不想叫守夜的宫人进来，连灯都没点，拿被子把自己裹成个茧子，拿起梳妆台上的首饰匣子，挪到窗边的小榻上，开了窗，风不大，新月一轮隐在暗色的云中，幸而还有雪光印人，勉强可视，周蕊手伸进匣子里，冷不防地被金银玉石给凉着了，又缩了回来，手上呵了几下又伸进去，掏出一个样式很普通的金簪，上面的两颗珠花颜色都有些旧了。

周蕊把珠花的头拔了，露出金簪内里中空的一截，抽出里面藏着一卷纸，铺开了搭在窗棂上看。

纸张很小，线条很细，图画得也很写意，但明眼人仔细分辨就能发现这是一张皇宫布局图，图纸西北处的角落被人用笔画了个圈，正是后宫嫔妃获罪后被贬黜迁居的冷苑。

周蕊这张纸，仿佛能看见十三岁那年的自己，被人强灌汤药之后，得了可以用于逃离皇宫的图纸，仿佛得到了希望，简直是又蠢又傻得有些可怜。

宣武二十八年，清漪园内倒座房。

“芳蕊丫头，你好些了吗”

周蕊脸疼得发白，在床上窝成个茧子，嘴上却道:“嬷嬷我好些了，没那么疼了。”

于嬷嬷摸了摸她的额头，叹了口气，端了碗姜茶给她:“喝了罢，喝了暖暖，没准能好受些。”

周蕊喝了姜茶，仲夏的时节，头上发了汗，小腹仍疼得和针扎一样，周蕊向于嬷嬷道了谢:“嬷嬷，真的不能请医女吗我保证不说别的，也不问是谁害的我，就请医女帮我止止疼就好了。”

于嬷嬷帮周蕊擦了擦额头上的汗，摇了摇头。

周蕊不再说什么，躺平了身子继续挨着。

太皇太后的清漪园中花木繁盛，宫人住的倒座房里也都充满了花草的清香，但闻得着花香，也瞧得见蚊虫，宫人用的木板床也没有床帐，于嬷嬷替周蕊赶了两下蚊子，转身去角落点起了蚊香。

周蕊对着横梁发起了呆，于嬷嬷回来时手中已经多了把蒲扇，替她轻轻扇着头上的汗，周蕊眼神转过来，一把握住了嬷嬷细如枯枝的手腕。

“嬷嬷别忙了，我不热，要不您和我说说话，想些别的，没准我就不疼了。”

于嬷嬷六十三的人了，平日里除了侍弄花草就不爱说话，有心宽慰周蕊也不知该说些什么。周蕊盯着她泛白的鬓角，笑道“要不嬷嬷别说了，让我来说。”

“我原本想好了，宫女十八岁就能出宫，我努力攒着月钱，到时候求人去疏通，按时给放出去，年龄大了要是不好嫁我就不嫁人了，在家伺候我娘，要是有余钱就给家里的两个妹妹添妆。”

说起母亲和妹妹，周蕊本有些涣散的眼神开始凝聚发光“所以当初从内事司调配人手的时候，人人都不不愿意来这，觉得伺候花木太皇太后也不一定能见得着，我就愿意来，花花草草可比人好相处多了，再说还有嬷嬷您这么好的主事，我觉得清漪园比旁处都好。”

于嬷嬷也笑了。

“说来我自进宫三年，一直谨小慎微，深怕犯错丢了性命，无论是学规矩还是当差事，从没有懈怠的时候。自问也不曾没头没脑地触怒贵人，这次我实在是不明白，究竟是怎么了，我好好的在园子中给芙蓉花除着杂草，就突然蹿出来几个嬷嬷把我按住了，一句话不说就掐住了我的嘴往里灌汤药，灌完就走一句也不说，若是给句痛快话，我好歹知道自己是为什么受的这一遭。“

于嬷嬷覆了她手轻轻按在席子上，道“丫头，别想了，总往一处想又想不通能把自个憋死，听嬷嬷一句，嬷嬷活了大半辈子了，见过的人多，见过的事更多，有时候不知道反而是种福气，咱们做宫人的，在贵人们眼中还不如冬日里的碳粒子来得贵重，是生是死就是上头人一句话的事，没法子，你争不过就只能忍。”

