热气，面上泛起的红晕被黑夜遮挡，他轻轻掰开宝鸾的手，取走被她揉皱弄脏的巾帕，递一块干净的巾帕塞给她。
宝鸾畅快擤鼻，眼泪鼻涕全都通干净，总算舒服了。
班哥观察她的神色，适时道：“带来的芋粉团还没吃，殿下要和赵妃一起用吗？”
宝鸾咬唇，伤心道：“阿娘不会让我靠近。”
班哥引她往赵妃那边去，“来，殿下，试试。”
宝鸾犹豫踟蹰，最终还是耐不住心中那份渴望，情不自禁靠近赵妃。
在班哥的引领下，宝鸾坐到赵妃身侧，她又喜又怕，欢喜此刻的亲昵，却又害怕赵妃赶走她。直至提心吊胆拾起一块小巧的芋粉团递到赵妃唇边，赵妃一口咬住，没有吐掉，而是高兴咽下，宝鸾才真正雀跃起来。
“班哥，你看，阿娘她肯吃我喂的东西。”宝鸾大喜过望。
班哥含笑点点头，递上一杯茶给宝鸾。
宝鸾喂赵妃喝茶，赵妃也喝了。
宝鸾一颗心激动地快要从胸膛里飞出来，方才她还在羡慕班哥可以同母亲亲近，一眨眼的功夫，陪在母亲身边的人换成她，她做着班哥做过的事，母亲没有像以前那样推开她，母亲接纳了她。
宝鸾欣喜至极，细声问：“阿娘，你是不是认出我了？”
赵妃细嚼慢咽，仿佛没有听见她的话。
班哥耳朵一耸，殿外似有动静。他倏然起身，侧耳听了会，那动静忽地又消失了。
对危险毫无察觉的宝鸾沉浸在赵妃难得的亲昵中，见班哥往外去，亦未在意，耐心喂食赵妃，餍足而快乐。
班哥离屋前不忘叮嘱宝鸾：“我去外面看看，若有异样，殿下立刻熄灯离开。”