文原道：“奴婢在坤正阁店外蹲守过柳掌柜，可一直到奴婢回来，也没见到柳掌柜到店里去，店里的伙计告诉奴婢，柳掌柜经常不在店里，去哪儿谁也不知道。而砚台的由来，伙计说他们不知道，那个砚台是柳掌柜突然拿出来摆放到货架上卖的，他们也只管招呼进店的客官，从未问过由来。”

    “柳掌柜的家在哪儿？”孟十三问道。

    “柳掌柜不是京城人氏，父母妻儿都在老家，并不在京城。”文原在外办事儿，素来周全，孟十三想到的，他也想到了，“奴婢也有去柳掌柜在离盛舟街不远的灯笼胡同的家找过，没找到人，问左邻右舍，都说有两三日没见过柳掌柜了。”

    “两三日？”孟十三道，“看来得找到柳掌柜，才能知晓砚台的由来了。”

    孟仁吉问：“为何一定要查出砚台的出处？”

    文原查问到的已经禀完，孟十三让其退下，也让宝珠不必再侍候着，和金银招呼文原去吃点心。

    宝珠确实有些饿了，听到能吃到金银刚出炉的点心，她高兴得又蹦又跳地退了下去。

    而文原听到能和金银一同用点心，也是喜不胜喜。

    明晓堂只剩下兄妹二人，三碟子糕点也被吃掉了好几块，茶壶里是赏春亲手泡出来的香片，滋味儿恰到好处。

    孟十三执壶给孟仁吉的空杯满上，方徐徐同孟仁吉解惑道：“查出砚台的出处，才能知晓砚台出自谁人之手。二哥别忘了，你已经不住在城外西郊的庄子上，而是住在城内的孟府里了，作为尚书府公子，内阁次辅孟天官的孙儿，二哥可金贵着。倘若有人对孟府不满，亦或对孟府里的哪位主子不满，那么找孟家子弟下手，让其染上癔症，不仅能让坊间非议揣测孟府，更能废了一个孟家子弟。”

    大妹妹的这一番言语，孟仁吉都能听得懂，可用到他身上，他便不懂了：“如此大费周章，便只是为了废掉原本就无用的我？”

    “外人背着咱们说，咱们听不到，也就管不着，可敢当面这么说，咱们就敢上去，当面给那人两个巴掌。”孟十三咬着酥酥脆脆的芝麻小饼，好吃到她微微眯弯了双眼，“故而二哥如此说自己，夭夭是万万不能苟同。”

    “那是因着你我是兄妹，你护着我罢。”孟仁吉见大妹妹吃饼，吃得如同舒心惬意的小松鼠般，眸色不自觉柔和下来，“你慢点儿吃，别噎着，也别吃得太饱，你已累了一日，别吃到积了食，待会儿不好睡觉。”

    “知道。”饼再好吃，孟十三心里也有分寸，“二哥，倘若我给二哥安排个去处，且是去很远的地方，二哥愿意么？”

    这话儿她是早就想问了，只是一直没找到好的去处，经乔桑之死，她忽然意会到或许能那么干，倘若干成了，那兄长的前程也就无忧了。

    “何去处？”孟仁吉端起茶杯的手一顿。

    “尚未定下，且先保密。二哥就告诉我，愿不愿意？”孟十三说道，“倘若愿意，那二哥此后的日子，少不得要吃些苦头。”

    (本章完)