经过古老深幽的拱形门洞后，石板路面一通到底。

  进入城中，周围一片沉寂，街上未见一个人影，只有马蹄踩在石板上的清脆声响。月光下，两侧房屋深灰密集。多为土坯房，少有砖瓦房。就连个亮灯的人家都没有。看样子，古代人的城里人也睡得早。

  大概七扭八扭的行进了二十分钟的样子，马车终于停在了一家门面前。

  这里应该就是市中心的样子，房屋相比城门口处建筑豪华。

  乔伯父下车，上前叩响房门。

  “谁呀？”

  房内传出老者的问话。

  乔伯父不紧不慢道:“张兄，是我！正平！”

  一阵杂音后，屋内亮起了昏黄的灯光。木门随即被打开，一位白发长须老者探出头来。

  乔伯父拱手道:“兄长！”

  老者努力睁了睁眼，辨认后道:“呀！是正平我弟呀！”

  乔伯父抬手介绍我道:“这是小侄叶生，快见过张伯父。”

  我忙拱手道:“张伯父！您好！”

  张伯父欣笑道:“不必拘礼，不必拘礼。呃···随我把马车赶至后院，快来内堂一叙。”

  由侧门进入院落后，将两匹马卸下牵至马棚，我和乔伯父被引入内堂坐下。

  张伯父又烧好茶水，进门开口道:“你叔侄二人先饮茶水，我去准备些饭菜。”

  乔伯父忙起身阻止道:“兄长不必劳烦，我二人路上已食面饼果腹。坐！坐！”

  见张伯父迟疑坐定。

  乔伯父开口笑道:“两年未见，兄体依旧康健。弟，甚喜！”

  张伯父操着沙哑的嗓音道:“身体却也还好，只是这眼力每况愈下，来方抓药要审上许久。”

  乔伯父随即道:“那要多加调养才是。”

  张伯父叹息道:“唉！人老岂能与命相争，非草药所能及也。”

  乔伯父提议道:“兄孤身一人，况以后难有不便。兄若不弃，此次可随我回江南，颐养天年。”

  张伯父婉言拒绝道:“我祖居济南，况年愈老迈。若所处换之，恐身体不适啊！我欲意现招伙计中物色合适人选，赋予家业，照料余生。终老于此！”

  乔伯父恭维道:“兄为人处善，天庇佑之。”

  看着他们俩你一言我一语，我也只能独自品茶，也插不上话。

  张伯父话锋一转道:“数月前，弟谴来书信，问及安国药市行情，回信行情大好。现依旧稳定。”

  乔伯父谢道:“劳兄长费心了！”

  张伯父摆手道:“哎！哪里！”

  突然，张伯父似想起来什么问道:“哎？对了！你二人是否从城东九通山经过？”

  乔父随之疑问道:“确是从城东而来，何有此问？”

  张伯父哀叹道:“唉！贤弟有所不知，城东八十里外的九通山，近日兴起一众匪患。打家劫舍，是据山为冦啊！”

  乔父惊奇道:“嘶···有这等事？那官府为何不派兵前去捉拿？”

  张伯父满脸无奈道:“那匪患不知从哪里冒出来，人数众多，又依山傍险。那官府只是张贴通缉告示，并无实质举措。”

  “唉···”

  乔伯父一声长叹。

  张伯父疑问道:“哎？对了！怎么不见常柱父子同行？”

  乔伯父回话道:“哦，前些日子，他随我去秣陵之行手臂受了伤，现正于庄上疗养。二牛则同我们来的时候在东海郡有事耽搁了。如他不日登门，便让他在兄长处小住，等我们归来时，再与其汇合。”

  张伯父道:“那好，那好！那今晚你叔侄二人便在此暂且歇息，我去取来被服。”

  乔伯父起身拱手道谢:“有劳兄长！”

  “张伯父，有劳了！”

  我也终于搭上了话。