燕国公听说长子带着媳妇去逛庙会,着实愣了半晌，这不太像是燕翎干出来的事,遥想当初宁宣不愿嫁他的消息传来国公府,燕翎就差没把“求之不得”四个字写在脸上，后来娶宁晏，也是不情不愿做出的抉择,如今倒知道哄媳妇了，稀奇。
徐氏笑着接过话茬,“受了凉着实得捂着些,待出一身汗便好了。”
宁晏顺着徐氏的话头，“正是如此。”
国公爷回过神来,看着她叹了一声,“原是有一桩事要吩咐你，你既是身子不舒服，便罢了。”
宁晏含笑施礼,“父亲这话折煞了儿媳,一点小病不足挂齿，家里事大。”在燕家掌舵者面前,她不会蠢到推脱家务,显得她担不住事。
国公爷很欣赏她的态度,渐而脸[se]凝重地将三老爷的事给[jiao]待了,“你三婶[xing]子急，这事你去当个中间人,把它处置好。”
宁晏听完，内心冷笑,依着她的[xing]子,就该将那老[se]胚送去和尚庙,狠狠收拾一番，可她也晓得，这不可能，一个奴婢是没资格跟家中主子论公道的，世道如此，况且，燕家也不是她能够做主的。
“儿媳明白了。”
正要退下，对面的秦氏却陡然开了[kou]，语气含着忐忑，“父亲，嫂嫂身子不舒服，兴许也认不全三房的人，要不干脆儿媳跑一趟，这桩事不难处置，儿媳已想好如何息事宁人了。”
秦氏大着胆子揽事也是有缘故的，上回她装病偷懒，葬礼的事吃了亏，这回也学聪明了，想在国公爷面前表现表现，不想再给宁晏出风头的机会。
国公爷念着多去一人也没什么，也不好驳了秦氏的面子，便颔首，“成，你们一起过去。”
宁晏倒是无可无不可，这本是吃力不讨好的事，秦氏惯会逞威风，爱摆当家主母姿态，得罪人的活计让秦氏去做好了。
国公爷又与三老夫人葛氏道，“弟妹回去，事情还是得好好商量，切莫喊打喊杀，成何体统，此外，我会断老三一年的月例，他也四十多岁的人了，总要点人情面子，没了银子看他如何在外头花天酒地，也该要长长记[xing]了。”
“等夜里，我再唤他过来，狠狠训他一顿！”
葛氏一听要少一份月例，心倏忽便揪住了，“兄长....”
国公爷头疼地摆摆手，“行了行了，快些将事儿处置了，也省的闹得难堪。”
葛氏只得将一肚子话咽下，兴致缺缺地看了秦氏一眼，二人打头先往外走，宁晏落后两步，行至屏风处时，忽的停住步子，扭头折了回来。
廊庑外秦氏走出数步不见宁晏跟来，大约猜到宁晏还在里面说什么，心里就有些不爽快，生怕宁晏问了什么她不知道的，或有了旁的主意，这会儿跟进去也不体面，葛氏见她神[se]踟蹰，扯了扯她的袖子，
“行了，你父亲既然许你一道过去，咱们拿主意便是。”这是想把宁晏撇开的意思。
秦氏不放心地往窗棂内望了一眼，只得跟着她先行离开。
这厢国公爷正与徐氏私语，瞥见宁晏退回来，笑道，“翎哥儿媳妇还有何事？”
宁晏落落大方问道，“父亲，人留还是不留？”
她有自己一套行事准则，但行事之前，她需要摸清上峰的心思。
国公爷眉峰皱起，看向身侧的妻子。
徐氏苦笑道，“论理，她也是半个家生子，清清白白的姑娘，不能不给她一个[jiao]代，省的寒了下人的心，可若就这么收了房，让旁人以为咱们国公府枉顾礼法家规也是万万不成的，终究是丧葬上惹出的事，不体面，若能有个两全的法子便是最好。”
国公爷露出赞同之[se]，他是个大丈夫，碰过的女人总归要负责，“不能将人弄走了，设法回旋处置此事。”
宁晏摸清楚当家的主君与主母的心思，便有数了，再次屈膝，“儿媳明白了。”语气笃定而干脆，旋即离开。
国公爷看着她温恭秀逸的身影，愣了愣。
宁晏传递给他的讯息是，只要他给个指示，宁晏便可办到。
除了燕翎外，已经很多年没有人能让他生出信任的感觉。
国公爷露出意味深长的笑，“这老大媳妇有些意思。”
