世态炎凉，莫过于此。

    刘琦看着被大量荆州世家中人围着讨好的孙乾，脸上流露出几分苦涩的神色，也没有开口斥责的意思。

    毕竟，刘琦心性也算温厚，也清楚算是他们父子对不住荆州。

    先父一时被贪婪野心所蒙蔽，致使十万荆州军命丧他乡，其中有多少荆州父老的亲属，又有多少荆州世家中人随之命陨。

    这些时日里，刘琦不仅饱受如何为父报仇之事的折磨，更为痛苦的却是不知如何替刘表弥补荆州。

    相对而言，若是能将荆州交到施以仁政的刘皇叔手中，未尝不是一个对荆州父老的交待。

    刘琦幽幽地叹息了一声，目光随即落在了还在身旁站着的刘磐、文聘、黄忠等人身上，开口道。

    “尔等无需顾及于我，可多与孙公祐交谈，我曾与刘皇叔有过数次接触，其乃是仁德之君，心胸宽广，为人温厚，明主也。”

    说罢，不等刘磐等人做出反应，刘琦便径直转身下了城楼之余，道。

    “袁术虽退，但需警惕其退而复返，襄阳城防便多依仗仲业再劳心一阵了。”

    目送着刘琦有些落寞的身影消失在城楼转角处，文聘心中一阵复杂，只能躬身相送刘琦离开。

    刘磐、黄忠、蒯良等，也是涌现感慨。

    仅凭刘琦此举，便可见刘琦亦称得上是一宽厚之主，只可惜生不逢时，局势也完全没有给刘琦更多的机会。

    而襄阳城内的复杂人心，对于城外的局势所能产生的影响无疑是有限的。

    在持续了一个月有余的守城战，襄阳之内的可用之兵也是大大减少，仅剩一万余战兵，且其中负伤者不在少数。

    守城有余，可想要出城作战无疑是力有不逮。

    对于如今的襄阳而言，所能做的唯有一边开始难得休整之余，一边等待着城外刘袁二家的决战分出胜负，继而决定襄阳，乃至于整个荆州的归属。

    而选择在宜城登陆的李基，在得知了袁术已经放弃了继续围困襄阳，转而退却十里重新安营之时，也没有急着往襄阳进军。

    在以宜城为屯粮之所，配合着一万水军的舰队保证后勤粮草运转之余，李基同样也选择派出大量斥候去详细探查豫州军的情报。

    一时间，在襄阳以南的百里平原中，两方斥候先一步发生交锋，不断地进行着探查、追击、逃窜、厮杀……

    双方每日损失的斥候少则十余个，多则甚至高达二三十个之多。

    而这也让双方的情报渐渐在斥候的探查下，变得清晰了起来。

    豫州军所剩的兵力之多，比李基预料得要略高了些许。

    即便在寿春、宛城两个方向都牵制了袁术的一定兵力，再加上漫长的攻城战也消耗了袁术不少兵力。

    可襄阳终究是临近南阳郡，袁术在南阳郡也本就有着相当的根基。

    这让袁术顺势将大半个南阳郡重新掌握后，不断地从南阳郡强征青壮补充兵力，再加上有着大量世家的鼎力支持，让袁术同样也在不断补充兵力，当下兵力依然高达十一万余。

    即便这十一万余的兵力掺杂了不少或许连郡兵都不如的水分，但这个数字几乎是扬州军的一倍左右。

    ‘不愧是四世三公的名门袁氏，吴郡积累多年的底蕴，也不过是对方的起点……’