八月初,皇后久病不愈，日渐颓靡，宫中以侍疾无效,贬了数名医官，不知为何其中竟有姜令仪。
明琬不禁有些担心姜令仪的处境，若姜令仪失去了侍医的身份和皇后的庇佑,必定如案板上的鱼肉,任李绪拿捏。
她几次派青杏去客舍中打听其近况,得到的都是一个结果：姜令仪早已离了客舍，不知去向。
中秋之时下了大雨,冲落满街金色的桂花，本是期盼已久的团圆之日,明琬却猝然得到了父亲病重不起的消息。
大雨倾盆，明琬湿漉漉地赶到明宅,在床上见到了瘦得几乎看不见身体起伏轮廓的父亲。明琬一直以为阿爹只是普通的肝气郁结,慢慢调养即可,却从不料他病情加重如此之快。
屋中一盏烛台昏昏暗暗地照着，同僚中德高望重的老太医刚替明承远把完脉，摇头叹息,对明琬道：“肋下覆杯,是肝衰恶毒之症。此病初期看不出太多端倪,若经验不足的大夫把脉，极容易将它与肝气郁结混淆，等到有呕血腹痛之症时,已是药石无医。”
老前辈与明承远共事了二十年，看着他从一个清俊儒雅的青年变成如今这副模样，唏嘘不已,直言明承远的时日无多，让明琬有个准备。
明琬怎么可能有准备？她的心仿佛破了个窟窿，秋日的凄风苦雨肆意浇灌，天都快塌了。
闻致倒是破天荒腾出了几日空闲，一直在明宅陪着她。
他话不多，大多时候都是沉默疏离的姿态，只是偶尔，明琬半夜守着药炉绝望到崩溃时，抬起湿红的眼睛，会发现闻致一直守在门边，眸色沉重，欲言又止的神色中流露几分克制的担忧。
但明琬已经顾不上应付他了。
病重的这些时日，明承远还挂念着没编纂完的医书，身体稍稍好些便倚在榻上修撰，好几次，他喷出的鲜血溅在纸稿上，染红了上方绘就的药草图。
明琬心中沉痛，后知后觉地想起，大约上一次在宣平侯府相见时，阿爹便自知时日无多，所以才不愿在侯府中安稳度日，而是选择拼尽所能燃尽自己最后一丝光亮，为后世引路前行……
所以，他才说生命的价值不在长度，而是宽度
，那是给明琬的暗示。
明琬彻夜配药熬药，但依旧没能挽回颓势。她一直后悔自己学术不精，为阿爹把过几次脉，都没能察觉他病情的严重，若是早半年确诊，兴许还有一线转机。
察觉到她的自责，明承远倒是拖着虚弱的身子宽慰她，道：“这种病症本就难以察觉，不发则已，一发便如大厦将倾，回天无力，琬儿不必自责。只是……爹对不住你，你用一辈子的婚姻大事，也只换来爹残喘一年。”
寒夜的雨水不断，那雨落在明琬心里，湿湿黏黏的一片。她哭得鼻子微红，染着药香的手轻轻拢住明承远枯瘦干黄的手指，哽咽着恳求：“阿爹，你再坚持一会儿，再坚持一会儿好不好？若没了你，我一个人怎么办？”
九月初的某夜，明承远病危。
冷风敲打着窗扇，明承远尚有一口气在，浑浊的眼睛艰难转动，看了哭红了眼的女儿许久，再慢慢地、慢慢地越过明琬的肩，将视线定格在轮椅中沉默的闻致身上。
他干瘪凸起的喉结上下滚动，暗紫色的唇半张着，嘴中像是有一个可怕的黑洞，吞噬了他所有生命的光彩。他想说什么，但他已经发不出声音来了，只能这样无力地望着闻致，灰暗的眼中充斥着恳求……
他这样正直铮铮的一个人，一辈子从未向任何人低过头，哪怕是当初含冤入狱，也只是挺直一身傲骨……但在生命的最后一刻，他却在乞求一个十九岁的少年，他女儿的夫君。
闻致知道想他说什么，嘴唇动了动，低而清晰道：“我会竭尽所能，照顾好她。”
病榻上的明承远露出些许释然的神情，然后颤巍巍抬起一根手指，指了指案几的方向。
案几上放着一叠手稿，是明承远呕心沥血近七年收录编撰的本草药经。
他常同明琬说，各朝各代编写的草药图经良莠不齐，出现了不少谐音错字、草药图画得粗制滥造的存在，使得后世之人辨药认药十分困难，极易出现怠误人命的现象。所以，他立志穷尽毕生所学所知，编写一部尽可能完善的、严谨的草药图经……
如今书还有虫药、兽药两部分未完成，他却要先一步走了。
明琬将那叠厚厚的手稿抱了过
来，跪在榻边哽声道：“阿爹放心，您没有完成的事，女儿定会替您完成！”
听到这句话，明承远缓缓合上眼，手指垂下，再未醒来。
停灵那几日，明琬不知道自己是怎样捱过来的。
炭盆中纸钱的黑灰飞舞，她跪到双腿麻木，机械地朝那些前来祭奠的药学生、同僚颔首弯腰，白幔飘飞，人影往来，都像是虚虚实实的梦一场。
她想哭，可是干痛的眼睛流不出眼泪。
出殡前，灵堂中来了一个不速之客。