徐氏笑瞥他一眼，故意酸溜溜笑话他，“国公爷眼里可别只有老大媳妇，这老二老三媳妇可也都是您自个儿挑的，”
国公爷闻言顿时老脸发躁，“哈哈，哪里哪里，手心手背都是[rou]，我还能偏着谁不成？再说了，翎哥儿是长兄有担当，再有宫里的主子替他做主，根本轮不到我费心，我这不，一直担心底下几个？”这是生怕妻子吃味的心思。
徐氏却晓得，国公爷担心底下几个没错，论喜欢，燕翎才是他心头[rou]。
国公爷当年混迹边关，不服家中管教，生生拖到二十七岁立了大功，才娶了长公主进门，而立之年方得了燕翎这个长子，视若珍宝，屎[niao]他都是捧着的，此事在京城传为美谈，长公主故去后，这个儿子更是他眼珠子，这么多年来，他们父子俩默契有加，是旁人无论如何都[cha]不进去的。
徐氏柔身靠了过来，替他捏着肩颈惯常酸胀那一处，起先不轻不重揉捏着，一会儿又故意使一些力，“瓒哥儿[xing]子温吞，璟哥儿又跳脱，没几分心思在功课上，国公爷您得费心管教才成，翎哥儿是不用说的，珺哥儿自个儿长进，习书十分刻苦，照这么下去，反倒是我这两个泼皮将来无法自立门户，妾身这是[ri][ri]愁心。”
国公爷长叹一声，伸出粗粝的手掌覆在她手背，用力握了握，“我本有意向陛下讨个封荫来，瓒哥儿是哥哥，自然先轮到他，但这话你别透露出去，我看他最近很是用功，再试一次，若还是考不上，我便跟陛下求旨，总归在六部九卿给他安置个官职。”
“那璟哥儿呢？”燕璟游手好闲，整[ri]只顾呼朋唤友，这才是徐氏最担心的。
国公爷这下眉头皱得深深的，“璟哥儿没有瓒哥儿的定力，若瓒哥儿这回考中，荫官便可留给璟哥儿，若不能，我只能将璟哥儿带去军中。”
徐氏沉默了，心中虽不喜，却也知是无可奈何的法子，谁叫两个兔崽子不争气，但凡有燕翎半点能耐，她也不必费心了。
得了国公爷准话，徐氏渐而露出笑容，
“说来家中的事也该翎哥儿媳妇来[cao]持了，年关将近，是最忙碌之时，回头我寻个机会便开了这[kou]。”
妻子明事理是最好不过，国公爷扭头瞥着她，“老二媳妇那边说好了？”
徐氏心中发苦，面上却镇定，“这个家轮不到她做主，她高兴也得受着，不高兴也得受着，”
国公爷颔首，“我若开[kou]，她必定委屈，以为我当公爹的偏袒老大媳妇，你去好好跟她说，让她该退便退下来，家里也不会亏待她。”这件事徐氏出面最为稳妥。
徐氏笑着应下了。
这厢宁晏随着葛氏和秦氏一路往西府走。
半路，葛氏就顾着与秦氏商议如何制住那丫鬟，压根看都不看宁晏一眼，葛氏也不是个好相与的，上回宁晏在二房立了威，惹得二房老夫人与她控诉了许久，直道宁晏心眼黑，葛氏便有些不服气，一个十六岁的黄毛丫头想做她们的主，门都没有。
宁晏落后二人数步，轻轻招来如霜，[jiao]待数句，如霜折去了总管房，宁晏方带着如月跟上葛氏等人步伐。
一行人到了葛氏的清芷园，隔着一片白墙黑瓦披着簇簇秋紫藤的院头，便听得里头传来嘶声力竭的哭，还夹杂着一年轻姑娘清脆的斥声，场面有些混乱。
葛氏在院外听得那丫鬟敢驳自己女儿，气得三步当两步冲了进去，扒在门[kou]便喝道，“你个小娼妇，敢这么跟家里大小姐说话，不就是被睡了吗？还睡出底气了是吗？”
那丫鬟听得葛氏泼辣的破锣嗓子，吓得一哆嗦，连忙止了声。
宁晏听得这话，却皱了皱眉，哪有当家主母如此[kou]无遮拦，还有这么多晚辈在场呢，她本以为宁家够没规矩了，不成想这二房与三房竟也好不到哪里去。
心中嫌恶，面上却不显，与秦氏一前一后跨入院门，只见一穿着杏[se]比甲的女婢颤颤跪在院中，三个婆子手执扫帚看守着她，她身上的比甲被扯破了，只有一身粉[se]的裙衫裹着，在这样寒冬腊月里显得单薄，她抱着双臂冷得瑟瑟发抖，面庞泪痕[jiao]织，头发凌乱，红唇哭过艳艳的，隐约瞧出有几分美貌，发现门[kou]来了人，当即止了哭声，吸了吸鼻子，只打量着宁晏二人不敢吱声。
