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  “曾与你师弟师妹谈及祈京城，称祈京富庶，彻夜灯火如白昼，街巷琉璃映彩虹，集市夜不休，往来客如流。那时，他们皆心有向往，目露晨光，当真是世间最美之景。但如今看来，是我这个做老师的夸夸其谈了，希望他们将来有机会来祈京时，不会感到失望。”

  祈京城，庄佩文提灯步行街巷中，两侧的房屋内不见一点灯火，整个祈京城内都已被黑夜所笼罩。

  庄佩文身前，有一袭破袄踉跄前行，却是如醉汉般的傅广书。

  入夜时分相见，一走便是一夜。

  庄佩文跟着傅广书走了一路，几次相谈皆无回应，此刻的傅广书身上自有灵念如甲胄，庄佩文难以接近，便只好取出灯笼，紧紧相随，为傅广书照亮前路。

  傅广书一路前行，漫无目的，口中却念念有词，一夜未绝。

  庄佩文走了一夜，也听了一夜。

  “此文极佳，起于百姓民生，终于天下王道，于细于伟皆有所树，言辞又简短直切。今日我入城时，曾于茶摊听得今年进试题目，此文可称国策。”

  傅广书身后，庄佩文轻声点评，却如自言自语：

  “可是，此文过于拘泥于题了。千般人答千般卷，于国于家，天下诸人皆有独到看法，所答也应各具特色。或大至合纵连横，或小至毫厘秤纲，应各有己见。此文过于规矩，言谈覆盖又过于全面，见解虽明，却少了人间烟火气。且如此间客栈酒家，有琉璃砖瓦，有名贵家具，有玉食珍肴，可对咱们而言，哪里有咱们中北乡的小破宅子住得舒服。广书，你说是不是这个理？”

  庄佩文笑问身前的傅广书，可傅广书依旧蹒跚前行，口中呜咽，还是那《国策》所书。

  但庄佩文并未停歇，他继续说道：“在那皇榜处皇榜似乎暂被撤去，但那边行试、会试的佳作尚在，你行试中所答的《见闻》名列头位。我去看了，那篇文章就写得极好，你游学十载所见所闻皆如画铺于纸面上，于画面中又夹有见解，眼光独到，实为佳作。前些时日相聚时间太短，先生也还没听够。这样，你跟先生回去，咱们秉烛长谈，你将这十年来的所见所闻皆讲给先生听，可好？”

  庄佩文看着傅广书的背影，他的目光在灯笼的映照下闪烁着一丝名为希冀的光芒。

  他在期盼着他的学生回头。

  但傅广书并未回头，他口中呜咽之声更响，似乎是为了压过什么声音。

  一声叹息，却不是出自庄佩文之口。

  夜色无光，唯一盏灯火微明，慢行。

  庄佩文又道：“在你游学之后，中北乡又有数个孩子进了先生的门下，有几个你估计还认识。都挺乖巧，只是他们文采皆逊于你。哈哈，此言先生只对你说，你莫要学去讲给他们听。我常与他们提及你，他们对你也心生向往，向往着你十年来走过的千里风光。等回去私塾，你替先生代两天课业，与他们讲讲你的道理，如何？”

  “……”

  “你父母也十年没见过你了，你这次来回匆忙，连他们面都没见上。我那天回去后，第一时间给你家报了信，说你长高了也长壮实了，他们也在盼着你回去呢！这祈京集市白日里肯定繁华，我们回去前你也给他们带些物件，怎样？”

  “……”

  “先生知你眼光长远，又有自己的骄傲。但你方经历练，所见所闻所思所想仍需沉淀，仓促触及政事确有不足。今折戟于‘进试’其实已经大大超出先生的预料了，首次参加三试，不仅过了‘会试’，还于‘行试’中夺魁，傅广书，你已经是先生的骄傲了。”

  “皇榜那边的告示先生细读过了，凡进入‘进试’又未曾舞弊者，下一次三试可直接从‘行试’开始，广书，你仍有很多机会。现在，就先跟先生回去吧？”

  傅广书停下了脚步，沉默无言，连那念念有词的呜咽声都已消失不见。

  两人都停下脚步，庄佩文微微伸长脖子，试图去看他学生的面容。

  在他身前，傅广书伸出右手，紧紧抓住自己的脸庞，而与此同时，他的脸却逆着手的方向，以一种极其生硬的方式缓缓转过头来。

  读书人两眼含清泪，只道了声：

  “先生！”

  刹那间！一股灵念化作利刃，直刺庄佩文胸膛！