李绪依旧是紫衣贵气的模样，踱进灵堂中，执着线香朝明承远的棺椁拜了三拜，方在明琬身边的交椅上撩袍坐下，指间漫不经心地转着骨扇。
他看起来精神不太好，面容瘦削，但依旧勾着惯用的笑意，朝明琬道：“小姜不见了。”
他观摩着明琬烧纸钱的一举一动，试图从她的神情举止中窥探出一丝一毫的破绽，“她好像知道了本王的秘密，所以吓跑了。今日冒昧前来，并无恶意，只是想问问夫人，你看见本王的姜侍医了么？”
过了许久，明琬才从父亲离世的沉痛中回过神来，木然的思绪转动，抬头直视李绪道：“燕王殿下，腿长在姜姐姐的身上，她要去哪儿，你我管得着么？”
李绪并不介意她的直言不讳，单看外表，他简直是这世上最好脾气之人。
“夫人大概不知道，于本王而言，天下人可分为两类：小姜，与‘其他人’。小姜是不一样的，可惜，她不懂本王的心意，闹脾气走了。”李绪的嗓音清朗温和，说这话的时候俨然就是个情根深种的贵公子。
他用骨扇抵着额头，显出苦恼的样子，“夫人是小姜的至交好友，定是知道她藏去了哪里，对么？”
“怕是要让燕王殿下失望了，我并不知晓。”这是实话，若姜令仪真撞破了李绪的什么秘密而逃离，必定不会让明琬知晓，不会将好友卷入漩涡。
李绪大概只看到了姜令仪善良腼腆的表面，以为她是个可以任意掌控揉捏的软柿子，但其实姜令仪的内心比谁都清醒强大，一旦看破真相，便是腕骨剔肉也绝不回头。
李绪笑意凉了些许，缓缓眯起了眼睛。
“燕王殿下。”门外兀的传来一
个冷冽的嗓音。
闻致穿着一身孝服，额间扎着白麻布，发丝根根墨黑垂在腰际，显得他清俊冷傲无双。他带着小花进门来，推着轮椅行至明琬身边，方目光阴晦道：“内子神伤体弱，恕不能待客，燕王殿下若有吩咐，尽管朝我来。”
李绪笑道：“本王不过是来送明太医一程，顺道请教尊夫人一点私事，世子何必这么紧张？”
他与闻致一个坐在轮椅上，一个靠在交椅中，眼中俱是深不可测的一片干戈血色。
短暂的对峙过后，李绪抖开折扇，笑着离去。
闻致面上的寒霜未消，大概因李绪的到来而愤怒，又顾及这是灵堂中而不能表露。
火盆中的纸钱灰像是黑色的蝶，他沉默了一会儿，待心情稍稍平复些，便从小花手中接过一个食盒，轻轻递到明琬面前，放缓语气道：“我给你带了些吃食，快些吃。”
即便是刻意放轻的话语，也带着一股不容拒绝的坚定。
明琬没什么精神，哑声道：“我吃不下的。”
“你许久没吃东西了。”闻致抿着唇，白且修长的指节揭开食盒盖子，将其搁至明琬面前，垂下眼睑道，“便是恨我，也不该苛待自己的身体。”
那个‘恨’字，他咬字极轻，仿佛说重了就会刺伤谁似的。
“我没恨过你，自始至终，都没有。”每当夜里他疲惫拥着自己入眠，发出满足的喟叹时，明琬便恨他不起来。
她只是又悔又痛，在阿爹独自对抗疾病痛楚的那几个月，她将所有的精力都耗在了宣平侯府中。
但这不是闻致的错。
整整四个月，她没能出门一步，以为每月给阿爹送些药材就是尽孝，直到骤然失去，才明白“子欲养而亲不待”是种怎样的悲哀。
明琬接过闻致递来的食盒，拿起筷子，木然地往嘴中填塞食物。可那些佳肴入了嘴就仿佛成了木屑蜡烛，如鲠在喉，怎么嚼都咽不下，握着筷子的手抖得厉害。
在这一天闻致才知道，明琬伤心到极致时，哭起来是没有声音的。
出殡之后，闻致依旧将明琬接回了侯府。
明琬遣散了明宅的下人，告别了生活了十六年的宅邸，冷静得近乎反常，这令闻致有些担忧。
但不管怎
样，只要她在身边就好。
明承远去世了，明琬在长安举目无亲，便能永远留在他身边了……闻致一直是这样以为的。
直到有一天午后，他从宫中回来，看见明琬坐在花厅的秋千上，略带稚嫩的脸仿佛一夜之间沉静了许多，手握着秋千绳，轻而认真地告诉他：“闻致，我想带我爹回家。”
明承远生前立下了遗愿，要求火化，不愿尸骨在黑暗的地底忍受腐虫啃噬之苦。
闻致隐隐察觉到了她的不对劲，只是固执地不肯承认、不愿面对，避重就轻道：“我让人送你回明宅。”
明琬足尖一点，停下了秋千，与花厅外的闻致对视。
她道：“不是明宅，我要回蜀川故里，为阿爹立冢。”
深秋的枯叶打着旋落下，云翳蔽日，短暂的诧异过后，闻致脸上的气定神闲渐渐消沉。他绷直了身子，问：“你说什么？”
明琬道：“回蜀川故里，为先父守灵。承先父之遗志，完善药经，立志著言。”