廊庑下还站着一年轻妇人与一少女，少女生得眉目周正，大约十四五岁的年纪，明显有几分稚嫩，她望见宁晏与秦氏一同行来，先规规矩矩朝宁晏施了一礼，又朝秦氏屈膝，
“见过两位嫂嫂。”旋即便退去一旁。
年轻妇人便腼腆许多，柔柔弱弱露出一笑，宁晏知她是三房长媳余氏，而那少女则是葛氏嫡亲的女儿燕珏。
葛氏一瞅见跪在院中的秀华，脸上的怒[se]便收不住，作势又要发作，宁晏头疼道，
“三婶，外面冷，入屋说话吧。”
葛氏想起宁晏身子不爽利，忍了忍，冲秀华瞪圆双眼，凶狠道，“少玩花样，滚进来说话！”
五个仆妇守在外头，余下二人提着那女子扔进了厅堂，宁晏与葛氏分坐主位，秦氏坐下葛氏下首，余氏跟燕珏便挨着宁晏下方锦杌坐着，屋子正中搁着一炭盆，如月特意将炭盆往宁晏腿边挪了挪，女婢依次奉了茶，厚厚的门帘被放下，那唤作秀华的女子怔怔望着炭火，渐渐寻到一丝知觉，眼泪缓缓滑了下来，
“世子夫人，二少夫人，还请两位替奴婢做主，五[ri]前.....”
“行了行了，”葛氏不耐烦打断她，眼[se][yin]冷又嫌恶，“你的那点破事就不必说了，长房的两位少夫人都晓得了，今个儿我也把话放在这里，丧葬期间与主子通[jian]，放去哪一家都是绞死的大罪，你如今也别在这里哭爹喊娘的，身子都不清白了，换做旁的有骨气的丫鬟早就投湖自尽了，哪有你这等没脸面的还在这里要名分，你也配？”
秀华闻言，羞愤[jiao]织在心头，咬着唇，眼底渐渐渗出一抹恨[se]来，
“死？死还不简单吗？可我凭什么因为旁人的错而果决了我自己？我家里还有老母要养，弟弟妹妹尚在总角，我可以一死了之，家里人怎么办？国公府势大没错，也得讲些道理吧，我也不防与三位主子透个底，事发之后，三老爷将我困在房中，我却是想了法子将消息递了出去，我有一个远方的表哥在外头当着捕快，倘若我命儿没了，三老爷在丧葬期间欺辱丫鬟的事也瞒不住了！”
“你...你个混账东西，你威胁我呢！”葛氏惊怒而起，扬起手就要打她，一旁的秦氏扶着茶盏闲闲地止住，
“三婶先坐吧，若是不给我们说话的机会，我跟嫂嫂干脆回去算了。”
葛氏被她劝了一句，不忿往圈椅里一坐，将身子偏向一侧。
秦氏这才将目光冷冷扫向秀华，“秀华，跟国公府较劲呢？你信不信你那捕快表哥根本没机会开[kou]，便被捂死在哪个角落里。”
宁晏暗自打量秀华，秦氏说完这话后，秀华脸[se]没有半分变化，仿佛一点都不担心牵累表兄，如此底气十足，要么是真的豁出去了，可她家有老小怎么可能不害怕，还有一种可能，便是根本没所谓的表哥，这是秀华唬人的把戏，不得不说，这姑娘倒也有几分胆[se]。
秀华果然不吃这一套，脸[se]冰冷道，“二少夫人莫要吓唬我，我如今沦落到这个田步，也没什么好怕的，要么鱼死网破，要么给我名分，让我踏踏实实过[ri]子。”
秦氏断然否决，“不可能，不管错在不在于你，你在丧葬之礼上与主子搅合在一块，于礼法家规不合，倘若今[ri]纳了你，今后旁人都无视礼仪家规，咱们国公府也成了京城的笑话！”
秀华冷笑，“那二少夫人是何意？”
秦氏看了一眼葛氏，先前二人来的路上，已[jiao]了底，思忖片刻，她冷漠道，
“给你几两银子，你离开国公府，远远去外头，再也别回来。”
秀华气笑了，拍了拍手掌的灰尘，干脆一屁股坐在地上，睇着秦氏道，“怕是我前脚出城，后脚便没命了吧，二少夫人，奴婢的情形您也晓得了，自小便在国公府后面那片园子里长大，家里都是靠着国公府过活的，我娘亲在后门偶尔接点府内的针线活，我爹爹以前也在府上当过马夫，后来便出事了.....”
