马骥盛情款待之后，便执意留宁采臣住在家中，到了秋闱之期，一起入场赴考。

前后三场考试的辛苦无须赘言，总之考完之后，即使马骥也如脱了一层皮般疲惫，旁人更不必说。

到了放榜之日，有官差分路依照考生留存的住址，捧了喜报到中举考生处报喜。

娇娜和若雪、若梅在门口站成一排，都伸长了粉颈向巷口张望，俏脸上都满是期待与焦急神色。

蓦然间，一群人热热闹闹喧哗而来，当中有两名官差到了马家门前，看到三个生得天仙般钟灵毓秀的小姑娘，先呆了一呆，然后其中一人才恭谨问道：“此处可有马骥、宁采臣二位公子？”

三女都是一脸惊喜，急忙连连点头如小鸡啄米。

那官差笑容满面，拱手道：“烦请向内通禀，马公子高中江浙乡试第一名解元，宁公子高中江浙乡试第四名亚元，捷报已至门前！”

“咦，中了，都中了！”

三女一起欢呼雀跃，随即便如三只欢快的小鸟般大呼小叫着奔了进去。

不多时，马家一家人都来了门前，马骥和宁采臣上前，接受众人道贺，散了喜钱之后接过捷报。

报喜众人散去后，左邻右舍、亲朋好友免不得又闻讯而来道贺，马遥早通知了“云来居”送来成桌的酒席，就在家中摆开招待来宾。

欢宴之后，马骥带了宁采臣来拜见顾镛。

见面施礼已毕，顾镛让两人坐下，而后向马骥笑道：“龙媒此次高中解元，是否有些意外？”

马骥叹道：“瓜田李下，老师实在该有所避讳的。”

顾镛冷笑道：“当时批阅考卷后启封录名，发现龙媒三场考题俱佳，一致评定该高居榜首时，确实有人提醒老夫，说既然有这一层师生关系，便该将龙媒的名次压一压，以示坦荡无私。

“但科举乃为国举才的大典，内举不避亲，外举不避仇，才是真正的公正。若为了外界区区物议，便抑制龙媒这等良才，那才是有私有弊！”

马骥拿这外表狂放随性，内心最是刚直不阿的老师没办法，只得拜谢了他的一番拳拳呵护之心。

其实顾镛虽然刚直却绝不鲁莽，既然选择如此做，也早有了应对此事的方法。

在外界开始传出学政大人营私舞弊偏袒自己弟子的流言时，顾镛下令将马骥的考卷原稿张贴出来，宣布若有考生以为自己名次该在马骥之上可尽管提出，他会将双方考卷放到一起由所有人品评优劣，一旦大家认为马骥才不配位，他愿意挂冠请辞以谢天下。

当时确实有不少人去看马骥考卷，结果还不等看清卷上所写内容，便被那一手卓然自成一家、已足可开山立派的书法镇住。

再细看内容，只觉满篇字字珠玑，文理畅达词情并茂，当真有一字千金而不可改易的气象。

人群中怀着点挑刺心理来的考生们莫不自惭形秽，只觉若将自己的考卷与之并列必成笑柄，一个個灰溜溜离开，再不敢妄言此事。

马骥的考卷一连展示三天，外界的流言自然渐渐平息。