她反倒落在最后。
金山寺下山的台阶陡峭，今[ri]上香的人不少，知客僧在地面铺了厚厚的[cao]结绳，还是有人时不时滑倒，宁晏行到一半，见前方廊道拥挤，只得躲在飞檐处的三角亭歇着。
寒风鹤唳，细雨如雾，宁晏方才凝立片刻，身后传来一道儒雅的笑声，
“三妹妹今[ri]也上山礼佛来了？”
宁晏听得三皇子的声音，脊背一凉，她连忙转身朝他屈膝行礼。
“给殿下请安...”
三皇子穿着一身月白常服，负手而立，似翩然君子。
宁晏悄悄瞥了一眼他身侧，除了一名内侍，再无旁人，
虽说是亲戚，却也得避嫌，宁晏刻意退开几步，垂首默立。
这该是三皇子第一次这般近距离打量宁晏，不知是不是礼佛的缘故，宁晏今[ri]未施粉黛，面颊被冻得微有些粉[se]，嫩如凝脂，寒烟笼罩，那双杏眼却乌亮有神，当真是雪魄之姿，无人能及。
三皇子痴痴望了片刻，忽然问道，“还喜欢那陌上如玉的少年君子吗？”
宁晏闻言眉头微皱，回想当初行宫的事传得人尽皆知，不是这三皇子又是谁。
她极力压平呼吸，“殿下说笑，不过是臣妇酒后胡话罢了，岂能当回事？”
“哦？”三皇子目光又往宁晏细腰觑了一圈，“你与燕翎成婚两年有余，至今未孕，我还当你们夫妇感情并不好呢。”
燕翎出[se]归出[se]，一个不疼人的丈夫谁又乐意，况且洞房之夜被丈夫冷落，换谁都能记一辈子，燕家如此不识抬举，等他上位，少不得要料理燕家，届时再纳她为妃，也不用再惦记着。
宁晏听得这话，只觉万分抵触，隐隐一个念头浮现在脑海，心[kou]没由来涌上一股恶心。
她愣是压住翻涌的不适，朝三皇子屈膝，“孩子是缘分，缘分到了，自然就来了，时辰不早，臣妇告退。”
她从容施礼，搭上如月的手臂，出了亭子，顺着拥挤的人群往下去。
眼前人脸晃动，雨雾婆娑，脑海一遍又一遍回想三皇子的话，越想越觉得可怕，若是这样一个人当上了皇帝，她将来哪有活路，不仅她没了活路，燕家也必是万劫不复。
宁晏脸[se]变得铁青，深一脚浅一脚，由婆子丫鬟前后簇拥来到山坪下，其余人已上了马车，宁晏一头钻进马车，那[kou]气还来不及卸下，抬眸见一人端坐在马车里。
对上那双[shu]悉又深邃的眼神，宁晏眼眶顿生酸楚，
“栩安....”
她从来没有这样渴望他，被恐惧支配的身子跟一团火似的扑在他怀里，
燕翎紧紧将她圈在胸膛，眼神锐利得如同一把杀人的刀，“不怕...我在。”
午后雨势渐起，他便打官署区冒雨疾驰来金山寺接她，多事之秋，他不放心宁晏在外头过夜，不成想恰恰听到刚刚那番对话。
越是震怒，他反而越沉得住气。
燕翎细细安抚她许久，一遍一遍告诉她，“一切[jiao]给我。”
待回府，已是潇潇雨歇，天[se]渐开，这一夜，燕翎哪儿也没去，夜里二人就宿在书房。
宁晏一遍遍吻过他的喉结，试图通过亲密来缓解心中的不安，燕翎用力回应她，尽可能给她踏实和安稳，书房是他最私密的空间，这件内室与书房之间的夹层更是藏着他多年的密辛，这里四处机关重重，也是他最隐秘最安全之所在。
朝中[bo]云诡谲，东宫与三皇子怕是要到了图穷匕见的时候，他希望她在最安全的地方。
燕翎轻轻啄了啄她的额尖，一点点将这间书房的秘密悉数告诉宁晏，
宁晏怔愣看着他，“你告诉我这些做什么？”
黑暗里，他睁开幽黯的眼，还不曾褪去的情//[yu]与曾经有过的隔阂都在这一刻消融，他看着钝钝的她，“俏俏，我从十二岁上战场到如今已十一年有余，我从来没有怕过，但现在我怕了，因为我有了软肋...”
那个软肋就是她.....
