年贸易量在百万两银钱以上的大型商号，约有二百余家。

年贸易量在十万两银钱以上的中型商号，有一千余家。

余者为小型商号。

这些商号购买“皇家造船厂”生产的大型商船，多者数十艘、少者也有二、三艘，出海贸易一趟的时间常以年计。

随着商品规模的增多及航行路线愈来愈远，为行商安全起见，民间海贸商号现行的伙计制已渐不合时宜，请求朝廷允许其组建护商队的呼声日高。

唯陛下圣裁。”

目前大周民间的海贸，多以到南海的东南亚诸国和扶桑为主要路线。

随着航海中，大周百姓对世界各地的了解愈来愈多，也有愈来愈多的商人想要将大周的稀有商品卖到更远的国家去，赚取更多的财富。

户部尚书王旦出班道：

“陛下，海贸行业如今上缴的税收已超过2亿两银钱，且年增长率超过了一成，也是最易在百姓中诞生富人的行业之一。

我大周的瓷器、丝绸、刺绣、手工艺品等物，皆是海外诸国急缺的紧俏商品。

若是能扩展数条更远的海贸航线，可大增国库收入，亦增加百姓收入。”

柴宗训知随着“皇家造船厂”这些年生产工艺的不断提升，造出的大海船的远航能力也在提升，在海贸中赚到大钱的民间商号，便想开发更远的异国商贸航线。

只是以往在大周周边国家的航海，因各国震于大周帝国如今的盖世威名，是以民间商贸颇为安全。

到了更远的异国，这行商的安全，就成了个大问题：不但惧怕沿途的海盗抢劫，就是异国官府也是个极大威胁。

柴宗训沉吟时，次辅、吏部尚书李沆出班道：

“陛下，民间海贸商号若想远航开辟新商贸航线，必得有护商武装方可保安全。

只是陛下若答应民间的呼声，允许民间商号组建护商队，即是开了允许私人武装的口子，若是这些海贸商号大东家中，有野心称帝之辈，则易成祸乱社稷的反叛渊薮。”

柴宗训深知九五至尊的皇帝之位，觊觎者众多，秦始皇巡游天下时，如项羽、刘邦一般发出眼红帝位的感叹之人，绝不止他们二人。

若自己允许海贸商号组建护商队，未来若有野心之辈凭借海贸中赚取的巨额财富和私人武装，造反或者是成为海盗，都是大为可虑之事。

然而如今在自己的大力推动下，大周商品经济与海贸的发展，明显已具备了开启“大航海时代”的一切条件，若因禁止民间成立私人武装而阻碍之，又实在可惜。

沉吟半晌后，柴宗训脑中灵光一闪，看向兵部尚书张齐贤，问道：

“张爱卿，这些年来，朕大周全军有多少退役军士了？”

自开熙十一年施行军队退役制以来，万户以下军士三十五岁退役，万户以上高级将领六十岁退役，皆发放可观的“退役金”，有爵位的爵禄保留。

(本章完)