“嬷嬷，道理我都知道，可我”

于嬷嬷拿出一只布缝的荷包，放到周蕊的枕头边上，道“你的苦嬷嬷知道。这个荷包你答应嬷嬷先别打开，什么时候，你觉得日子实在是过不下去，一点奔头都没有了，你再打开，别忘了，你家里还有娘还有妹妹，什么都不比命更重要。”

说着像周蕊小时候周蕊娘哄她睡觉一样，轻拍着她身子，喃喃道“睡吧，别再想这些事了，闭上眼睛，睡醒了就不疼了。”

周蕊依言闭上了眼睛，一手反握住了那荷包，渐渐睡去。

一阵冷风渗进来，周蕊打了个寒噤，抬眼以往，弯弯的月牙儿从云中逃了出来，悬挂夜中，周蕊把图纸再卷回了样子塞回了金簪，关上窗将匣子又放回了原位。

次日清晨，茜素伺候周蕊起床，洗漱间周蕊一出声发觉嗓子喑哑，应是昨夜受凉得了风寒，茜素要去请太医，周蕊摆手给拦了。

“永和宫正在禁足，就别扎眼了，把柏医女请来罢。”

茜素劝不过，只得请了柏医女来，照例赏了东西，周蕊一改当日对柏医女试探有余，信任不足的态度，手放上脉枕，柏医女刚一搭上便道“医女给瞧瞧吧，本宫今生可还子息有望”

柏医女浑身一颤，抬眸与周蕊对视一眼，神情中满是压不住的惊惧。

柏医女不一会便冷静下来，接触到旁人接触不到的秘辛，是有风险，但也是个机会。世人重男轻女，女子学医也不能像男人那样悬壶济世，她们做医女的比宫女都不如，大多出身获罪，少有几个能成为杏林高手，享誉世间，一般是等年岁大了，遣送出宫，被世家侯府招揽，做个懂医的嬷嬷，庸碌一生。若是能得了宫中贵人青眼，免她罪身，荣耀返乡，一切也许就不一样了。

柏医女一边沉思一边按脉，询问了平日月事前后的情形，又细细诊了好一会的脉，良久才给出结论“小的不才，至少有五成的把握。”

周蕊不见有多释然，只道“如此，就辛苦医女了。”

柏医女深深顿首，下去了。

茜素从诊脉开始就惨白了脸色，忍到这会才上前来，跪在周蕊身旁。

“娘娘”

既要把人当作心腹，也没什么好瞒的，周蕊平静的把事情说了，“积年的旧事了，我自问没争宠的心，可退避三舍那两位也不肯放过，既然躲不过，少不得得争一争了。”

想起柏医女的反应，周蕊觉得倒不像是那两宫安插进来的，反正她这样的出身也没什么好失去的，左右用人不疑，疑人不用。

茜素震惊之后就是心疼，她觉得一觉醒来娘娘好像有什么地方不一样了，当即利落地磕头表态“娘娘放心，此事绝不会出了这间宫室，奴婢誓死效忠娘娘。”

周蕊虽然不喜欢听这些，但也知道事情的重要性，点点头让她起来。

茜素稳定心神出去叫膳，等周蕊收拾停当，坐到膳桌上，点心已经铺排开了，龙眼包子，水晶虾饺，鸡汤馄饨，红枣小米粥，青笋老鸭汤，梅花糕，杏仁糕等，周蕊本以为自己经历了这些糟心事会没胃口，没想到真吃起来还挺香，干掉了两碗粥加一屉虾饺，半屉包子，周蕊满足地摊在榻上打嗝，茜素进来道“娘娘，小安子回来了。”

小安子来了报的必然是周家的事，周蕊顿时就跟被吃食哏到喉咙眼似的不舒服，小安子进来打过千，将在周家的所见所闻都说了，与周蕊想得差不离，除了吴氏的态度。

小安子传的事吴氏的原话“家里不争气，只望娘娘自己保重。良哥儿的事，就不让娘娘劳心了。”

周蕊默了一阵，在屋子里踱了好一会步才顺了气，到底是嫡亲兄弟，总不能眼看着他去死，因而吩咐下去，等周良的判决出来了，沿路派人照看着，三千里流徙是逃不掉的，别让人死在路上。

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