潭胜抢了大户的粮食，分发给百姓，迅速收拢人心。这个“平州王”竟然十分得百姓拥护，甚至有许多壮年男子主动加入平州军。

    短短时日里，平州军的人数竟扩充了七八倍。也就是近三四万人。百姓们还争相传递朝廷军队行踪消息，如此一来，英卫营在平州境内就如虎落平阳，处处憋屈。

    卫将军接连上请罪的折子。第三份奏折到朝堂的时候，又有更大的噩耗传来。

    杜将军刚到平州境内，就被一股乱军刺杀，当场身亡。三万精兵因主将阵亡大乱，被围拢而来的平州军大败，死伤惨重。

    至此，英卫营这支五万人的精锐军队，竟是在平州内一败再败，伤亡过重，军心溃散，暗中溃逃出军营的士兵不在少数。

    太康帝听到此等噩耗，龙目倏忽睁大，龙脸上涌起愤怒的潮红，一张口，竟吐出一口鲜血。然后再次昏迷。

    宫中顿时大乱。太医们紧急为天子救治，然而，气急攻心的太康帝再也没有醒来。当夜就咽了最后一口气。

    李贵人哭得昏死过去。年轻貌美的范贵人也哭得昏迷不醒。

    郑太后痛彻心扉地哭喊怒骂：“王荣，是你坚持让卫将军领兵去平乱，是你让杜将军领兵增援。英卫营一败再败，死伤无数，又彻底失了平州。皇上都是你被的一片私心气死的。”

    “你有何脸面跪在这里，滚！滚出去！”

    王丞相再也维持不住往日的骄横跋扈凌厉，跪在龙榻边泪水长流，自责自悔。

    太子姜颂赤红着眼，紧紧盯着王丞相，那目光中，充满恨意。

    其实，太康帝龙体本就一日不如一日，一直靠着汤药续命。平州战事如此惨淡，给了太康帝最后一击。

    太康帝没能熬过这个冬天，没能等来新春元日，在腊月二十九这一日永远闭上眼。

    临终前，甚至没能留下只字片语。不然，至少还能告诫太子一句。不管如何，都要先稳住朝堂，不可急着对王丞相下手。

    “来人，”太子殿下怒道：“将王丞相关进大牢，等父皇丧事结束后再行问罪！”

    然而，王丞相积威已久，太子这一声令下，御林军的士兵们竟面面相觑，迟疑不动。

    太子怒不可遏，伸手一指御林军统领：“包将军，孤命令你立刻拿下王丞相！”

    包将军不敢再迟疑，立刻领命上前，手刚触碰到王丞相的衣袖。就见王丞相霍然起身：“谁敢动本丞相！”

    郑太后悲恸至极的脸孔，此时被怒火点燃，狰狞而扭曲：“好一个威风凛凛的王丞相。哀家今日豁出一条命，也要拿下你！哀家倒要看看，满朝臣子是不是都要和你同进共退！”

    跪在一旁的吏部张尚书，立刻站了起来：“太后娘娘请息怒。平州一战，杜将军遇刺一事，颇有蹊跷，等查清楚，王丞相自会给娘娘给天下一个交代。眼下不是追究此事的时候，最要紧的是让皇上安心归天。”

    刑部戴尚书竟也站了起来：“张尚书言之有理。臣以为，先为皇上操办丧事才是。”

    紧接着，一个又一个朝廷重臣起身支持王丞相。

    昨夜进宫守在龙榻边的重臣，有六部尚书侍郎，有军中重要武将，还有宗室皇亲，人数总计三十多人。现在旗帜鲜明地站在王丞相身后的，竟多达十几人。

    一直按捺不动的安国公，终于站了出来，愤怒指责：“皇上刚闭上眼，你们就要造反不成！”(本章完)