自腊月以来，老太太身体便不太好。人老了，耐不住冷，炭火盆烧的旺些就上火，略停一停便起了风寒，下火的退烧的，一剂剂汤药喝下去，老太太嘴里泛苦，没有胃口，人瘦了许多。

        婉清一天两次去请安，陪老太太说说话念念经书，又从周家庄子上搜罗一些果菜干，都是庄户人家秋天晾晒的，虽不及新鲜瓜果美味，但煲汤煮粥也别具一番风味，有了这些，老太太胃口总算好了些。

        婉清见屋外阳光正好，白雪化的干净，笑着对老太太道：“我让红叶将牛牛抱过来给您请安。”人老了，难免感到寂寞，跟前热闹些，病才好的快。

        老太太躺在床榻上，微微摆手：“别让他来，他人小，染了病气再遭罪多不好。”

        婉清应了，其实她也舍不得抱牛牛出来吹寒风，但老太太这病了七八天了，每日躺在床上除了喝药便是昏昏沉沉的睡着，总这样下去，精神头一日比一日差。

        老太太喜欢下棋，但现在下棋费精神反而不好，念经书给老太太听，虽能静心却太枯燥，念几页老太太就睡着了。白天睡得多，晚上便睡不好，邹嬷嬷悄悄对她说，老太太这几日夜里辗转反侧睡不安稳。

        婉清思索后，悄声让秋葵回梧桐小院取几本话本来，等老太太喝了药睡了一刻钟，悠悠转醒的时候，婉清已准备好了茶水点心和瓜子花生。

        如同听戏一般，人多才有趣，婉清让老太太身边的几位嬷嬷围坐在老太太身边，前面一溜长桌，摆着瓜子和花生，然后她翻开第一页，朗声读起话本。

        老太太不惯听这些，指着她摇头失笑，不过，念着婉清的心意，也没让停下来。

        老太太身边的嬷嬷都是把规矩刻在骨子里的，就算听的兴趣盎然，脸上依旧是四平八稳的微笑。只邹嬷嬷很快明白了婉清的用意，听到精彩处拍掌赞叹，又使眼色给其他人，如此这般后，婉清的话本读到三分之一时，嬷嬷们放开了手脚，听着讨论着还嗑着瓜子。

        “这忘恩负义之人竟然能高中状元，真是天理不容！”

        “可怜了为他苦守十八年的王家姑娘！”

        ……

        婉清暗中留意老太太的神情，见她轻皱眉头，知老太太听进去了，便继续读下去，读完半本，天色发昏，婉清停下来，喝了一杯茶水后，笑着问道：“老太太，您是让小丫鬟接着读，还是明天听我读？”

        老太太哼道：“促狭鬼，敢来打趣我了。”脸上却没有生气的模样，眉眼里带着笑意，指了个小丫鬟：“你来读完，省的我跟前这群老骨头晚上想的睡不着觉。”

        屋子里哄堂大笑，婉清笑着起身告退。

        等第二日，邹嬷嬷偷偷的对婉清道：“昨夜老太太一觉睡到了寅时，真是多亏了娘子。”

        那便是有用的！婉清放下心来，除了每日里为老太太读话本，还另请了说书女先生为老太太解闷。

        邹嬷嬷见老太太病好了许多，笑着道：“婉清娘子真是细心又孝顺。”

        老太太咽下发苦的汤药，想起婉清读话本时间过长而沙哑的嗓音，欣慰的点点头。