公主歪在美人榻上，案头摆了一摞关于天岁的记录和文献。她一本本翻阅，试图从字里行间拼凑出一个完整的世界，可是看了半天，通篇充斥着强大、富庶、恢宏、威严，似乎除了这些，再无其他了。

        关于镬人的记载也是五花八门，有的说气壮而声细，有的说晓勇而多疑。

        公主的手指顺着一排小楷移下来，“身长而腿短……身长而腿短是什么鬼？”

        婢女绰绰想了想，“个子全被上半身占去了，剩下两条腿……”张开两指比了一寸，“只有这么点长。”

        公主眼前发黑，倒回榻上，足尖勾着的软鞋一挑，划出个流丽的弧度，落在莲花砖上。

        她没有穿罗袜，一双玉足洁净温软。绰绰是公主十三岁那年，被送进珠宫伺候公主左右的，头一回为公主洗脚，那一眼终身难忘——世上怎么会有这么好看的脚，纤细小巧又圆润，踩在包金的盆底，隔着一层水幕看，像观音裙裾飘拂下，踏浪而来的惊鸿一现。

        其实不光脚，脚只是很小很小的一部分，公主美成了一种异象。

        膳善国是十二国中的边缘国家，这样的小国，除了抱紧上国大腿，还得有精神信仰。膳善国从上到下信奉大鹏金翅鸟，那是种比凤凰低调，但比凤凰更金光闪闪的神鸟。曾经有画师画了金翅鸟的拟人像，那眉眼，那身段，不是公主殿下是谁！

        不过你要是以为所有的飧人都是绝色，那可是误会了，护城河上放吊桥的班领，长得五大三粗满脸络腮胡，他也是飧人。所谓的飧人，到底是靠什么确定的？据说是气味。这种气味只有镬人闻得见，只需一阵微风，一个眼神，不知不觉间就锁定了目标，然后如影随形，不死不休。

        绰绰把软鞋捡回来，端端正正放在脚踏前，挨在边上问：“咱们什么时候出发？”

        公主把书盖在了脸上，“今晚国主要宴请天岁使节，等大宴过后，才能定下出发的时间。”

        “届时王公贵族们，照例会携女眷一同参加吧？”

        公主说必须的，谁让膳善国太小，人口太少。其他十一国未婚的女孩子是不会在公开场合露面的，膳善国例外，不是因为男女平等，是因为需要人撑场面。

        绰绰的头子很活络，她说：“贵女之中不是也有飧人吗，如果上国使节相中了别人，那公主就不用去了。”

        公主却是个正直有担当，且坚信膳善国民都重情重义的人。拽下脸上覆盖的书道：“扮丑？让使节看了摇头？那不行，就算侥幸不用去上国，往后在扜泥城也不好混。我相信膳善的子民都爱戴我，只要我有需要，他们一定会勇往直前，甚至自告奋勇替代我。越是这样，我堂堂一国公主，越是不能寒了子民的心。我要让他们知道什么叫气节，什么叫社稷为重！”

        公主一番大义凛然，热血沸腾俏脸滚烫。

        绰绰顿时自惭形秽，自己要是能有殿下这样的觉悟，早就平步青云，当上宫女领班了。

        “那殿下就打扮得漂漂亮亮的，不能丢了膳善国的脸。”绰绰说得铿锵。

        公主点头，坐在妆台前洗脸傅粉。宫人替她贴上面靥，描上花钿，为显周到隆重，绰绰还取来了百鸟鸾裙。

        十分好，非常好，公主站在铜镜前上下打量自己。她已经可以想象一众勋贵满含敬仰与不舍的神情，作为公主，具备如此大无畏的舍身精神，绝对无愧于天地。

        于是公主盛装走进了光明殿，那是皇室举办大宴的地方，一百零八盏宫灯，照得殿内明亮如白昼。

        宾客们都到了，国主和上国使节也落了座。百无聊赖的使节，正琢磨夜光杯里的酒是用哪种葡萄酿造的，不经意间一瞥，被宫门上现身的人勾住了视线。

        作为天岁出使列国的官员，什么样的天姿国色没见识过，膳善公主艳名远播他也有耳闻，但从没想过，世上能有人美得这样猖狂。

        好得很、好得很！使节站起来，满脸欣慰地望着公主，“楚王殿下的后悔药来了，社稷有望，国之大幸啊……”

        国主虽然一向对公主的美貌有信心，但见使节两眼直勾勾，心里也发虚，“尊使不是镬人吧？”

        使节呛了下，发现自己失态，打着哈哈说：“在下要是镬人，早就参军了，上国太后也不会派我出使贵国。”边说边赞叹，“公主殿下果真绝色，与殿下一比，在座的贵女个个粗鄙如尘土。”

        绰绰搀着公主，主仆两个呆呆看向那些丑得千奇百怪的贵女，心头溢满愤懑与悲凉。

        绰绰说：“殿下失算了。”

        公主努力平稳住几欲耷拉的唇角，自言自语着：“说好了爱戴我的……要扮丑通知我一声嘛，搞得我这么不合群。”

        岂止是不合群，简直是鹤立鸡群。所以事实就是公主被辜负了，虽然贵女们很心虚，但可以看出，个个眼神坚定毫不后悔。

        公主叹了口气，别致的佳人神情落寞时，也显出一种孤高的美。她勉强冲上国使节笑了笑，“请问尊使，楚王殿下知道贵国太后要替他安排王妃吗？”

        使节说不知道，想了想又补充：“毕竟劝得殿下放弃出家的念头，才能当王妃。”

        就是说还得经受考验？公主觉得不值，但看见国主殷殷期盼的双眼，只得把话咽了回去。