春风飒飒，日暖斜阳。
漫天竹叶飞舞，晃晃悠悠的竹影中，似有一片桃花落入炉中，而后浸于茶水之下。
日光斜洒在桌面，小炉上，沸腾的茶水间有香气缭绕升起。
桌上，两盏茶杯。
桌前，却唯有一人静坐。
旷寂的藏兵谷中，飞鸟声似若空鸣，在不断回响。
袁天罡拾起茶炉，将煎有桃花的茶水于两盏杯中倒满。对面虽并无人影，他却依旧怡然的自饮自酌。
古朴得甚已老旧的面具放在他的掌边，其上刻有怪异的咒语，不时泛着细微的绿光。
许久后，木拐杵地的清脆声响起。继而，一道佝偻的身影即缓缓走上了长阶。
“属下石瑶，参见大帅。”
“你回来了。”袁天罡似早有所料，并不显得惊讶，一杯茶饮尽，他拾起面具起身。
对面，佝偻又极显老态的孟婆在他伟岸的身形前，渺小的似若蚂蚁。
“果不出大帅所料，玄冥教因冥帝始，又因其而分崩离析。现今，鬼王被囚，四大尸祖出走，余者皆各怀鬼胎，冥帝自以为掌控全局，实已成众叛亲离之态。”
孟婆身姿弯的愈下，叉手道：“而今，玄冥教已成大帅夺取朱温基业的前驱，只需大帅一声令下，大唐即可重复昔日荣光。”
“荣光……”
袁天罡淡漠重述着这两个字眼，语气中几无感情：“你，难道也厌倦了这三十年如一日的蛰伏生涯了吗。”
“属下绝无此意。”孟婆解释道：“属下只是认为，而今的玄冥教于大帅言，已是如臂使指。曾死忠于冥帝的蒋氏五兄弟死后，五大阎君之位已有四个被属下安插成了我不良人。三十年已过，大帅等待的那个时机，或是已成……”
“李儿花还未长成，神龙不现，何谈时机。”
这个话题似乎在三十年来被提起了许多次，袁天罡并不恼，他负手凭栏，道：“你回来，可是已见到上官云阙了？”
孟婆沉默了下，道：“确实如此。上官云阙其人，不出大帅所料，果然是请不动那位肆意妄为的天暗星。而今，他只能趁势而伴在天暗星身侧，以随时能将其的动向告知于属下。”
说罢，她便从怀中取出了一面画像，置于桌面。继而犹豫片刻，又道：“对于天暗星，大帅难道还要如此放纵吗？而今其势脱缰，一往而不止，属下忧心，他是否会扰乱大帅布局……”
“勿虑。”
袁天罡头也不回，淡淡道：“其势在朱温，不是那般简单就能做成的。且布局乱不乱，是由本帅而定，不以他之所为而定。本帅亦想看一看，其到底能走到哪一步。”
“既如此，属下即可安心了。”
孟婆长舒一口气，而后才道出了此行的最后一个目的：“冥帝言，欲要天暗星死。属下不敢决意，望能大帅教之。”
但过了许久，她都还未听见袁天罡的回复。
待抬头，却又闻及了他漠然的声音。
“其若忠，可活。若不忠，可死。”
“属下明白了。”
孟婆得到了清晰的答复，便不再多言，旋即而去。
恰才热闹一分的藏兵谷中，故又极显旷寂起来。
不过，袁天罡实则并未将话说全。
他独自立了半晌，单手一拂，桌上那杯无人饮下的冷茶便被摄入他的掌中。
“瞒天过海？”
“且看伱还能行上几次。”
说罢，他便将手中茶水铺洒而入地面，其后思索良久，折身而去，拾起了桌上的画像。若上官云阙此时还侍奉在袁天罡身侧，就能认出这画像之人，应是萧砚。
画像旁有字迹，详细介绍了萧砚在汴梁官场的所作所为。
待看见“幸进之臣”四个字，袁天罡眉头霎时一皱，似是想起了一个久已消失在记忆之中的故人。
许久后，他分不出喜怒的笑声响起。
“希望你的布局之术，莫要如章五郎那般，让本帅失望。”
——————
终南山向西，秦岭以北。
凤翔。
幻音坊中，一封书信连同一面折叠起的画纸被女帝盈盈执起。
她先开书信，细细览过，便淡淡一笑，道：“这萧砚，确有几分本事，竟真让梁军北上了。算得上是言而有信，本宫没有白白信任他。”
下方，梵音天的身影在重重帷幔后若隐若现，却是咯咯发笑。
“女帝何不再看看那面画像？”
“哦？”
女帝这才注意到被她已用奏章盖住的画纸，便随手拾来一看。
却是一面书有评语的画像。
评语谓之“普天壤其无俪，旷千载而特生”，而后再誉“色甲天下之色”。
女帝轻声念来，脸上只是饶有兴致的表情，但待她的目光移向那仅有寥寥几笔的画像，眸光便忽地一愣。
这画像仅仅勾勒了几笔，只显出了一美人的眉眼，余笔再无，却极诱人遐想。
再细细观之，分明就是一对凤眸。
“这竖子！”
女帝瞬间将画像叠上，下意识轻叱出声。
下边，梵音天不住发笑，“看妙成天的信上来说，这画还是那萧小郎子亲手勾勒的……”
“滚滚滚。”
女帝先是愠怒，而后便是有些慌乱。
那竖子分明只看过她的男儿身，为何却能画出这般极像她的神韵来……
但她终究是不想再听梵音天那更像打趣的笑声，施手即将画纸捏碎，
“胡闹！”
…………
河西，灵州某处。
玄都坞。
一张画纸亦被狠狠捏碎。
“野榜！”
降臣死死的攥着纸屑，终究没忍住，踹开了竹制的小门。
而后，声音便从她牙缝中咬牙切齿的挤了出来。
“姓萧的！榜首凭什么不是我！”
绿洲生机盎然，却唯有一片死寂。
只回传着她一人的回音。
——————
号角的回声在原野中不断传荡，却又马上被凛冽的风雪掩住，消失在了旷野当中。
数道骑马的人影，缓缓从雪雾中撞了出来。
石敬瑭全身裹得严严实实，臃肿的羊裘使他再没了以往的儒雅之感，如入境随俗般，显出了几分豪迈来。
“稍后入了漠北大营，还望都尉莫要再板着这张脸。”