作为北地重镇，又是在数代节度使手中经营过上百年，幽州到底是颇有气势的，远远而望，就能见到一座灰黑色的巨城拔地而起，城廓规整，沿着护城河一直逡迤蜿蜒而出，不知具体有多远。
但这座巨城左近的情形，与萧砚所料几是大不相同。
从村庄一路过来，似乎越近幽州，所遇之景愈是残败。
更有那附廓民居，一直到了厚重的城墙之下，城外到处都是难民搭起的窝棚，而远处还未看清，待近些了，才看见城墙上密密麻麻的都是人影，如蚂蚁般在雨中修修整整。
很明显，刘守光是欲扩建幽州城。
萧砚面无表情，趋马左右观望，能看见这些窝棚之中的人，衣衫褴褛，皆是面有菜色。
道旁，有策马疾驰的甲士匆匆而过，溅起的泥水砸至窝棚中，溅到他们的身上、脸上，他们也只是一脸麻木，似如全无感觉。
“哎哟……”
上官云阙趋马近前了些，压着斗笠唉声叹气道：“我呀，当初还只当河北之地应是富庶的地儿呢，没想到这里的百姓也过的这么苦。怎么越靠近幽州，反而越是乱糟糟的？”
“还不是两任节度使害的。”姬如雪看着这城下的悲苦景象有些怔怔，似是记起了幼年时流落街头的记忆。
她沉吟了下，低声道：“上任节度使刘仁恭，年轻时还有大略，愈到晚年，却是愈穷奢极欲。从收集的信息来看，其从天佑元年开始，就已在大安山仿造天子行在修建了一处宫室，以供自己享乐。除此之外，他还寻仙问道，欲炼制仙丹求取长生……”
这回，上官云阙难得没有反驳她，捏着兰花指叹了口气：“他们这些上位者，最是异想天开了。偏偏还要让下面的百姓承担后果。”
姬如雪摇了摇头，道：“这些反而还不足以控诉他的罪行，其志得意满后，为了满足自己的私欲，以粘土制钱，令辖内百姓使用，自己则将搜刮来的铜钱藏于大安山中。还禁止中原以南的茶商入境售茶，好让他采取大安山上的草叶当茶叶售卖，久而久之，百姓们岂能不贫苦？”
上官云阙已是呆愣住了，而后啃着手指看向萧砚。
后者并无什么动色，显然是早就知晓。
“娘嘞，那咱们还去救他？”上官云阙嘀咕道，但他再一看城墙内外，形同奴隶的一众苦役，摇了摇头，小声道：“这父子俩，真是没一个好东西。”
此时，他们已近了城门口。
不过他们交谈的声音很低，加之雨势不小，倒没让幽州士卒听去。
好在三人在城门口交过一笔极重的进城费后，还是顺利的进了城，终究没遇上那里长所言的“被掳去当苦役”的麻烦事。
……
城内的观感要好上许多，街巷严整，屋宅皆整齐的规划在里坊之间。
不过倒因节度使府扩建，主街中满是捧着木料、抬着巨石假山冒雨行走的民夫，以致街道中遍是泥水，透露出一股子无序的混乱感来。
上官云阙站在客栈窗前，不住的唉声叹气。
后面，姬如雪从怀中取出仍然干燥的地图，摊在了桌上。
“你先去换一身衣裳，计划暂且不急。”
后面，萧砚将湿漉漉的上衫退去，露出了健硕的肌肉，赤身大步走过来。
上官云阙折身过来，眼睛就是一亮，下意识近前，笑着就要向萧砚的胸口摸上去：“哎哟哟，真健康的……”
但还未摸上去，他的胳膊就已被攥住，而后不由分说，整个人连同他的包袱，一起被踹出了房间。
“哎哟，下次能不能轻点。”
揉着发疼的屁股，上官云阙颤颤巍巍的爬起身，还欲保持优雅的姿态。
不过待他一抬头，就见一身着交领窄袖武袍的男子走到了他跟前。
后者看起来亦不过二十余岁，脸庞竟还有些白净，不过因其左眼有一道倒竖而下的伤痕，显得有种斯文中透露出了一股子凶悍之色来。
看见有人，上官云阙犹恐自己狼狈的样子被看见，瞬间就翻身而起，懊恼道：“你小子谁啊！？”
“咳咳……”
