聚义厅里，当头一把虎皮交椅，刘通请陈希真坐了，又请张三李四面东坐了。

刘通纳头又拜，口中道：“老大人，小人早就有心归附，只缘无门可入，请老大人玉成。”

陈希真起身扶起刘通，问道：“刘寨主为何一定要归附我女婿？”

刘通道：“不瞒老大人，小人虽然在此落草，却定下三条禁例：一不许打劫孤单客商，二不许奸淫妇女，三不许掳掠附近村坊。”

“距离此地不远，有一座截云岭，山上是【铁罗汉】法通，【醉金刚】法慧两个，这二人啸聚了千余人，声势浩大。闻得我占据此山，邀我入伙，彼此结盟并合。小人为得他们奸淫劫杀，无恶不作，干的勾当太坏，不愿附和，一口气回绝了。”

“后来这二人趁着宋江大闹青州之际，竟然北上去投，我这里还庆幸不曾与他合流，慢慢的也就不在意了。前几日，这厮不知如何又想到我，使人前来下书。”

“要么随顺他们，投靠宋公明。要么等来年大军攻沂州府城时，扫灭了我这里。若是宋公明致信，冲着他的名声，小人也就随顺了。不想还是这两个秃驴，言语中多有威胁。”

“小人自思不是对手，豁不出性命，万般无奈下，必然要随顺。今日得遇老大人，小人愿举寨相投，便是做个小卒，也甘愿。”

陈希真道：“我女婿那里最是敬重好汉，你既诚心想投，他必然接纳。别的不敢保证，军中做个副将绰绰有余。”

刘通听了自然欢喜，让小喽啰准备酒食，款待三人。

饭后，刘通道：“老大人，我这里是狮头峰的傍支山脉，因最高的几个峰顶矗立如笏，石色赭红，便叫作朱笏山。山中景致甚好，老大人有兴，我引诸位山前山后观赏一回。”

陈希真道：“如此最好，正好我也要打问一下猿臂寨一事。”

说罢，陈希真起身，随刘通往前走去。张三、李四见了，紧跟其后。

陈希真问道：“我听人说，这猿臂寨也不打劫过往商旅，只去为难为富不仁的豪强人家。兼则山上山下也招募了许多庄户，种着许多田地。可是当真如此吗？”

刘通道：“老大人说的不错，这猿臂寨一伙，端的仁义。从不为害乡里良善人家。他那里左有芦川，右有虎门，后面靠着峥嵘山。只面前一望，尽是良田桑木，水深土厚，以此能招募过不下去的庄户开垦。”

“那处地方早有强人占据，苟桓等人也是后来去的。相邻有处青云山，如今也投了宋江。小人也曾打过去猿臂寨的主意。只是听说他那里头领都是故旧朋友，怕他不纳，这才再此踌躇。”

陈希真问道：“我来时，也曾与我女婿谈论过，如今朝廷奸臣当道，残害忠良。我女婿也怕有一日遭朝廷背弃，也要做些准备。你这处山寨正挡在沂州城与蒙山之间，倒也是个屯兵之地。若是大官人有意在此驻兵，你可愿意吗？”

刘通道：“老大人，不是小人推脱，若只我一人，只怕守不住这里。此地距离梁山路途不少，一旦法通、法慧引人来攻，小人只怕抵敌不住。还需大官人指派些得力人手帮衬。”

陈希真道：“这个不肖你说，常言道寡不敌众，独木难支，孤掌难鸣。既然要留此处山寨，自然有人来相帮。再者我还要去猿臂寨一趟，若是能说动苟家兄弟，此地也算有个照应。”

刘通听了道：“老大人，小人先头说的截云岭也是一处险要所在。山下就是富安庄，蜚狐寨。此地尚未遭兵灾，人烟稠密。有处在官道旁，强似我这朱笏山。”

陈希真道：“既有这处，等我从猿臂寨回来，就去走一遭截云岭，若真如你所说，这截云岭也可屯驻一营军士。”

刘通道：“这截云岭自从法通、法慧走后，也不知山上什么情形。我使人先去打探一番，省的出了变故。”

第二日，用过早饭，陈希真三人收拾利落，就要下山取路去猿臂寨。

刘通背着一个包裹，手里拿着梢子棍，执意要随陈希真同去。

陈希真道：“刘寨主，何必真个劳动你亲自去送，使个识路的小喽啰便好。”

刘通道：“昨个儿就已说好，如何能忘了。趁此机会，小人也要去结识猿臂寨苟桓一众好汉。山寨事务都已安排妥当，老大人只管放心。”

陈希真见刘通执意如此，也就不再争执。

一行四人下了朱笏山，由刘通引路，只两日功夫就到了猿臂寨。

陈希真看时，果然如刘通所说，此处当真地势险要，易守难攻。

(本章完)