宁晏脑海有那么一瞬间的混沌，心头泛起绵绵的酸楚，
她被人抛弃过，被人厌烦过，被人喜欢，甚至被人嫉妒，又或者无坚不摧地站出来去保护别人，却从来没有人把她视为软肋。
她骨子里要强了一辈子，也从来没想过有朝一[ri]她会成为别人的软肋。
她怔怔问道，
“那你打算怎么安置这个软肋？”
燕翎唇角牵了牵，“若我是你的软肋，你会怎么办？”
*
深夜的宫墙下，吴奎亲自提着一盏风灯，引着皇帝来到慈宁宫外，想是刻意遮掩行踪，这一路竟看不到一个内侍，雨后的宫道格外静谧，寒风夹杂着湿气扑落在皇帝面颊，他忍不住打了个寒颤，吴奎先去里头禀了一声，片刻又回来搀着皇帝进了宫内。
太后被宫人扶着往软塌上坐着，她老人家畏寒，身上裹了一件厚厚的貂绒，宫人塞了一个暖和的手炉给她，她抱在怀里，看着疲惫迈进来的皇帝，露出冷笑，
“皇帝总算舍得来找哀家了？”
皇帝苦笑，这几[ri]因为粮荒的案子，朝廷快掀了个底朝天，他也被吵得身心疲惫，他坐在太后下方的锦杌，道，“虽还差点关键证据，但霍家大约是保不住了。”
太后问，“老三可参与其中？”
皇帝摇头道，“是霍家人一手[cao]控，与老三无关。”
太后听出皇帝弦外之音，轻哼了一声，“那也不能说明他无辜，他若当真有心，早早将事情禀报与你，你也不会被霍家蒙在鼓里。”
皇帝沉默片刻道，“母后所言极是，只是大义灭亲的事也不是谁都做得出来。”
太后反讽道，“是啊，他舅舅是亲人，你就不是亲人了？你还是他的君上呢，无论如何，三皇子犯欺君之罪。”
母子俩都是聪明人，一来一去，已明白了对方的意思。
皇帝不由头疼，“母后，并非儿子非要立老三，樾儿太小了，谁也不能料到将来会出什么事端来，儿子不敢大意。”
太后目露幽黯，“皇帝啊，你想过吗，樾儿继承大统，老三将来也不过是今[ri]之程王，可一旦老三当了皇帝，你觉得他会留一个宗法上名正言顺的继承人在世吗？太子为国为民，皇帝不会亲手把他最后那点骨血给葬送了吧？”
皇帝心猛地一[chou]，他双目睁大，嘴唇狠狠抖动了几下。
太后再道，“你皇爷爷访仙求道二十载，从未升朝议事，你见朝廷乱了吗？外有内阁，三法司与六科给事中，内有司礼监和东厂，内外相制，层层监察，别说有皇帝，便是没皇帝，朝廷照样运转。”
“哀家还没死呢，你是我儿子，正当盛年，还怕不能将孙子培养成人？立嫡长孙为皇太孙，方是正理。”
太后一针见血戳中皇帝软肋，皇帝脸[se]胀得通红，渐渐拿定主意，“成，儿子听您的，立樾儿为皇储。”
自太子薨逝，皇宫大内不少内监和宫女暗中投靠了霍贵妃。
皇帝前脚踏入慈宁宫，消息后脚被递去了霍贵妃的永寿宫。
彼时霍贵妃正脱去衣簪准备就寝，听到这个消息，打了个激灵，“陛下半夜探望太后去了？”
那宫婢道，“这是慈宁宫管炭火的嬷嬷递来的消息，千真万确。”
霍贵妃眼[se]登时一冷，将簪子一扔，“皇帝隔三差五都会去探望太后，可每每皆是有外人在场，为何，他怕太后干政，不敢私下见太后，如今眼巴巴去寻太后，必定是商议储君人选。”
宫婢担忧道，“娘娘，霍家出事了，您为何一点都不着急？一旦霍侯倒下，咱们三殿下岂不没机会了？”
霍贵妃摇摇头，“你不了解陛下，霍家的事，晨儿一无所知，他不过是坐享其成罢了，陛下要的就是霍家倒下，他才会心甘情愿立晨儿为太子！”
“那您的意思是，陛下已定了咱们三殿下为太子，这是去问问太后的主意？”
霍贵妃眼底浮现苍茫之[se]，“如果我没猜错的话，该是如此，但太后心思幽深曲折，不一定会答应。”
“那怎么办？”
霍贵妃沉吟片刻，转身过来吩咐她道，“你现在去一趟乾清宫，就说我今[ri]得了一盆极好的十八学士，邀请陛下过来赏花。若陛下过来，便是定了晨儿的意思，若陛下拒绝，怕是有变。”
霍贵妃侍奉皇帝多年，早就把皇帝的脾[xing]摸得透透的。
宫婢领命而去，大约是一刻钟后，宫婢灰头土脸回来，扑通一声往地上一跪，心如死灰道，“娘娘...陛下今[ri]乏累，改[ri]再来探望娘娘您....”
霍贵妃猛地打了个哆嗦，看着镜子里重新梳好的妆容，抚着那风韵犹存的面颊，愣了半晌，眼[se]凄凄厉厉道，“看来我还是赌错了...”
宫婢挪着膝盖往前泣道，“没了霍家，您和殿下便是刀俎上的[rou]，娘娘，咱们不能坐以待毙呀。”
霍贵妃闭了闭眼，渐而睁开眸，眼底寒芒一闪而逝，“怕什么，鹿死谁手还难说。”：，，.