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    “亨利爵士，你虽然是清国人出身，但是你自从加入英国国籍后，一直都很配合。

    所以我希望你不要这么敏感，你知道伦敦现在有很多人围在首相耳边叫嚣，让首相强硬一点。

    他们说要让你们和你的母国一样，感受一下大英帝国的强大实力，才会变得更加顺从老实。”

    听到王子如此说，石锦堂吐出口中的烟雾，呵呵一笑。

    “这是个好的建议，侯爵阁下不妨放他们过来，我亲自接待他们，看看他们的嘴巴是不是和我手中的枪一样硬！”

    利奥波德王子摇了摇头，“亨利你的前途远大，不必要和那些浅薄傲慢的人一般见识，我希望你能认清现实，这样对我们大家都好！”

    王子殿下的口气变得坚定了，看得出来他也有点生气石锦堂的强硬了。

    毕竟当惯了主子的人，是不希望下人违背他们的。

    “王子殿下感谢您的坦诚和耐心，我现在不想再做一个乖顺的奴仆了。

    我需要获得大英帝国的尊重，所以您需要拿出足够的诚意，毕竟我现在不光代表我自己了。

    我的身后是几百万的华人同胞，他们支撑着我，勇敢的对您和您身后的大英帝国说不！”

    听到石锦堂如此直白，让利奥波德王子十分震惊。

    “你，你疯了吗？

    你的母国拥有的国土远超你占据的土地，人口也远超你的治下人口，但是他们面对大英帝国的巨舰大炮时，是如此的怯懦虚弱。

    现在更是被一个落后羸弱的岛国东瀛打的落败赔款，你真要挑战大英帝国的权威吗？”

    石锦堂看着神情严肃的王子殿下，哈哈大笑起来。

    “你觉得我疯了，那是正常的。

    因为这个世界上总有人觉得大英帝国并没有看上去那么强大。

    比如德国的威廉二世陛下，他派人来找我让我叛变投靠德国，然后联合布尔人吃掉开普-纳塔尔殖民地。

    您说，我该不该答应德皇陛下？”

    闻言之下，利奥波德王子直接变了脸色，焦急道：“你怎么能相信德国人的话，他们不过是想让你的华人军团和布尔人消耗大英帝国的军力。

    若是大英帝国全力出击，你的南华公司真的能挡得住吗？”

    石锦堂收起笑脸，苦涩点头，“就是因为这个原因，我才下不定决心。

    但德皇陛下承诺会封我一个侯爵，并保证会让我自立成立自治领，这么优厚的条件我很心动啊。”

    听到石锦堂如此“坦白”利奥波德王子心里暗喜，下意识的开始分析石锦堂的心理。

    这个华人到底还是惧怕大英帝国的强大武力，但是毫无所得他又不甘心。

    是以他才会故意在自己面前坦白，无非是想要大英帝国也给他点好处。

    自以为看透了石锦堂的利奥波德王子淡淡道：“既然你愿意在我面前坦白德国人的优厚条件，说明你已经抉择好了，对吧？”

    石锦堂干脆点头，“王子殿下，我不甘心被内阁如此对待，是以我想要获得内阁的尊重，您能理解我的意思吗？”

    利奥波德王子似笑非笑的点头，“理解，我很理解，说吧，你想要什么？”

    既然王子殿下让他开条件了，石锦堂也不藏着掖着了。

    “我从西班牙人手中购买了苏禄苏丹国的主权。

    那边的苏丹告知我，文莱国王曾把沙巴州的主权交割给苏禄苏丹国，但是东印度公司却从他手上抢走了沙巴州。

    如今我成了苏禄苏丹国的宗主，要回属于苏禄苏丹国的沙巴州土地，这个条件不难吧？”

    听到这样简单的条件，利奥波德王子顿觉轻松，他淡笑点头，“我会把你的要求转告首相大人的。”

    接着两人又聊了些石油公司的事，王子殿下就离开了。

    过了几天，利奥波德王子告知石锦堂，他的要求内阁原则上同意了。

    但是给他的不是沙巴州，而是文莱国王曾经承诺的疆域。

    这部分疆域除了沙巴州的一部分外，还有一部分位于荷兰人的占领区域内，而苏禄苏丹国的旧域正是石油的分布地区。

    石锦堂拿过地图一看，当即就明白了英国人的意图。

    这是明显是老毛病犯了，他们故意埋坑，希望南华公司同荷兰人起冲突。

    殊不知这正中石锦堂下怀，先把好处拿到手里再说其他。

    是以石锦堂直接派遣欧阳庚赶赴沙巴州，同英国东印度公司的代表签订领土交割协议。

    得到欧阳庚的确认电报后，石锦堂对外发表公告，之前的公开信事件是一个误会，南华公司同大英政府再无隔阂。

    ……

    与此同时，1899年10月9日，德兰士瓦政府向英国发出最后通牒。

    他们要求英国停止向南部非洲增兵，撤退6月1日以后到达南部非洲的一切军队，将一切争议问题付诸外交仲裁，限48小时答复。

    10月10日，大英内阁殖民地大臣约瑟夫.张伯伦命令米尔纳总督对德兰士瓦共和国提出的条件予以拒绝。

    1899年10月11日下午五点整，德兰士瓦共和国、纽韦共和国和奥兰治自由邦联邦议会向英国宣战。

    第二次布尔战争爆发！(本章完)