老渔夫也没想到自己考得一塌糊涂，还能教人读书，点头说：“孺子可教。”

  四书五经，老渔夫并未背全，家中有抄本。他将其取出来，圈中重要篇章，让苏元青抄背。苏元青得此机缘，索性在老渔夫家里住下，苦读诗书。甚至为了四书五经，放下了《赤月天经》的修行。先是放下早晨修炼的《赤月卷》，继而把晚上修炼的《黑云卷》时间缩短，从半个时辰，再缩短了一多半。

  对苏元青来说，能参与科举是最大的体面，远超过虚无缥缈的仙。

  废寝忘食，苦读一整个寒冬。

  二月，春风融化寒冬的雪，带着汹涌的寒气。

  老渔夫说：“明日便是县试第一场之期。你读书时日尚短，虽然考试不难，但你十有八九考不中，只需放宽心，去试一试。你考试所需之物，连带衣物鞋子，老夫都已重新准备，为的就是从根上免去作弊嫌疑。明日你什么东西都不要带，一早沐浴，穿上老夫准备的衣服鞋子，带上那只考篮，早早地去考场即可。”

  相处已快半年，苏元青完全相信老渔夫，按照老渔夫说的，好好休息一夜，早早起来，沐浴更衣，黎明前便到了考场。

  天一亮，便由搜子搜查全身，入场听县官点名。再入中厅大堂接卷后，苏元青高声唱道：“廪生徐元钊作保。”

  徐元钊是老渔夫的朋友，应老渔夫三顿酒的邀请，为苏元青作保。

  确认后，徐元钊应声唱道：“廪生徐元钊认保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。”

  一番顺利，才按卷上座号入座。衙役用牌灯巡行场内，考题贴板巡回展示，考生填涂姓名，诸考生开始作答。卷有红线横直道格，每页十二行，每行二十字，发素纸两张以起草之用，唯题目及抬头字，草稿中亦需填楷书……

  其中诸多规矩，犯了一条，这场考试就算白来。甚至还要入狱。

  苏元青本就奔着试一试来的，并未有考中的心思，故而没有多想有的没的。

  只是规规矩矩，老老实实地作答。

  县试本有五场，第一场考四书文两篇，五言六韵试帖诗一首。

  若第一场考不好，不能考第二场。

  接下来第二场若考不好，不能考第三场。

  一场接着一场淘汰，至末易能录取人数甚少，大约为录取秀才名额的两倍。

  却也不能算少。年年都比录取秀才名额多一倍，积累下来，童生的数字颇为浩大。要不然也不会有人七老八十还考不中秀才，读一辈子书，做一辈子童生。

  苏元青四书都背了，考题的两篇正是他背熟的，写下来并不费事。

  五言六韵试帖诗他不熟，搜肠刮肚大半天，捣鼓出一首语句通顺的打油诗。

  考试都快结束了，他才正正经经地填上，并不满意。考完试后，县衙里统一安排衣食住行，大家都问：“考得如何？”

  问到苏元青，苏元青只是摇头，说：“只盼着还能考第二场。”

  大家见他年轻，也不笑他，安慰道：“不行就下次再来。”

  苏元青本就没抱希望，就算知道考得不好，却也不沮丧。见休息的地方仍有梅花残香，便找了个清雅飘香的地方，盘坐练功。沉浸于功法之中，一时间他竟忘记了考试上的不快。直到三日之后，他听到消息说，第一场考试没有哪位考生未被录取。他才放下心来，一晚上躺在床上回忆所学，伴随诗书入梦乡。