步易阳知道步桐这个安排是最为妥帖的，突然有些怅然，“到底你是个方才成年的女孩子，本不该把你牵扯进这些事来的。”

步桐笑得轻松，

“除却自古以来的男女身份桎梏，男女又有何异呢？”

步易阳的眼神似乎亮了一下，“桐儿今年……倒是变化挺大的，有些不像你了。”

步桐心里一惊，“哪里不同了？”

步易阳歪着脑袋想着，“说不上来哪里不像你，只是觉得从前的桐儿虽然野得很，但是单纯简单，心思不深，如今的桐儿，竟然有时候让我觉得看不懂你。”

步桐低头苦笑一下，“妹妹做了一个很长的梦，梦里家门覆灭，众叛亲离，潦草一生，醒来后庆幸又害怕，庆幸那是一场梦，害怕梦里的一切再次重演……”

步易阳起身，难得温柔地把步桐揽进怀里，“桐儿不怕，梦里的事做不得数的，有哥哥在，南国公府不会有事，你也会平安顺遂一世。”

春桃抱着盒子过来，“小姐，准备好了，咱们可以出发啦。”

看着两人话音戛然而止，“这、这是怎么了？”

步桐挣脱开，稳稳地行了个礼，

“妹妹这便去了，兄长莫要担忧。”

该来的总会来的，上一世的恶人，断也不会突然变好的。

皇宫内外守卫严密了许多，常嬷嬷带着步桐进了皇后宫中，等候拜见的时候，突然开口，“姑娘，人心不济，须得懂得权衡，切莫被人牵着走。”

步桐轻轻笑着，

“多谢嬷嬷指点，过府数月，精心教导，是学生不才，辜负了嬷嬷的一番用心。”

常嬷嬷今日便是回宫的，低头行礼，“奴才何德何能，敢自居小姐的老师，小姐胸怀宽广，体恤下人，是我们这些人的福气，只是小姐生在贵门，终不得随心所欲，还是小心些好。”

步桐跟着行了个礼，“桐儿记得了，嬷嬷教的道理，桐儿都记得，只是生在贵家，总有必须要做的事，无奈罢了。”

话至如此，常嬷嬷便退下去了，皇后身边的女官来请步桐，步桐示意春桃抱着盒子跟自己进去，皇后似乎正是在梳妆，眼看着日头下去了，倒也不知道此时梳妆打扮是为何，步桐笑着上前，

“桐儿见过皇后娘娘，当真是巧了，娘娘在梳妆，桐儿带来了前些时日从娘娘这带走的钗镮，稍作添改，不知道合不合娘娘心意，娘娘可愿一试？”

皇后笑得开怀，“今日晨起还同旁侧念叨桐儿何时做好钗环呢，如今你便过来了，快拿来予我瞧瞧。”

春桃上前把东西递给女官，女官恭敬接过，转身去呈给皇后看，皇后拿起一只发钗，平常无奇的模样，双手捂住细看，惊喜地笑出了声，“桐儿果然巧手，快坐，来人啊，给看茶。”

茶过半寻，皇后热情地邀请步桐一起用晚膳，步桐一面开心地应下，一边故作言他，

“早就想来娘娘处用膳了，今日终于寻得机会，桐儿很是羡慕长姐，日日在娘娘处听从教导。”

皇后的脸色微动，步桐一副毫无察觉的模样继续说着，

“说起来，桐儿也有两月未见长姐了，今日可是要一起用膳？”

皇后笑笑点头，回头吩咐着身后的女官，“去喊步榆过来。”

步桐起身，

“还请娘娘容桐儿离开片刻去给姨母请安。”

皇后点头，“既已入宫，那边应该的，你去罢。”

步桐这方行礼退出来，再通往贵妃宫里的路上，步桐遇到了很多步履匆匆的宫人和侍官，险些撞倒步桐，在与大地密切接触前，一个熟悉的怀抱把自己揽起来，步桐在春桃的惊呼声中笑嘻嘻地喊着，

“玄霖，你怎么在这里？”

汤玄霖不似平日里的暗色打扮，身着赤色金文飞鱼服，乌发高束，黑纱紫金帽，腰佩绣春刀，整个人的气场都变了，旁侧宫人瑟瑟发抖地跪下，“督主大人饶命。”

汤玄霖挥挥手，身后便有人将她拖走了，这才开口。

“宫里留不得她了。”

其实不需要他这样小心解释，步桐从来都不是圣母心的白莲花，自然知道很多事上必须要狠心，否则后患无穷。

步桐不愿继续这个话题，笑着问道，

“今日这是怎么了？大家仿佛都很紧张。”

汤玄霖点头低声，“陛下见到了列将军得知实情，眼下正是大怒，下令查抄镇国公府，就连兵部的孙青山，也一同罢职查处，正招我入宫回话呢。”