诗云：

  故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。

  孤帆远景碧空尽，唯见长江天际流。

  年轻的时候读这首诗，一直有一个疑问，为什么孟浩然会在烟花三月下扬州。

  到了后来才明白。

  春意盎然的三月，烟花女子们到处乱窜，正是吃扬州炒饭，骑着瘦马踏青；或踏青骑瘦马，骑完瘦马再吃一碗扬州炒饭的好时节。

  ……

  日月循环，四季更替，又到了烟花三月的时节。

  不过，今年的烟花三月，却没有人出城踏青，骑瘦马吃炒饭也只是局限于在城内。

  城外，十几万大军压境。

  与城头上的守军打得热火朝天。

  ……

  袁宗第率十几万大顺军猛攻扬州城，攻势甚急。

  此时正值大顺朝刚刚建立之际，大顺军士气高昂，锐气正盛。

  袁宗第也是李自成手下骁勇善战的大将，此人武艺高强，心狠手辣，出动督战队员，驱赶着大量的军卒前赴后继地对城墙发动猛攻。井阑、云梯、撞城锤、冲城锥一齐出动。

  杀声震天，气势如虹。

  城头上矢石如雨，刀枪如林，各种守城器械齐备，双方酣战不休，墙下死尸堆叠，血流漂杵。

  攻如疾风，守如山岳。

  战场上杀声四起，响彻云霄，气势磅礴。

  两支军队反复交战，互不相让，陷入了一场惨烈的拉锯战。双方都不愿示弱，谁也不甘认怂，谁也不肯退让一步。

  ……

  这样的城墙攻防战，已经打了十几天了。

  大顺军战死了三万多人，不过，现在大顺军最不缺的就是兵力，徐州一带有足够多的义军和百姓青壮，死了多少就补充多少。

  守军也战死了六千多人。

  城中的主帅，是名声极响的史可法。

  这个史可法，是东林党人，但相比钱谦益等人，应该算得上是东林党中的异类。论及军事才能，其实很一般，但现在崇祯手下能担任统帅的也没什么厉害人物，矮子里挑高子，也就挑中了他。

  不过，这人很坚定。

  重名声，重气节，是属于死战不退的那种人。他给崇祯的承诺是……扬州丢了没关系，但我必须死在扬州城。

  可以打败仗，可以不抵抗，但是不能失节。

  胜败事小。

  失节事大！！

  这一点，颇得崇祯欣赏，被崇祯视为同道中人。

  也因此而被委以重任，让他……总督江北，防御大顺军的进攻。

  ……

  史可法的身边，有两员大将，分别是黄得功和高杰。

  首席大将黄得功，字虎山，此人出身行伍，武艺高强。长期在南直隶、江北、河南一带同张献忠、革左五营等部义军作战，以悍勇而着称。曾经随同马士英平定河南永城叛乱，单骑冲入敌群之中一刀砍杀叛将主帅刘超，论功封为靖南伯。

  另一员大将高杰。

  高杰身材魁梧，英俊潇洒，外号名叫“翻山鹞”。这人本是江湖盗贼出身，不仅善盗财货，还喜盗他人老婆。平生最得意之事，便是将他老大李自成的第二个老婆邢氏给偷跑了。