“当年北凉从西面围攻，十万铁骑直逼京都，那时候，烈虎将军还只是一个领将，带着一万精兵驻守京都城，镇国公带着五万余部，守在西北面最后一个关隘，可谁知，北凉人派出三万军马，绕路直击京都城，而那时候的花溪夫人，恰逢带着幼子在娘家省亲，正被敌人俘虏……”

步桐怅然出声，

“列将军没有营救自己的胞妹甥儿吗？”

实则是无奈之举。

大军压境，家国天下，列战虎这般的人物，怕是能做出这样的事。

王贵摇摇头又点点头，“对也不全对，北凉人以花溪夫人为要挟，势要攻破京都城，烈虎将军遂向西北驻军，也就是我们所在的镇国公军营请求帮助。”

步桐看他愤愤灌下一大杯烈酒，喉咙也跟着有些发烫，

“镇国公没有派兵？”

王贵笑得悲凉，“镇国公以兵力不足，无法抵御北凉进攻为由拒绝了，而实际上，北凉的精锐部队，已然全力扑向京都城……”

步桐轻轻叹了口气。

“花溪夫人被北凉人缚于阵前，受尽侮辱，为了不让守城的丈夫和兄长为难，毅然自尽，烈虎将军和御林军带着一万部下，拼死抵抗，这才护住京都城，而云放统领也在北凉人手中受折磨三年，这才得以交换回京……”

步桐觉得心头有些沉重，视线远远落在远处的城墙上，

“列将军大义，当受世人敬仰，由此，陛下便夺了镇国公的兵权吗？”

王贵摇头，已然是有些微熏的模样了，“镇国公以镇守为由，陛下说不得他什么，只是为解京都之困、营救花溪夫人之事，镇国公修书一封，要求烈虎将军交出兵符，以便以后收编，陛下以为他罔顾京都安慰也，这才剥去了兵权，况且我们连连失利，五万精兵，连北凉人的三万残部都抵挡不住，陛下如何能忍得……”

步桐轻轻叹了口气，“既然如此，为何云放和列将军却存了心结呢？”

王贵饮完杯中酒，脚步有些趔趄地撑着桌面起身来，“小姐说的家国天下，‘家’都是在‘国’之前的，即便云放统领知道，他舅舅当时做的选择是对的，可是年少丧母，受尽欺辱，老统领也在他十八岁那年郁郁而终，他又如何能迈出心结同舅舅和睦呢？”

步桐见他要离开的模样，突然开口，

“先生这番言语，似也不是普通商人罢。”

王贵笑笑转身，“小姐切莫多心，皆是闲散府中，富贵闲人罢了，那贵人护犊心切，只觉小姐好奇，便来解惑，小人虽可全部告知，但也实在不想卷入贵人们的棋局里，还请小姐见谅。”

步桐笑着目送他离开，春桃从震惊中缓过来上前，“小姐，这怪人是怎么回事啊？”

步桐托腮，笃定地说着，

“是三叔的人。”

春桃张大了嘴巴，不敢相信地，“西国公？”

步桐点头，“叔父虽不涉朝堂，但手握天下商贾命脉，手下是万千行商，消息灵通而且耳目众多，方才那王贵最后说的话，分明就是因为叔父爱重我这个侄女，这才违着不愿与高门牵扯的本心来替我解惑。”

春桃崩溃捂脸，步桐咂咂嘴起身，

“回头置办些礼物去拜访一下叔父罢，之前中秋节宴见过婶娘之后还未再拜见。”

二人这便要回去，走出包厢门的瞬间，春桃被门外人吓得尖叫一声，察觉情况不对，赶忙捂住了嘴巴，步桐瞬间稳住自己，笑着看那脸色沉重的人，

“云统领，可有心情同我去老福茶楼听出板子戏？”

云放木然抬头，缓缓点头，步桐前面带路，

“走罢，云统领。”

……

待到天色微暗，楼下老者依旧在咿咿呀呀地唱着步桐点的《四郎探母》，云放整个人不省人事地趴在桌上，步桐扫过一地的酒坛，轻轻叹了口气，

“一月，去东厂传信，要汤玄霖派两个人过来把云放送回御前营。”

一月现身，一个黑影几乎隐在角落，“小姐，锦衣卫今日去城外查点列将军部下，并不在京都城中。”

“消息倒是灵通，”步桐低头看看那云放，挣扎着想要唤醒他，

“云放，云统领？你醒醒？回府上再睡啊！”

云放醉成一滩烂泥，步桐无奈，又不能让旁人看到御前侍卫统领这般模样，只得安排自己身边的人，转头看着一月笑眯眯地开口，

“一月，以你的身法，扛着一个男人能翻窗吗？”

……

之前的御前营被汤玄霖占去，所以后面新设立的营地狭小了些，位置也更偏许多，几乎到了无人之处，天色已然暗下来，只有御前营门前的两团篝火在烈烈燃着。

一月扛了云放便无法隐藏身形，跟在步桐身后沉声道，“有人。”

步桐赶忙往门口去看，一黑衣壮硕的身影站在那里，这才松了口气，

“列将军，您为何在此处？”