‘袁术，出兵了！’

    这个消息本就在刘表的预料之中。

    只不过袁术出兵的时机比刘表预料得更早，益荆两州方才交战一个月，距离分出胜负尙不明朗，袁术便已经是迫不及待地进场了。

    “小儿之姿，冢中枯骨，不外如是。”

    刘表语气难掩轻蔑地评价着袁术此举。

    也就是袁术出身优越，几乎没费什么功夫就凭借着袁氏威名控制了汝南郡、沛国、陈国，否则凭借着政治手腕，刘表都能一点点地将南阳郡重新控制在手中。

    此刻，在刘表看来，袁术出兵的时机也是显得过于着急，所找的借口更是贻笑大方，难教天下人服众。

    只是与刘表的平静不同，在军帐之中的蔡瑁在得知这个消息之时，整个人却是显得大汗淋漓，连忙开口道。

    “主公，二十五万大军浩浩荡荡而来，莫不是速速退兵回援暂且守住襄阳为上？”

    “慌什么？”

    刘表呵斥了蔡瑁一声。

    “袁公路掌控豫州尚且不足一年，纵有诸多世家相助，也断然不可能组织得起超过二十万的兵力。”

    “这号称二十五万之多，实则有半数便不错了，且这些豫州兵必然也是未如何训练，战力一般。”

    对于自己这个小舅子蔡瑁的能力，刘表自然不会不清楚。

    统兵能力尚可，水战算得上是卓越，但其余方面却是连中人之姿都算不上。

    不过，这也是刘表对于蔡瑁相当放心的原因所在。

    只要自己尚在荆州的一日，蔡瑁就永远都不可能夺了自己的权，反而能为自己所用平衡各方势力。

    一些刘表不便去做的事，也能借蔡家的手去做，由蔡瑁去背负骂名。

    被刘表如此喝了一句，蔡瑁这才渐渐冷静了下来。

    实则也不怪蔡瑁慌张，对于蔡瑁而言，如今的蔡家与刘表可谓是完全绑在了一起，一损俱损，一荣俱荣。

    可蔡家的根基完全在荆州之中，一旦刘表当真狠心拿荆州换益州，那么即便入了益州后，被刘表补偿再多，同样也不及蔡家的损失。

    “再者，除了琦儿与文聘率领两万兵力在襄阳坐镇外，黄祖屯兵一万于宛城，刘磐屯兵一万于新野，皆可为襄阳屏障。”

    “且宛城、新野近半年来多次修缮，已是坚城，黄祖与刘磐亦俱有死守坚城的决心，足以在南阳郡拖延袁术许久了。”

    （PS：宛城、新野城都在南阳郡，且宛城的位置恰好就在新野城与博望坡两地约莫中间的位置。

    以地利位置以及所发生的战争来看，宛城与新野城都是襄阳抵御北面的重要地点。

    历史中张绣能屯兵于宛城，实则也是刘表的允许，一如刘备投奔荆州的作用那样，让张绣作为襄阳的藩篱，抵御曹操南视荆州占领南阳郡的攻势。）

    刘表不急不缓地说着，沉稳的态度让军帐内原本略有些浮动的军心迅速稳定了下来。

    仅论人口，如今刘表治下实际掌控的人口不见得真比袁术多多少，但刘表胜在经营荆北已有不少时日。

    南郡、江夏郡，被刘表经营得已近乎铁桶一般。

    再兼之刘表早早就开始筹谋这一战，不惜提前将荆南四郡的可用兵力都尽数抽调一空。

    因此，刘表即便是留有四万精锐依仗坚城抵御袁术，又在秭归与夷陵一线布置了五万的防守兵力，但手中依然还有近五万在等待时机的精锐兵力。