屋内铜漏发出的声音格外绵长，一滴一滴，比敲在心上还要振聋发聩。

    地面虽烧了地龙，莺儿还是觉得自己的膝盖处自下而上透着一股股冰冷寒意。

    她的额头见了冷汗。

    “姑娘……”雀儿有些不知所措，呐呐开口。

    刘娥没有应她，只正对着莺儿。

    她道，“我这人，最恨有异心之人！便是如何决断，又岂是你一个奴婢可置喙的？！对主子言不尽实，便是犯了忌。”

    莺儿的身子伏得更低。

    “自今日起，你便去住柴房，日常用度月例，只按三等丫鬟份例取办。待得哪日你真想明白我话中意思再说。”

    莺儿不可置信般抬起了头。

    “姑娘！”

    然而她家姑娘已阖了眼，扭头不再瞧她。

    莺儿便知此事再无转圜，只又磕了三个响头，“奴婢不在姑娘身边时，雀儿记得替奴婢照顾好姑娘。”

    雀儿有些慌张不知所措，却又不知该如何劝动姑娘。

    莺儿却是一步步退出了屋子。

    “你也下去吧。”刘娥道。

    待得雀儿出门，刘娥才自床面上躺下。

    她身边只能留下最忠心的人，倘若那人有一点子私心，将来都极可能成为心腹之患。

    与其如此，倒不如让莺儿知晓，她在整个刘府唯一的倚仗，便是自己！

    人，总得要打一棒子给个甜枣才能变乖。

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    李嬷嬷效率极快。

    正月十二，朱管事的内人丁氏便入了宅子。

    丁氏原是娘亲身边的一等丫鬟，被配了朱管事以后，夫妻二人便一起打理绸缎庄的生意。

    外男不好入内宅，是以丁氏只带了自家老三与刘娥厮见。

    老三不过十一二岁的年纪，瞧着却如小大人般，待人接物便颇有章法。

    刘娥瞧着欢喜，便使了雀儿将几个香囊一并与了老三，带给老大和老二。

    内中装了不少银锞子，算是过年红包。

    老三像模像样谢了恩，丁氏才笑着道，“这孩子惯来是个皮的，也就在姑娘面前还安稳些。”

    “男孩子皮些才好。”刘娥温柔笑了下，转到正事上来，“趁着时辰还早，咱们来核一核绸缎庄的账簿。”

    丁氏便也拿了算盘与刘娥坐在一处。

    她这身打算盘的本事还是成亲后朱管事手把手教的。岂料如今瞧着小姐竟也打得像模像样。

    刘娥虽不常沾庶务，但大到一国收支、小到一城税赋，俱都心中有数。

    一通百通，她寥寥几眼便将绸缎庄的账簿看了个七七八八。

    朱管事做账漂亮，言语对答间，丁氏亦对账目颇多熟稔。

    刘娥只看了两本账簿，便将其余三本推到一边。

    “姑娘这是……”丁氏不解。

    “朱管事做事踏实认真，又得李嬷嬷举荐，我自然是一百个放心。其余的账目，便是不瞧，想必也极为妥帖。”刘娥惯会拉拢人心，她亲执了丁氏的手，“我知你是我娘亲身边视作姐妹的妥帖人，便是唤你一声姨母都使得。”

    丁氏听闻刘娥一番话，心中熨帖之余，对刘娥的疼爱之情又多了几分。

    她眸含热泪道，“姑娘哪里的话，小姐以前对我家那个有救命之恩，又待我极好，便是上刀山下火海，奴婢亦……”

    她话未说完，刘娥便止住了她的话，“姨母说的什么话！我又怎会让姨母只身犯险！”

    她佯怒一瞬，又悠悠叹道，“只是姨母也知，我如今没了娘亲倚仗，爹爹便将我推给了常山王。姨母怕也听过坊间传言，常山王……”

    她欲言又止，只揭开头上刘海，露出那一点触柱留下的伤痕，眼中哀哀若泣，“实是阿蛮失了倚仗，如今只剩下姨母和阿姊二人……”

    (本章完)