步易阳收起了平日里的嬉皮笑脸，提枪上前，整个人带上一股杀气，“我看看哪个欺负了我妹妹？”原本因为受伤歪歪斜斜的村民，闻言齐齐伸手指向了忍冬。“果然是你！”步易阳瞪着忍冬，长枪猎猎，直指罪魁。步桐一面伸手掐着左岸，一面连连感叹，“兄长好功夫！”步易阳虽然平日里看着就是个浪荡公子没正形，但只要认真起来，身上还是有份少年将军骁勇豪放的模样。一月也打起精神，合力抵挡着，黑衣慢慢有些力不从心，村民们和受伤的一月也跟着上去反扑，很快，十一个黑衣人并着忍冬，都被捆在营帐旁了。步桐着急唤醒了几个医官，一起来给大家包扎，步易阳拎着长枪围着“战利品”转到第三圈的时候，突然上前去一个个摘下黑衣人的蒙面，“我倒要看看，你们是谁的人？”步桐正给二月固定骨折的左臂，闻言歪头看他，“兄长可认得？”步易阳眯着眼睛仔细看的样子颇为憨气，没有半分方才提枪作战的豪气，半晌之后沮丧摇头，“一个都不认得。”步桐：……躺在一旁的的左岸迷迷糊糊转醒坐起来，摸着自己的脸，“哪些个混蛋把我迷晕了，还打我？”步桐果断伸手指了忍冬，义愤填膺地点头，“没错，简直不是人。”左岸“腾”地一下起身，冲过去朝着忍冬就是一脚，“欺负我家将军？还敢打我？”步易阳看着偷笑的步桐，自然也明白了自家小妹的“小阴谋”，随即附和，“让这种人打脸简直是丢我们西北军的脸啊。”左岸更是生气，抽剑就要去砍他，步易阳赶紧劝着，“别杀别杀，留着还有用，有用呢。”忍冬气呼呼地看着做鬼脸的步桐，随即朝着左岸发怒，“你是傻的吗？我平白无故已然迷晕你又何必再做其他小动作，你当我是小人吗？”步桐“哼”了一声，“背信弃主，参加同门，你当你不是小人吗？”左岸又忍不住地踢了他几脚，“小人！”竟把人给踢晕了。步桐得逞地笑笑，手下的伤口打包完毕，正待嘱咐一些注意事项，那边突然传来左岸一声惊呼，“大牛，你怎么在这里？”什么叫绝处逢生，步桐他们以为这些人身上绝不会查到什么线索的时候，线索自己出现了。左岸一头雾水地去拽其中一个黑衣人，“大牛，你不是回乡了吗？为何出现在这里？这个营地里都是东夷城来的难民，他们中间很多人都感染了痘疫，你当真是不怕死吗？”那人低着脑袋不说话，步桐起身上前去，“左岸大哥，这人是谁？”左岸皱眉，“御前营的一个侍卫队长，我和将军入住御前营的时候，就是他忙前忙后替我们料理很是周到，不过前日说是家中老母亲抱病，便请辞回乡了。”步桐伸手指向其他几个人问那“大牛”，“那么说，这些人也都是御前营的人了？”大牛低着头不说话，步桐笑笑，“罢了，既是侍卫队长，那想必云放是认得的，交给云统领便是。”步易阳起身叹了口气，“云放这些手底下的人都乱成这般，他竟浑然不察？”左岸起身，“云统领本就不适合那么尔虞我诈的宫城，既然御前营要合并到锦衣卫，汤大人自然有办法筛选，我们无须担忧的。”“说起那位汤大人，”步易阳斜了步桐一眼，“你在此涉险，他人呢？”步桐摸摸鼻子，“京都城到这里约莫小半个时辰，况且皇宫里又不允策马，他哪得那么快就到的？”步易阳不屑地“哼”了一声，抬眼看向远处，“还真是会赶时机呢。”左岸笑笑坐到一旁醒神去了，果然，不远处出现一队人马，迅速近前，前头高马上的人，分明就是汤玄霖，步桐笑着迎过去，看着汤玄霖和云放从马背上下来，紧张地上前，一把钳住步桐上下打量着，“桐儿，怎么了？发生了什么？你没事吧？”见状云放脚步迟疑了片刻，随即转向步易阳，“易阳，出了什么事？”步桐在众目睽睽之下有些难为情，小声回答着，“玄霖，我没事。”步易阳见状“痛心疾首”地咂咂嘴，拉过云放不再去看两人，“阿放你来看看，这是不是你的人？”云放定睛一看，“这是……我的侍卫队长？”步易阳是毫不客气地嫌弃他，“云统领，您这位御前侍卫统领做得还真是省心，属下各有新主了你都不管不问，前日有御林军城门口围捕我们将军，如今又有一帮人来暗杀无辜百姓，还真是无处不在啊。”云放艰难吞咽了一下，转身朝向步桐问礼，“之前的事还没有来得及谢过小姐，如今我御下不严，又让小姐受惊了。”步桐虽然方才受到的惊吓不小，但没有朝他撒气，“云统领无心朝局，手下人不一定也是这般甘愿置身事外，怕是有心追名逐利之人瞒着云统领行事，你不必道歉。”汤玄霖在步易阳的怒视中上前，“是我失算，没有料到会被杀一出回马枪，疏忽防范。”