步桐白了他一眼，“兄长常年在外，桐儿真正心中所喜，兄长也未可知啊。”

步易阳听到这话不由愣怔一下，总觉得步桐言下所指还有别的意味，难得眼神稍有复杂地看了步桐几眼，随即怒气冲冲地瞪向汤玄霖。

列战虎站起身来横在两人中央，却转头训斥了步易阳，“莫要意气用事！”

步易阳转头不服气地扔下一群人去整理马匹，步桐看着他执拗的背影笑笑，却是向汤玄霖，

“我家兄长，一向如此，无须介怀。”

汤玄霖不在意地点头。

步桐摸摸鼻子，“既然一切妥当，我们这便启程罢，为避人耳目，我和兄长同来时一般单马回城郊猎场，列将军你们一切小心。”

一群人慢慢走近，多是老人孩童，皆衣裳破旧，满身脏污，步桐不由张大了嘴巴，

“玄霖，这些、这些都是你从哪里找来的人啊？”

朱雀上前，“回步小姐的话，这些都是番子营的暗探，自然并不都是一般的年轻人，模样各异，才好安插到各处。”

步桐连连点头，“很是聪敏。”

汤玄霖看着所有人打包好东西，顺便给左岸换上了一身同款玄色衣衫，虽不似锦衣卫服饰那般耀眼，但也算身姿挺拔，英俊帅气了。

“桐儿，如此我们也随后进城了，”汤玄霖转向列战虎，

“委屈列将军跟大家一起步行走完这二十里路进京都了，天黑前方可到达。”

列战虎朝众人抱拳，“我列战虎骁勇一生，没想到如今蒙此大难，若在下有幸逃出生天，一定不忘诸位今日相助之恩。”

……

步桐把小兔子装进褡裢，跟步易阳骑马回去，人们大约是比赛完了，都聚在帐篷底下喝着热茶，见两人回来，纷纷转头看来。

步桐勒马看着营帐前面一只可怜的山鸡，顿时觉得自家兄长委实有些，用力过猛……

“呦呵，看看南国公家的少爷，到底是前线将军，满载而归啊，我们这一大群人忙活了半天，才只得这一件。”

说话人好死不死的又是那左逢之，生辰那日挑明穆和荃同南国公府“小姐”私情的御前侍郎。

步桐带笑低头，暗自咬牙，“回头定让玄霖割了你这小人的舌头。”

步易阳难得冷冷出声，“不如我先去割了他的舌头？”

穆禾荃上前，一副春风明朗的模样，“到底是国公府上最出类拔萃的少将军，如今野物大多冬眠，剩下的不仅数目少又机灵得很，少将军带着步小姐去狩猎，竟然得了这么多？”

步易阳对这歪话并没有太过在意，甚至没怎么往心里去，只是随意搪塞着，“六皇子这话抬举在下了，军中数载，不比京都城内饮食富足，即便是冰天雪地，我们也需经常外出给军士们寻找一些野味改善伙食，习惯了。”

穆禾荃笑得有些僵硬，便也就这么过去了。

步桐作势拉拉步易阳，“兄长，既然如今野物不多，我们这么多人，大约也是不够吃的，不如就此回京，我想吃一品阁的烧鹅和糖醋鱼。”

步易阳这才展颜微笑，“好，我们这就回家。”

一高大粗壮的人走出来，衣着华贵，金丝暗纹，待看清那暗纹的花样，步桐赶忙笑着行礼，

“见过大皇子殿下。”

这人一脸横肉，很是不悦的模样，“怎么，风头出尽，这便要走了吗？”

步桐笑着看他，不卑不亢，“殿下恕罪，我家兄长自小，便只爱些骑射之事，这才擅长一些，如今已然入冬，野物不多，那边的野树林里尚且好一些，但是尚未休整地势起伏不定，殿下们万金之躯，自当贵重自持，不如来年开春，万物复苏，我等再一睹殿下风采？”

大皇子斜了步桐一眼，不屑地“哼”了一声，“还算你会说话。”

说完便拂袖而去，穆禾荃看了步桐一眼，微微点头也跟着去了。

步桐赶忙去拉步易阳、吩咐着身边人，

“走，我们这便回京去，春桃，吩咐车夫套车。”

春桃赶紧去安排，步易阳看着四下收拾一应准备回程的人们，有些感慨道，“我倒不知，我家小妹如今这般圆滑，能说会道兄长都自愧不如呢。”

步桐笑得清冷，

“生逢乱世，勉强自保罢了。”