这斯文人亦有些不好意思，眼睛左瞟右瞟，偷偷从怀中取出了一块令牌示出。
“在下，沧州分舵，第九代不良人，李莽。”
见上官云阙愣住的样子，他还细心解释道：“一月前，在下奉天暗星之命，入幽州探查。”
但前者心中却只是欲哭无泪。
悲催了，想他堂堂第八代天巧星，竟被这么一个小晚辈看见了这么狼狈的模样。
“前辈，可是天巧星？”李莽叉手行礼，“天暗星他……”
“唉……”
上官云阙捂着脸默默离开，“在里面呢，不过劝你等一等，免得被揍。”
李莽愣了愣，跟了上去：“前辈，我其实什么都没看见的。”
“滚一边去。”
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房中，萧砚背对着床榻的方向，手指在地图上不断滑动。
虽关系早已更亲近了许多，但两人中间毕竟只隔着一道屏风，姬如雪脸颊便有些发烫，换衣的动作都不敢做的更大。
待更去衣物，她便抬手将那领披风特意晾好，就在这期间，腕间一道淡淡的鞭痕即显露了出来。
少女轻轻摩挲了下，一双美目有些定定。
末了，她收回思绪，取了一件干燥的衣裳，出去披在了萧砚身上。
后者便回手按住衣领，不过正巧按在了姬如雪的手背上，两人遂同时一愣。
萧砚终究是脸皮厚的多，顺势拉住了少女的手，让她在身边坐下。
姬如雪的脸还是因慌张而显出了些红晕来，便偏过头，将目光放在桌面的地图上，以让自己显得没有那么紧张。
好在这登徒子终究没有再进一步，而是一边着衣，一边用手指在地图上某处圈了一圈。
“刘守光如今在这里。”
“渔阳……”姬如雪定住心神，轻声念道。
“此处驻有卢龙军，其理应是足够自保的。”萧砚穿好衣裳，道：“有他在那里拖住漠北人，咱们的时间足够了。”
“可凭借我们这千余人，拿下幽州已是勉强，暂且还吃不下几万余众的漠北军吧？”
“谁说我们只有千余人？”
萧砚笑了笑，起身去拉开了房门。
门外，上官云阙正还一脸痛快的享受着李莽的吹嘘，此时一听吱呀的房门打开声，脸色便当即一变，捏着兰花指近前，请功道：“萧郎，伱看我寻到谁了？”
萧砚捏了捏眉心，有些无奈道：“算你一功。”
而后，他便看向挠着脑袋嘿嘿发笑的李莽，伸手作邀：“李莽兄，这些时日幸苦你了。”
后者却是一脸客气，抱拳道：“比起天暗星所作的大事，在下不过是费些腿力罢了，不敢言苦。”
他们自知门口不是说话的好地方，便往里去。
但李莽却在经过上官云阙身侧之际，低声道：“天巧星，那只海东青，是我送给天暗星的。今日我能寻来，亦是凭借海东青传递信息……”
后者的脸色一僵，忽的明白刚才他请功时，萧砚为何会一脸无奈了。
想到此处，上官云阙简直是坐立难安，苦着一张人妖脸，都不敢与姬如雪抢位子了。
“刘守光出征，几乎是将幽州军倾巢带出。”
李莽一入房中，就开始介绍他打探到的消息，低声道：“外征军中，主帅自是刘守光，主将则是其麾下第一猛将元行钦，那刘守文之所以会败得这么惨，便就是这元行钦确实能打，不论是个人武力或是统军能力，已是河北一流。”
萧砚点了点头，示意他继续。
“而今，幽州城内的节度使府，是以刘守光的另一爱将李小喜留守，此人曾是河东小校，不知何时投奔了刘守光，暂且还不知其具体能力。”
李莽这一月明显是收获颇丰，继续道：“除此之外，节度使府中的掌书记马郁、以及节度副使夏侯景，曾都是侍奉刘仁恭的老人，而今亦被刘守光器重，留守幽州。”
“刘仁恭那厮这些年穷奢极欲，一众老部下实则也早已不满，尚不知其还有多少威望。”
他讲的嗓子有些发干，萧砚便给他倒了一杯水。