秀华说到这里，鼻头酸胀，哽咽着，拂去眼角的泪，“当年国公府给了他五两银子的丧葬费，我们阖家就靠那五两银子过了整整三年，衣裳破了就补，一个馒头都要当两顿来吃，直到我进府来当差方才好转，试问二少夫人，您要我远远地离开，我能去哪里？我家人怎么办？跟着我饿死吗？”
她泪水在眼眶打转，兀自强忍着。
饶是秦氏牙尖嘴利，也被秀华堵得接不过话。
那头葛氏劈头盖脸骂过来，“怎么，若非你还想留在附近，偶尔勾搭着三老爷？”
秀华恨道，“老夫人，是个男人便敢作敢当，既然要了我，便得认账，他那一夜可是明明白白说得清楚，要纳我为妾，如今却反悔？听闻国公爷在战场上也是说一不二的伟岸男子，偏生弟弟这般不中用！”
“放肆！国公爷与三老爷岂是你能编排的？你好大的胆子，来人，给我掌嘴！”秦氏捉住了机会，立即发威，她身旁一瘦劲婆子，平[ri]跟着她管家，颇有几分厉害神[se]，当下利索地迈过去，一巴掌便甩在了秀华面颊。
秀华气得捂着脸扭头过来，双目泛着猩红，恶狠狠瞪着她们，“有本事打死我，否则我绝不善罢甘休！”
秦氏万分头疼，这才发觉这秀华不是个省油的灯，一时有些犯难，默了片刻，这才勉为其难望着静静喝茶的宁晏，“嫂嫂，依您瞧，这事如何处置为妥？”
终于轮到她了，宁晏漫不经心将茶盏一搁，语气平淡道，
“三婶，二弟妹，可否容我与秀华单独说几句话？”
众人一愣，葛氏第一个不赞成，皱着眉道，“翎哥儿媳妇，你打着什么主意呢？”
宁晏轻轻一笑，“事情总得解决，咱们不能都在这里干耗着。”
葛氏与秦氏相视一眼，秦氏努了努嘴，劝她给宁晏一个机会，葛氏不情不愿嗯了一声，带着人陆陆续续退了出去。
恰在这时，如霜也回来了，她从邵管家手里带回了秀华的卖身契，宁晏便让如玉与另外两个小女婢在门[kou]守着，屋子里独独留下如霜与秀华，秀华一时摸不准宁晏的底细，不敢向对秦氏那般对她，收敛了几分泼辣，后见宁晏面[se]和缓下来，也识趣地将腿一收，规规矩矩跪下，“听闻世子夫人是个公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？”
宁晏抱着暖炉，“秀华，你想给三老爷做妾吗？”
秀华怔了怔，眼底慢慢涌现委屈的泪水，再也没了先前那般底气，只哽咽着摇头，“他霸占着我的身子，毁了我的清白，我怎么会愿意伺候他？不过是念着家中老小要养，我又没了出路，这才迫不得已想给自己求个名分....”
宁晏再问，“三房的妾室一个月有多少月例？”