从近江国到播磨国，即使有短道符也走了一夜。
天色渐渐放明，晨风把凝了一夜的雾气吹散，露出壮丽的白色城墙。远处传来悠扬的敲钟声，一行白鹭从城郭上空飞过。
“这里是……”梨子抬起头看着城墙大门上刻的汉字，姬路城。
她小时候学过书法，对繁体字并不陌生。
平安时代，虽然已经有了假名，汉字的地位还是无比高贵。官方公文和重要的事情记录上仍会使用汉字。而衡量一个贵族的素养高低，也体现在对方会多少汉字。
“是姬路城，”晴明抬起头顺着她的目光望去，“这里盛产白鹭鸟，所以也叫白鹭城。等会儿城门开了我们就进去。你一定累了吧？”
正这么说着，城门徐徐打开了。不只是他们，门口已经聚集了许多准备进城务工的人。他们都是平民，穿着短小的粗布衣衫，背着劳作的用具。
见每个人手里都拿着代表身份的木牌，梨子紧张了一下，回头看着晴明，“我，我没有路牌。”
“唔，怎么办呢？”晴明嘴角溢出一点笑意，“那你在这边等我好了。”
“啊，好，好的。”梨子忙四下环顾，想找一个可以坐着等的地方。脑门被对方轻轻用手指敲了一下。
诶？
晴明脸上带着明朗的笑容，“太让人苦恼了，这样可不行，”他伸手揉了把她的头发，“要学会分辨啊，不能什么都信。如果我是妖怪，你大概已经坐在锅里替我撒盐了。”
“晴明大人的话也不能相信吗？”梨子抬眸看着比自己高一头的少年。
“唔，就算是我的话，也不能全信。”晴明轻笑着说，“因为是人就有私欲，为了私欲做出不理智的事，这种事情我偶尔也会做。”
“是这样吗……”梨子似懂非懂，睁着圆溜溜仿佛黑曜石一样的眼睛看着他。
晴明从兜里掏出一张印着红章的纸张，“你跟着我就好了。”他的手指修长好看，纸张薄薄的在手指尖翻飞，仿佛迎着风的蝴蝶。
进城的队伍很快就轮到了他们。令梨子惊讶地是，守卫根本没有胆量接过纸张。他们只看了一眼晴明衣襟上的徽记，就惊恐地躬下身，“请大人入城。”
梨子好奇地打量着那个徽记。黑白交错的花朵旁边，探出两条蓝色的枝叶，就像阴暗处长出向阳的生机。
“这是阴阳师的徽记，”晴明解释说，“黑白代表阴阳，平安京的阴阳师枝叶是蓝色的。一会儿去拜访的播磨流，他们的枝叶是红色。”
“两根枝条又是什么？”梨子又问。
“是等级，”晴明漫不经心地回答，沿路找寻投宿的宿屋，“一条是下位，两条是中位、接着是上位以及大阴阳师。”
“那晴明大人就是中位阴阳师咯？”梨子眸光中闪着好奇的光，“那是厉害还是不厉害？”
“不太厉害，但是保护小梨足够了。”晴明随口评价着自己，伸手指着不远处一栋二层的宿屋，“今晚我们就住那里吧。”
“哪里？”
“那里，”晴明用手轻轻扳住她乱晃的脑袋，“那个暖帘上画着桃子的店。”
少年的手传来温暖的热度，梨子微微睁大眼睛，耳朵瞬间跟着热了起来。她看都没看就小鸡啄米般点头，“啊，我看到了。”
“嗯。”晴明松开手，率先朝店铺走去。
耳朵的红这才被风吹散，梨子看着他的背影轻轻吐口气，追了上去。到了宿屋门口抬头看，门口挂着的半截帘子上，果然画着一个粉色的可爱桃子。
晴明大人喜欢吃桃子吗？
晴明要了两间挨着的房间，接着让人送来了鱼肉饭团和萝卜酱汤。
梨子一直在房间待到下午。睡了一觉，吃完一碗店家送来的菓子，也不见晴明过来唤她。
不是说要去拜访播磨流的阴阳师吗？她疑惑地推开拉门，打算去隔壁问一下。
在靠近隔壁的拉门时，她突然听到里面传来说话的声音。
“要把那个孩子带回平安京吗？”陌生的男声。
“嗯，全村只剩下她一个，也没有别的亲戚。”是晴明的声音。
“啊，大人您真的是……这种麻烦就不要捡了，回去后随便交给哪位大人做个家奴吧。”
“腾蛇，”晴明平和的声音冷了下来，“我不想再听到类似的话。”
“是我僭越了，但是大人，您捡的东西够多了。您从小到大不知道往家里捡过多少受伤生病的动物……”
“这次不是动物，是人。她还是个很小的孩子。”晴明的嗓音温和了点，“总之，这是我的事情。等她长大了，我会帮她选门好亲事。并不麻烦，你不用替我担心。”
“您自己也不大啊。”
“你去吧，把我交给你的事情办了吧。”
“唉。是，大人。”
房间里的声音再次消失，梨子垂下眼帘，悄悄地返回了房间。
傍晚的时候，晴明才过来唤她。
昏黄的天空，夜幕正一点点降临，炊烟与橙红的云层连成一片，
两人走在姬路城的大道上，晴明看梨子一直沉默，觉得有些奇怪，“没有休息好吗？明天再去也可以的，并不是着急的事。”
面对他这种温柔，梨子把头垂得更低了。
晴明望向她的目光不由得更担心，好一会儿才轻轻嘟囔，“女孩子的心思，真难猜啊。”
为了不让晴明担忧，梨子勉强打起精神说，“我只是在想，现在去，赶着饭点会不会不太好。”
“不用担心这个，”晴明毫不在意地说，“他们连杯水都不会给的。”
诶，这么抠吗？
“啊，太小气了。”
“不是小气，”晴明淡淡地说，“是厌恶。”
……
“啊，京都的大人们也太客气了，不过是送张比试大会的帖子，也要派来中位阴阳师。”
“要不说是平安京的人呢，大概中位遍地走，低位不如狗。”