待庆远帝同叶天阔交谈完毕，随即便移步至谢老侯爷身旁。只见庆远帝先是冲着谢老侯爷微微颔首示意，紧接着开口说道：

  “老侯爷啊，此次战役能够赢的那么漂亮，您功不可没呀！”

  谢老侯爷连忙摆手回道：“陛下过奖啦！非老夫之功也，全赖天阔足智多谋，出其不意寻得了姜国那九皇子藏匿之处！老夫不过略尽绵薄之力罢了。”

  “哈哈哈，那也是有您坐镇啊，您可不必妄自菲薄。您的威名在姜国如雷贯耳、声名远扬啊！”

  谢老侯爷赶忙毕恭毕敬地向庆远帝行了一个大礼，庆远帝急忙伸手将谢老侯爷扶起。紧接着，他转头面向其他人开口说道：

  “大家尽管放心！朕绝对不会亏待你们任何一人的赏赐。”

  话音刚落，众人立刻齐刷刷地朝着庆远帝跪地施礼，并异口同声地道谢：“多谢陛下！”

  看到眼前这一幕，庆远帝心情愉悦至极，喜笑颜开地让他们快快起身。

  “哈哈哈，好，好！都赶快起来吧！”

  待众人纷纷站起身后，在养心殿内闲聊片刻，便陆续离去。出了养心殿，一行人沿着宫廷廊道缓缓前行。

  这时，谢老侯爷刻意凑近叶天阔身边，脸上露出十分亲切和善的笑容，宛如一只企图引诱天真无邪小红帽上钩的狡猾大灰狼。只见他轻声对叶天阔说道：

  “天阔，我家那臭小子，过段时间可麻烦你们了。”

  叶天阔闻言，当即回应道：“老侯爷您这是哪里话呀？把庭舟安置在我们府上，您尽管放一百个心吧。”

  “那是自然，我刚见到庭舟时，小家伙被养得白白胖胖的，比起我离开前简直重了不止一星半点呢！单从这孩子身上就能看出你们平日里定然是悉心照料、无微不至呀。”

  叶天阔赶忙摆手谦虚道：“哎呀，老侯爷过奖啦！这都是内子的功劳，跟我这个大老粗可没啥关系哟。您也了解我嘛，一直随您在外行军打仗，哪有时间和精力顾得上这些呀。”

  “哈哈哈哈，倒也是这么回事儿。”老侯爷听后开怀大笑起来，表示认同。

  “老侯爷若是没事，不妨与我一同返回将军府吧！庭舟应该还在府上。一起吃个饭！”

  “那老夫恭敬不如从命了，说实话，老夫早就想尝尝贵府大厨的手艺了，到底是多好的厨子，才能将我那宝贝孙儿喂养得这般健壮肥胖呀。”

  “哈哈哈哈，欢迎欢迎！待会儿定要让您在府上多品尝一些美味佳肴才行呐。”

  叶天阔豪爽地笑着回答，并做出请的手势，引领着老侯爷一同向宫门口走去。二人在宫门口上了战马，骑着战马回将军府。一路上两人谈笑风生，气氛十分融洽愉悦。

  叶天阔与谢老侯爷二人刚刚抵达将军府门前，负责守门的小厮和碧秋便注意到了他们。

  小厮迅速迎上前去，殷勤地接过叶天阔和谢老侯爷的缰绳，将两匹骏马牵引至马厩之中妥善安置；而碧秋则匆匆转身返回后院，并向夫人通风报信：

  “夫人，将军大人回来啦！”

  此时此刻，宋知月正在后院里忙碌不停，她一边指挥着厨子们准备丰盛的菜肴，一边还要关照其他琐事。

  叶娇娇等几个孩子也紧紧跟随在母亲身旁，乖巧懂事地帮忙打下手。当听闻碧秋传来的消息后，众人皆喜出望外，迫不及待地朝着府门方向飞奔而去。

  叶天阔领着谢老侯爷径直走向前院，但尚未到达目的地时，便远远望见宋知月步履匆忙地朝这边赶来。她的身后紧跟着一群活泼可爱的孩子们。

  叶娇娇一见到自己的父亲归来，脸上立刻绽放出灿烂无比的笑容，兴高采烈地一路小跑过来。

  宋知月的目光亦在第一时间锁定了叶天阔，然而正当她准备开口说话之际，却瞥见了站在旁边的谢老侯爷。