我向蒂阿瑞讲述了这件事，她夸赞我看问题很敏锐。然后我们分别干自己的活，没有继续交谈。当时我们正在剥豆子。她一边剥豆子，一边分神看厨房里的动静。她发现，那个中国厨师做错了一件事，于是立马开始骂他，而对方也立刻回击，两个人唇枪舌剑，谁也不肯示弱。由于他们全是用当地的话骂的，所以我也没有听得太明白。总之他们两个人给我的感觉是，世界末日马上就要到了。然而过了一段时间，他们两个人又和好如初了。蒂阿瑞还给那个厨师递过去一根烟，两个人便开始吞云吐雾起来。

        “我还给他找了个老婆呢！”蒂阿瑞突然说道。我看到她的脸上洋溢着笑容。

        “你是说为这个厨师吗？”

        “不是，思特里克兰德。”

        “但他有老婆呀。”

        “他也是这么说的。但我跟他讲，他的老婆可是在地球的那一面的英国啊，距离这里有十万八千里呢。”

        “这倒是没错。”我回答说。

        “他每隔两三个月就会来帕皮提一趟，购置油彩、烟草什么的。他每次来的时候，就像无家可归的流浪狗一样到处乱逛，看起来太可怜了。我雇了一个帮我打扫房间的女孩子，她叫爱塔。她父母双亡，因为是我的远亲，所以我收留了她。思特里克兰德有时候到我这儿来吃一顿饱饭，或者同我这里的哪个干活儿的下盘棋。我敏锐地发现，只要他一来，爱塔就会目不转睛地盯着他。有一次我问她，她是不是对他有好感。她说她很喜欢这个人。你知道，她们女孩子都倾向于找个白人。”

        “爱塔是本地人吗？”我问。

        “是的，没有白人的血统。于是我跟她进行了一番交流，然后找来了思特里克兰德，跟他说：‘思特里克兰德啊，依我看，你应该在这里定居。你也知道你不该和那些女人厮混，毕竟你的年纪摆在这儿。而且她们也不是什么好人家的姑娘，和她们在一起对你是有害无利。你又没有攒下多少钱，工作又没有耐性，不到两个月就会辞职。现在没有人愿意雇你了。虽然你可以选择继续和那些土著人一起住在荒林里，他们也很欢迎你，但是身为一个白人，你始终过着这样与世隔绝的生活，实在是太不像话了。我给你想了个好点子，思特里克兰德。’”

        蒂阿瑞在说话的时候使用了法语和英语两种语言，听起来就像是在唱歌一样，非常婉转动听，如果小鸟能用英语和你交谈，大概就是这样的情形吧。

        “‘你听我的，要不要考虑和爱塔结婚？她是个年轻的姑娘，才刚满十七岁。她的个性很好，从来不会乱来--和船长或大副倒是好过，但从来没有和当地人乱来过，她是个自爱的女孩。有一次奥阿胡号到这里来，船上的一位事务长告诉我，她是他在这个岛上遇见的最好的姑娘。她现在也到了该嫁人的时候。何况，无论是船长还是大副，总想尝试不同风格的女人。我不会让那些女孩子干太长的年限。爱塔有一块自己的地产，位置就在塔拉窝河旁。前段时间，收获了不少椰子干，照现在的价格来说，足够你安稳地度日了。她还有一幢房子，你可以在那里尽情地画画儿。你觉得这个主意怎么样？’”

        蒂阿瑞停顿了一下。

        “然后他说他有一个英国的老婆。‘我可怜的思特里克兰德，’我告诉他，‘有很多已婚男人都会在别的地方另找一个女人，大概这就是为什么他们会来到我们岛上的原因吧！爱塔是不会介意这些事的，她不需要你举办一个盛大的结婚仪式，因为她是个耶稣教徒，你也清楚，耶稣教徒没有天主教徒那么古板。’”

        “他思索了一会儿，说道：‘那么爱塔是什么想法呢？’‘她似乎对你情有独钟，’我说，‘只要你同意这件事，那么她也一定会答应的。我现在就把她叫过来，怎么样？’思特里克兰德牵动嘴角，扯出一个笑容来。总之我马上把爱塔叫了过来。爱塔这个鬼丫头，我偷偷地瞄她，发现她一边偷听我们的谈话，一边假装给我熨外套。她笑了笑，走到我面前，我知道她害羞了。思特里克兰德看了她一会儿，一句话也没有说。”

        “她漂亮吗？”我问。