这时，阅卷人从屏风后走出。众人一看，竟是当朝皇帝，纷纷起立行礼：“陛下圣安！”

“林知夏何在？”皇帝的语气里，听不出喜怒。

祭酒赶忙唤道：“林知夏出列！”

林知夏着实为自己捏了一把汗，该来的还是来了，脚不听使唤地颤抖着，从人群里走到皇帝面前：“学生林知夏拜见陛下！”

皇帝扔出一张试卷：“这是你的？”

祭酒见她有些惊恐，缓声道：“陛下问你话呢，还不回话？”

“是……是学生的。”

“敢问陛下是何用意啊？”一旁的祭酒看到有些不明白，皇帝示意小厮将试卷拾起呈给祭酒，让他自己看看。

祭酒打开一看，没想到竟是画的一杆枯荷，说：“什么，这也能叫策论？来人，林知夏藐视考场，拖出去打二十大板！”

听到要打二十大板，后面的学子更是不明白了，纷纷好奇林知夏到底写了什么，才惹得皇帝与祭酒盛怒。

“陛下，学生不知犯了什么罪。”林知夏求生欲激增，硬着头皮装傻，拖延时间想办法。

可不能在游戏前期就凉凉出局……

皇帝也不跟她绕弯子，嗔道：“今日策论，他人皆赋诗，为何独你一人作画？”

“祭酒只说本次文试题目是这花草，没说只能写字，不能作画。”

“强辩！那你试卷上画的是何物？”

“回陛下，学生画的是枯荷。”

“你是在讽刺当朝世道衰败吗？”

林知夏一时语塞，祭酒擦了擦脸上的冷汗，解围道：“还不快点拉下去。”

“陛下不公！”林知夏铆足了劲儿，从牙缝里挤出这四个字。

皇帝怒气不减反增：“你可知你在说什么？朕何处不公？你若不说出个所以然，今日便是死罪！”

在场的所有人都被吓到了，都说“伴君如伴虎”，古人诚不我欺。这同皇帝说话，一不小心说错一字，就是要掉脑袋的。

林知夏深吸一口气，缓缓为自己辩解道：“学生……学生想法与几位得了甲等的学子一致，他们得了甲等，学生却要被打，自然觉得不公。”

“往下说。”皇帝怒气稍缓。

“‘遥怜故园菊，应傍战场开’、‘只恐还乡无旧业，桃花空傍战场栽’，都是想穷尽一生为国效力，学生所画枯荷亦是此意。‘“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红’，万柄绿荷欣欣向荣、气象万千，为人带来无限风景；而当‘荷尽已无擎雨盖’时，自然‘碧池已有新莲子’。盛放时，勾勒无限美景；零落时，熟透的莲子、莲藕可供食用。荷花的一生都奉献给了世人。”

“同时，学生认为，‘池塘有暮秋’较之‘乍叠青钱满’更令人动容。正如‘松柏虽寒苦，羞逐桃李春’所表达的一般，桃李虽华美也却易谢，不如四季常青的松柏，因此‘愿君学长松，慎勿作桃李’。同理，‘莲叶何田田’固然是美的，可是，纵然只‘留得残荷听雨声’，然则‘一年好景君须记，正是橙黄橘绿时’。枯荷虽然萧瑟冷落，但也因此才有了硕果累累、成熟丰收的一面。腊梅多么清雅俊逸，蕙兰多么沁人心脾，秋菊多么凌霜傲雪，牡丹多么国色天香，对百姓而言，不过是表象声色，妍媸美丑，有什么分别？他们在意的只是每一餐能吃饱、每一季能丰收。所以，我们应当同枯荷一样，不做漂亮事，而做实在的事，为百姓提供实实在在的帮助，想民所想、念民所念，才是正道。”

“再则，学生画枯荷，还想表明，‘荣乃虚妄，衰亦虚幻’，任何事物的荣枯盛衰，都只是一种假相，自有天道循环。可人们常常在看到荣的一面之后，就忽略了枯的一面。如今因陛下之圣明，四海为安，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。可越是太平的世道，我们更应当居安犹思危，戒奢且以俭，‘不以物喜，不以己悲’，才能真正做到‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’。学生此番‘寄语双莲子，须知用意深’，望陛下‘莫嫌一点苦，便拟弃莲心’啊！”

现场沉寂了一会儿，随后皇帝爽朗地笑了起来，龙颜大悦：“好，好！好一个‘寄语双莲子，须知用意深。莫嫌一点苦，便拟弃莲心。’这修文馆文试头名，非林知夏莫属！”

听闻皇帝此话，林知夏长舒一气，小命可算是保住了。倒是其他学子，反响不一。

“这林知夏是何人啊？”

“不知道，不过从策论中不难看出此人才情卓越，性情高洁。”

范桐不满道：“哼，别是个小白脸吧！”

“哥哥，就是那个小白脸！”范杓回应道。

“除了林知夏和几位甲等的学子，还有几名学子的策论也深得朕心。”皇帝挑拣了几份甲等以外的卷子，递给祭酒，准备起驾回宫，“都是璞玉，待修文馆好好栽培一番之后，皆可成为熠熠生辉之美玉。”

“恭送陛下！”祭酒见了，拱手行礼。众学子也一同行礼恭送之。