步易阳的眼神迅速横过来，“本来就是你的疏忽，若是伤到桐儿，汤玄霖你打算如何给我们南国公府交代。”高傲如汤玄霖，听了这话深深地低头给步易阳行礼问罪，步桐撅嘴拉他起身，插腰瞪着步易阳，“兄长莫要咄咄逼人，谁又能料到有人敢不惧死地偷袭这满是痘疫病人的营地。”大家想想也有道理，步易阳“哼”了一声转过去不理人了，左岸撑着迷迷糊糊的身体凑过去开解着，云放则按着那个侍卫队长问话，这时侯晕倒的忍冬醒了，看到眼前的这些人自知回天无望，索性恶狠狠地瞪着汤玄霖放狠话，“汤玄霖，你凭什么这么狂？都是低贱出身，你这甚至还不如我呢？凭什么你就靠着四皇子的举荐，轻而易举做了东厂的主人、锦衣卫的督主，你有什么资格？！”步桐不愿听这疯狗乱咬，摆摆手拉着汤玄霖往回走，“你刚刚退烧不久又接连奔波，快去歇下罢，我让医官再给你热碗药。”汤玄霖没有说话，甚至说今晚有些寡言，乖乖跟着步桐回到营帐，刚进门，汤玄霖那张本该不可一世的脸满是懊悔，“我该想到的，那些人敢将痘疫散播出来，自然要拼死销毁证据，是我大意，没有保护好你。”步桐伸手抱着他冰凉的脸，柔声说着，“玄霖，你没有错，不要把所有事情都揽到自己的身上，你也是个普通人，再说……”步桐起身原地转了一圈，“再说我好好的站在你面前嘛，你看，连根头发都没有少。”汤玄霖这才把步桐紧紧地揽在怀里，深深地呼出一口气，“桐儿，我看到你连发两支信号便知道出了大事，赶来的路上手都是抖的，我想着，若是你出了事……”“我不会有事的，”步桐把脸埋进他的衣服里，“我还没有看到那些人的下场，断不会让自己出事。”安置下汤玄霖，步桐看着他连睡熟都紧皱的眉头，忍不住伸手去抚平，试了几下却无果，便蹑手蹑脚地退了出去。这么一折腾已然是拂晓了，外面原本乱糟糟的地方只剩下几个人围着大锅不知道在煮什么，步桐打着呵欠上前，“你们在做什么？”步易阳停下劈柴的手回头，“我还以为你不出来了呢。”旁侧的几个人纷纷移开目光假装自己不存在……步桐在云放旁边坐下，“兄长莫要说风凉话了，玄霖病了，白日里还在发烧呢。”“你倒是心疼他，”步易阳哼唧了一下，继续回头去劈柴，问着正拿了勺子在锅里搅着的云放，“阿放，这些够吗？”云放坐回来看看，“够了。”稍远一点坐在树下的左岸抱着脑袋眼巴巴看着大锅，“云统领，什么时候能好啊？”步桐诧异的看着左岸旁侧斜靠在树干上的黑衣斗篷，“是朱雀吗？”黑衣斗篷起身行礼，“步小姐。”动作带起的尘土扑在了左岸脸上，左岸伸手在脸前呼扇着，“我的天，你不必这般客气的，阿桐又不是那些瞎讲究什么规矩体统的人。”朱雀靠回去，嘴里挤出几个字，“尊敬，与规矩无关。”左岸嘴角抽动了几下说不出话来，步桐尴尬地笑笑，这时候一阵香味传进鼻子里，是久违的米香，“云大哥是在做米粥吗？”云放听到这个称呼整个人都僵硬了一下，随即转头笑笑，“对，忙活了大半夜眼瞧着天都要亮了，做点粥给大家暖暖身子。”步桐点头，连夸云放能干，无事转头看着附近的情况，医官们聚集在附近挑拣着等下要用的药材，而远处，一帮衣着打扮同锦衣卫有些许不同的人正在换防。“那些是何人？”步桐疑惑。步易阳擦干净手上的木屑转过来，“玄霖派来的人，说是锦衣卫的翘楚，过来专门看管人证的。”这声“玄霖”从步易阳口中说出，步桐哆嗦了一下，云放也哆嗦了一下，一旁的左岸也哆嗦了一下，朱雀默默移开视线……步桐无奈扶额，再看一眼那些人，汤玄霖的杀手营，这么快就初具规模了。……又过了几日，病人们的情况彻底稳定，步桐交待过医官们之后便回了南国公府，快到家门口的时候，步易阳突然钻进了步桐的马车，“桐儿，等下回府，你便直接去母亲院中。”“为何？”步桐不解。步易阳愁眉苦脸地坐下，“还能为何？咱们外出这么久还搅进此般凶险之事，父亲肯定是要大怒的啊，你难道想要新年之前都在家抄书关禁闭吗？”说的有理，步桐追问，“那兄长呢？”步易阳笑得憨气，挠挠头无所谓的模样，“总得有个人让父亲撒撒气，最多再挨一脚，我没所谓的。”步桐拱手，“多谢兄长关爱，大恩大德，小妹没齿难忘。”步易阳的眼皮跳动了一下，笑容慢慢消失，“父亲不至于要了我的命罢，你说的，有些骇人。”马车这方停下，步桐拎起裙子便跳下马车，正待飞奔到戚夫人院中之时，脚下突然僵住，步易阳紧跟着跳下来，“还不快走起，你在这墨迹什……”两人默默咽下唾沫，规规矩矩行礼，“见过父亲大人。”